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全人間

　あの日、俺は静香の裏切りを知った。

　きっかけは、本当に些細なことだった。

　深夜に帰宅した静香が、携帯をテーブルに置きっぱなしにして、風呂場へと消えた。シャワーの音が響き出す。ふと視線を落とした俺の目に、通知の光が差し込んだ。ためらいながらも画面を開くと、メッセージアプリが立ち上がったままになっていた。そこに映っていたのは──。

「次はいつ会える？　君の旦那がいない日に、また。酒井より」

　一瞬、思考停止になった。そのあと、少し間を置いて思考が追いついた。

　”酒井”

　静香が普段から口にしていた、パート先の男の名前だ。冗談めかして「頼れる人」だと話していた静香の顔が、途端に別の意味を帯びる。

　その瞬間、静香がバスルームから出てきた。髪はまだ少し濡れていて、肩から滴る水滴が肌を伝う。バスタオルで無造作に体を覆っているだけの姿は、結婚してから何度も見慣れたはずのものだった。けれど今は違った感情が渦巻いている。さっき目にした文字が、すべてを別の色に変えていた。

　俺は携帯を静かに元の場所に戻し、表情を殺した。何事もなかったように振る舞うことは、できたと思う。

「今日は、遅くなってごめんね」

　いつものように穏やかな笑顔を見せた。だが、その顔はどこかぎこちない。

「大丈夫だよ。何かあったの？」

　俺は平静を装いながら尋ねた。

「うん、シフト上がりでバタバタして、すぐ帰れなくて」

　静香はそう言った。けれど、どこかひっかかる気がして、俺は更に尋ねてみる。

「それで、こんな遅くまで…？」

　すると、俺の疑問にかぶせるように、静香は続けた。

「あ、それでね。そのあと女の子と少し喋ってたら、こんな時間になっちゃって」

　──なぜ、そっちの方を先に言わなかったんだろう？

　普通に考えて、帰宅が遅れるほどの出来事なら、それをまず最初に告げるだろう。なのに静香は「シフト上がりでバタバタして、すぐ帰れなくて」と言った。

　まるで、別の言い訳を隠すように…。

　もしかすると「女の子と少し喋ってた」という部分を、本当は隠したかったのではないか？　そんな疑念が浮かんだ。

　静香が話した「女の子」とは、本当に女性だったのか…？　とも。

　──その夜から、俺の中で冷たい何かが育ち始めた。

　けれども。本当に、そうなのか？あのメッセージを見ても。静香の怪しい言い訳を聞いても、それでもなお「考えすぎだった」と思いたかった。だから俺は散々悩んだ挙句、興信所に依頼することにした。

　数日後、俺は興信所を訪れた。受付で名を告げ、狭い応接室に通される。待たされる時間が、やけに長く感じられた。やがて調査員が現れ、茶封筒を差し出す。

「こちらがご依頼の調査報告書になります」

　俺は無言で受け取り、震えを抑えながら封を開いた。中には数枚の写真と、簡潔な報告が綴られていた。

「ああ……そうですか」

　そう言うしか、言葉が見つからなかった。

　そこには、静香の姿があった。

　昼下がりの喫茶店。笑顔で向かいに座る男と話す静香。

　ホテル街の入り口。周囲を気にしながら並んで歩く二人。

　そして夜のアパートに入っていく背中。

　静香の表情は、俺が知る妻のものと同じだった。だが、隣にいるのは俺ではない。別の男だ。そいつの名前は『酒井』

　調査していた期間中、必ず水曜日に密会していたらしい。きっとそれ以前から、密会する曜日はいつも水曜日に、と二人で決めていたんだろう。

　俺の中で何かが壊れた。もう考える余地もない。思考はただひとつ──。

　こいつを……。

　＊

　次の週の水曜日。俺は仕事を休んだ。

　そのことを静香には告げず、いつものように出勤するふりをし、こっそり家の前で張り込む。

　昼の光が徐々に暮れに変わる頃、酒井が現れ、静香が家に招き入れるのを確認した。

　俺は鍵をそっと開け、リビングに潜り込む。寝室を覗き込むと──。

　…声が聞こえた。

「ァ…」

　それは、逃れようのない現実の音だった。

　薄明かりの中で、動物のように絡み合う二人。なにかを懇願するような、切なくて、甘えたような、静香の声。なにより苦痛だったのは、静香のそんな声を、俺は一度も聞いたことがなかった……。

