99話 －おしゃべり－
「君はどうしてそんなに上手に喋れるの？いままでの子はそんなんじゃなかったよ」
まるで子供に話しかけるような先生の目線の先にはドクロの指輪。
「ハッハ！それは俺が最っ高の魔道具だからさ」
「魔道具って言ったね。呪具じゃないってこと？」
「それは人間が決めることであって知ったこっちゃないね。俺はただここにあるだけだやりたいことをやるためにな」
「やりたいことってなに？」
「俺はなぁ、人間が好きなのよ、馬鹿で哀れで傲慢で醜くて無知で生意気だ。けど何事もなく平々凡々と繰り返しの毎日を生きているような人間は大嫌いだ。俺は人間の感情が見たいのよ、怒ってるのも笑ってるのも泣いてるのも見たいのよ。だから俺は人間に物語を起こさせるのさ」
「前半のほうはわかったけど最後のほうはよくわからなかったな。物語を起こさせるって何？」
「そのまんまの意味だ、これ以上説明なんかできねぇな。あとは本人が体験して分かっていくだろ」
「さっきまでの君はずいぶんといろいろ喋ってくれたのに急に口が重くなったね」
「君なんて言い方はやめてくれよ」
「じゃあ何て呼べばいいの？私としても呼び名があったほうが喋りやすいな」
「ホープと呼んでくれ。ずっと考えていたんだが発表できる場があってよかったぜ」
「ホープか。良い名前じゃない」
「そうだろそうだろハーッハ！」
「名前なんかどうだっていい！！」
サブレさんが立ち上がった。
「ちょっとサブレ、しばらくは私に話をさせてっていったじゃない」
「そうですけど自分の指でドクロが歯を鳴らしているのがどうしても我慢できなくて」
「短気な奴だな、短気は損気って言葉知ってるか？そんなんじゃ生きていくのに苦労するぜ」
「おいホープ、とにかく俺の指から外れてくれ。話はそれからにしよう」
「おおさっそく名前を呼んでくれたな」
「俺の話を聞いてんのか」
「外れろって話か？そいつはできねぇ相談だな」
「なんでだ」
「なんでってさっき言ったじゃねぇか、俺は人間が見たいってな」
「だったら俺じゃなくたっていいだろ」
「良いやよくないね」
「なんでだよ、誰だっていいだろ」
「なんでなんでってさっきからお前はそればっかりだな。いいか？しょうもない人間に対して物語を起こさせたところで大した旨味はないんだよ。人間は弱すぎてちょっとしたことでもあっという間に壊れちまうからな、そんなん面白くねぇ。物語と向き合って進んでいくさまが面白いんだよ、せっかく用意したのに速攻死んでジ・エンド、ゴミだろそんな物語は」
「何を言っているのかさっぱりわからん」
「分からなくていいのさ。どっちにしろ物語はやって来るんだからな、あとはそれに対してお前がどう向き合っていくかだ。俺はその様をじっくり観察させてもらうことにするよ。というわけで俺はしばらくはお前から離れるつもりはねぇ。よかったらどうだい、あの大げさな装置を使ってみたらどうだ？万が一にも俺が切断されるなんてことはねぇと思うが、世の中やってみなくちゃわかんねぇかもしれねえからなハッハ！」
ホープは自信ありげに笑った。
「先生どうなんですかあの装置、本当に回転するのにしか魔力を使わない仕様なんですか？」
「うん、そうよ。そう………」
「ん？」
なにかを考えている素振りの先生。
「そうか！」
何かいいことを思いついたようで、さっきまでは苦渋の顔をしていたサブレさんの顔がパっと晴れた。
「おいホープ」
「なんだよその顔は」
「お前さっきあの装置は刃を魔力で強化してないから役立たずだって言ったな」
「ああそうだあんなもんゴミだ！」
「それが理由なら解決は簡単なことだ。それならほかから魔力を持ってくればいいだけのことだ、こういうのだったら魔術師よりも騎士のほうがいい。あいつらは魔法を放つことは苦手だが、自分か自分が身に着けてるものに対する魔法は大得意だからな。喜べホープ、お前の命運はすでに決まっているぞ」
「お前本気でやる気か？」
「もちろん本気だ。すぐ呼べる知り合いの中で強力な身体強化系の使い手はふたり………いや、ひとりだな」
「それって………」
「リシュリーを連れてこよう。あいつの身体強化はかなりのものだから大幅な切断力アップが期待できるぞ」
「ちょっと待て考え直せ！さっきも言ったが俺は別に呪いを与えるわけじゃねぇんだぞ」
「いいや破壊するね。お前は間違いなく呪具だ、呪具中の呪具だ、楽しみに待っていろきれいに切断してやるよ。おお！いいことを考えたぞ、そのあとは海に向かって放り投げてやるよ。海の底で人間がやって来るのを永遠に待っていればいい、お前が大好きな人間がな」
サブレさんが黒い笑みを浮かべながら、自分の左手に向かってビシッと言い放った。
「そうかそうか、そうくるか」
「どうしたあきらめの境地か？」
「やっぱ人間は面白いねぇ。お前やっぱいいな、気に入ったぜ」
直後、サブレさんの悲鳴が響き渡った。
