45話 －味のしない料理－
「その料理は………」
俺に運ばれてきた料理を見てロクサンは驚いた顔をした。
「ここらへんではあまり見ないかもしれないがほかの地方では肉をこう言う風に料理して出すと本に書いてあったんで、それをこの店に頼んで作ってもらっている俺のお気に入りの料理だ」
「そうですか………」
「初めて見たか？」
「まあ、そうですね、はい」
「本によると硬くて噛み切れない肉をこういう風に細かくたたいて固めて焼くとおいしく食べることができるそうなんだ。どの本に書かれていたのかははっきりと覚えていないんだが、確かそういう料理名だった気がするということで俺はハンバーグと呼んでいる」
「そ、そうですか、ハンバーグですか」
「どうだ、うまそうだろ？」
「ええとても………子供も喜びそうな料理ですね」
「本とは違ってこれに使っているのはいい肉だからうまいぞ。作るときに一緒にパンを削ったのを入れるとよりジューシーな仕上がりになるんだ」
ハンバーグをナイフで切って断面を見せる。
「素晴らしい調理法だと思います」
口に入れると期待通りの味が広がっていく。やはり香辛料が重要だ、この世界の肉は香辛料がなければ臭みが強くて俺はあまり好きじゃない。
「ところでさっき言っていた夢、というのは？」
額にやや汗をかいているロクサンに話しかける。
「ああ、そうですねそれなんですが、自分の店を持つことです」
「店？」
「こう見えても私は料理に関しては自信がありまして。なので金を貯めなければいけません、街の中で普通に働いていたんではいつまでたってもそれは難しいと思っています。それで危険はありますが金を稼げる冒険者を選んだんです」
「なるほどな、そういうことだったのか。それで食材としての肉を大切に扱っているのか」
「自分が料理に使うわけじゃないですから、本当はそんなことする必要はないんですけどね」
苦笑いしているロクサンのもとにクレアラピッグのカツレツと固焼きパン、そしてグリーンサラダが届いた。
「若いころの癖ですね。下積みのころ兄弟子たちによく怒られていましたから。それにしても美味そうな料理です、丁寧に作られているのがはっきり分かりますよ。焼き具合もちょうどいいですし香りもいい。サラダも新鮮そうだ」
「遠慮せずに食べてくれ」
「すいませんねこれを御馳走して頂けるなんて今日はいい日ですよ」
ロクサンは上手にフォークとナイフを使ってカツレツを切り分けて口に入れると満足そうな声を上げた。
「料理人の下積みをしていたのか？俺が聞いた限りではあんたはずっと冒険者だったって話だったんだが」
「ゴホッ、ゴホッ。そうです、大分昔の話、子供のころの話です」
「そうか。なんていう店だ？一度行ってみたいな。実家が料理屋だったのか？」
「いえ、そんな、実家じゃありませんが実家の近くです。身分の高い方がいらっしゃるような店ではありませんのでそれはご勘弁を」
「それにしてもあんたはずいぶんと普通の冒険者とは違うな」
「そうですかね、私は普通だと思いますが」
ワインを勢いよく飲んだ。
「ナイフとフォークの使い方が手慣れている。普通の冒険者がナイフを使うとギコギコと皿を傷つけるまでやるんだがあんたはにはそんな様子は全くない。どこでテーブルマナーを習った？」
「いえ、なんとなくサブレさんのやっていたのを見よう見まねでやっていただけで。そんな、褒めていただけるようなものではありませんよ」
「そうか、俺の真似をな。どうした食べるのが止まっているぞ、温かいうちに食べたほうがうまいから食べろよ」
「そうですねすいません。いただきます」
カツレツを切って口に入れた。
「聞いた話ではソロで冒険者をすると言うのは珍しいというほどじゃないが少ないそうじゃないか。特に弱い冒険者は力不足を数で補って安全を確保すると聞いた。性格に難があるやつとか素行が悪い奴なんかはパーティーを組みたくても組めなくて仕方なくソロでやると聞いたが、なぜあんたはソロでやっている？」
「それは先ほども言いましたが店を持つためには金が必要だからです。パーティーを組めば報酬を分けなければいけないので、私の目的には合いません」
「そうか………」
「どうかしましたか？」
ロクサンを正面から見たままで黙り込んでいたら、たまらずにロクサンが言葉を発してきた。あきらかに作りものとわかる笑顔を浮かべ顔には脂汗をかいている。
「確かに金をひとり占めできるのはいいが危険はかなりある。頭の悪い冒険者であっても安全を優先してパーティーを組む、それは死んだら元も子もないとあいつらでも分かっているからだ」
ロクサンを見据えた。
「それなのにあえてソロを貫くというのは………もしかしたらなにか人に言えないような秘密を抱えているんじゃないか？」
強く見据えた。