　二人はすでに……つまり……認めたくないが……。そういう状態だった。

　跪(ひざまず)く静香。その前で仁王立ちの酒井。酒井は腕組みをして、ニヤニヤと笑いながら妻(静香)を見下ろしている。

　俺たちのベッドの上で、こいつらは一体何をしてるんだ……。

　目の前が真っ白になる。

　静香は相変わらず、みっともない声を出している──。

　旦那の俺が、こんなところにひっそりと隠れて、いったい何を見せられているんだろう……。俺たちがいつも寝ているベッドで、酒井(おまえ)は何をしてるんだ！？

　理解が追いつかない！！

　そのあとも、俺は二人が楽しむ姿を盗み見ていた。

　馬鹿げたことだけど──俺は二人の情事を呆然と眺めながら、泣いていた。

　その時、静香に覆いかぶさる酒井の背中越しに目が合った。悦楽に溺れる静香の視線が俺を捉えて、驚いている。

　俺は自分でも気づかないうちに、寝室の中まで入り込んでいたんだ。そう、二人の重なり合う姿を呆然と立ち尽くし見下ろしていた。

「キャァアアアー!!!!」

　次の瞬間、静香が悲鳴を上げた。

　膝立ちの酒井が、慌てて振り返る。酒井の下で仰向け姿勢の静香が、恐怖に目を見開いていた。

「殺してやるっっ！」

　だが興奮しすぎた俺は、突っ込みすぎて、完全に密着してしまった。酒井のものが俺の体に触れた。

「こんなものっ！」

　俺は蹴とばしてやった。しかし、その瞬間、酒井に手首をつかまれてしまう。

「くそっ！」

　届かない…。

　大の男二人が、揉み合っている。

　殴り合いの喧嘩などしたことのない俺は、全く現実味のない夢の中にいるようだった。力が入らない。ふわふわと足元も定まらない。

　だが、その様子を真っ青な顔で見ている静香の”静香を見た瞬間、俺は”再び猛り狂う猛獣へと変貌していた。

「この野郎ぉぉぉぉぉ！！」

　体制を整えて、力いっぱい刃を突き立てる！

　しかし──、予期せぬ事態に遭遇する…。当初の俺の計画とは違う結果になってしまったのだ。

「いやあぁあぁぁぁああああぁぁ！！」

　それは静香の声だった。一気に血の気が引いていった。

　静香が俺と酒井の間に、割って入ってしまったため、誤って静香の胸を突き刺していたのだ。

「静香ァーー！」

　酒井に対しての殺意はあったけれど、静香まで殺そうとは思っていなかった……。

（ああ……嘘だろ……！）

　静香は苦しみもがいたが、それもほんの僅かのことだった。すぐに、うつぶせに倒れ込んだ。シーツは静香の血で大きな地図を描いてゆく──。

　まるで夏の昆虫の死に際のようだった。籠に入れても数秒と持たず、あっさり息絶えてしまう。

　酒井は恐怖に駆られ、俺の静香を助けることもせず「ひぃぃぃー！」と声を上げて、一目散に逃げ出した。

　もう頭が破裂しそうだ！

　なぜ逃げる！

　なぜ静香を助けない！

　俺は逃げる酒井の背中を見て、怒りが湧き上がった。

　追いかける、追いかける！

　すぐに追いつき。

　何度も刺し！

　また刺して！

　えぐり。

　めった刺しにして仕留めてやった。

　はぁ…はぁ……はぁ…………。

　部屋に戻ると、静香の存在はすでにない。きっと今、空中を漂っているんだろう。

　さっきまで傅いて奉仕する静香を、我が物顔で支配していた男は、自分に身の危険を感じた瞬間、一切の迷いもなく平然と妻を見捨てた。

　なんて馬鹿な静香……。

　こんな体だけしか興味のない男に、まんまと引っかかって──。

　お前は、軽い女だったよ。

　俺は酒井への怒り以上に、馬鹿みたいに乗せられて、挙句、旦那に刺殺された静香(妻)の軽率な行動を、心の底から軽蔑した。

　部屋に突入した時に見た光景。

　それが生々しく目の前に浮かんでは消えて、また浮かんでくる。もう死んだってのに。

「あんなやつに！」

　だけど。

　驚いた事に、俺はすぐに冷静になっていた。

”不思議な感覚だった”

　人を二人も殺したというのに、妙にすっきりとしていた。

「これで俺も、お終いか…」

　二人を殺し、めった刺しにし、計画的に殺人を犯した。

　きっと死刑になるだろう。

　そのことを考えたら、悔しくてたまらなかった。

　裏切られたのは俺の方なんだ。

「もう…終わらせよう」

　気づいたら俺は、法律による裁きを避け、自分の手で幕を下ろそうとしていた──。

　震える手で刃を握り直す。

　先ほどまで静香とこの間男に、怒りや軽蔑を向けていたのに、最後には自分自身の保身に走った。

　情けなくて、やりきれなかった。

　怒り、軽蔑した。そいつらと俺は──結局、同じ穴のムジナだよ…。

──それが、俺が電車に乗る前の最後の意識だった。

　＊

　気づくと、知らない場所に立っていた。

　揺れる床、低く響く金属音。眼前には光る手すりと、向こう側へ続く長い通路。すっと浮くような感覚。

　電車だ。

　俺はこれから裁かれ、次の道を歩む旅に出る。

　電車の中はひどく静かで、まるで時間が止まっているかのようだった。

　俺は座席に腰を下ろし、ただ正面を見つめる。

（ああ……）

　と、その時──。

　話し声が聞こえてきた。

「実は私、半人間なんです」

　わたしは戸惑う。

　耳を疑った。

　聞き間違いかと思った。

　けれど、その声は確かに耳に届いている。

──ここは本当に現実なのか？

──いや、現実などもうどうでもいい。もう、死人なのだから。

　しかし、声は繰り返される。

　横から、知らない者の告白が。

「半人間なんですよ私は。絶対に人には言わないでくださいね。内緒ですよ」

　わたしは顔を向けた。

「はい？」

　半人間は真剣な顔で頷く。

　電車の揺れに合わせるように、半人間との奇妙な対話が始まった。

真実は──。

この電車に乗る時に。

真実は見えたでしょうか？

それとも？