２１てぇてぇ『覚醒する瞬間ってぇ、感動するもんなんだってぇ』
【登場人物紹介】
天堂累児。
物語主人公。Vtuber狂いでVtuber事務所に就職したが追放されたが、姉に拾われる。
天堂真莉愛。
累児の姉。【ワルプルギス】所属のVtuber、高松うてめ。元声優志望のブラコン黒髪ロング美女。
十川さなぎ。
【ワルプルギス】の新人Vtuber。初ライブ配信で、ほぼ喋れず泣いてしまった。
『俺の声を聞いてください。画面の向こうでコメントを送り続けますから、見つけてください』
『え？』
『俺のコメント探してみてください。今日話してみた感じでなんとなくでいいんで、俺っぽいなあと思ったコメントを。少しでも力になれるようなコメントを送るんで。あ、でも、プロレスもしたいから、ちょっと意地悪なコメントも送るかもです』
『……あ、もう。ふふ、はい、そうしてみます』
あの時、笑顔で微笑んでくれた彼女のもう一つの姿が画面に現れる。
真っ白なショートの髪に雪の結晶を飾った女の子。
雪国で凍える寒さに耐えながら、いつか蝶として羽ばたくのを夢見ている女の子なんだそうだ。
『え、えと、あの……』
早くも詰まりだす。まあ、最初が一番きついだろう。
なんせ大事故配信のあとだし。
俺はコメントを送り続ける。
〈こんばんはー、さなぎさん〉
〈大丈夫？〉
〈まさかもう泣いてる？〉
『あ……！ あの、こんばんは』
〈こんばんはー！〉
〈挨拶できたね〉
〈かわいい声―〉
彼女は弾んだ声で何かを見つけ、ようやく喋り出す。
『あ、あの、前回の配信では泣いちゃってごめんなさい』
〈いいよー〉
〈初配信だもんね〉
〈緊張しちゃった？〉
『そ、そうなんです……すっごく緊張しました。で、あの、前回はほとんど紹介できなかった自己紹介を』
〈やたー〉
〈教えて教えてー〉
〈前回、事故紹介だったからね〉
『あ……もう、前回は事故の紹介だったなんで、いじわるですね』
〈かわいい〉
〈かわいすぎる〉
〈事故することはあるよ〉
さなぎさんは、声を弾ませ一つのコメントを読み上げる。
そして、いろんな質問にも答えていく。
『好きな食べ物はですね、りんごです。ふふ……まるかじります。……がぶりと』
〈意外と野生児〉
〈かわいい〉
〈いい声だね〉
『あは。いい声……ありがとうございます』
〈かわいいがすぎる〉
〈笑った声がいいね〉
〈ずっと聞いていたい〉
もう見えない不安に怯えていた彼女はいなかった。
楽しそうにファンと会話をする天使のような彼女がそこにいた。
彼女はひとつひとつのコメントをじっと見て、ゆっくり考えて丁寧に答える。
人によっては遅いと感じるかもしれないが、それだけ一生懸命に丁寧に考えて、そして、答えようとしている姿は多くの人に好感を与えているようだ。
〈理想のタイプは～？〉
『あひゃっ！？ えっ！？ あ、り、理想のタイプですか……』
唐突な質問に焦ったり、戸惑ったりするかもしれないけど、それでも、彼女はもう折れないだろう。彼女の理想を、夢を、みんなの友達になるために。
『内緒です☆ ふふふ』
Vtuberの姿は偽りの姿というのだろうか、この姿だからこそ、より伝わることや正直になれることがあると俺は思う。
『じゃあ、最後に、一曲だけ歌いたいと思います』
〈え、この状態で？〉
〈アカペラ？〉
〈大丈夫？〉
十川さなぎは、一度だけ大きく深呼吸をして、歌い始めた。
曲は『つぼみ』。憧れの高松うてめの曲。
それをアカペラで、しかも、１００万人達成した時の曲を歌うなんてある意味挑戦的だ。
それでも、彼女は歌った。
歌いたいから歌った。
そのむき出しの、恐ろしいほど純粋な思いがリスナーにも伝わったのだろう。
そして、思いとは別にもう一つ。彼女の歌の力を。
〈すげえ〉
〈涙出てきた〉
〈うますぎじゃね？〉
【ワルプルギス】が彼女にこだわった理由はいろいろあるが、一番はこの圧倒的な歌唱力だった。
シンプルに人の心を動かす力を持った歌の力。
俺もオーディション動画を特別に見せてもらったときに震えた。
彼女はみんなの友達になれる。
みんな友達になりたがると。
『つぼみ』は、Vtuberという夢を叶えたうてめが、ファンに夢を叶える力を渡すという曲だ。同じ曲だけど、今、さなぎが歌っているのは、つぼみのうてめへのアンサーソングに聞こえる。
あなたのお陰で、私は今ここにいる。ありがとう。
そんな思いがこもった熱唱だった。
『ありがとうございました。今日は、あの、本当に、みんなとっ……ちゃんとお話しできて、よか、よかった。さなぎは、立派な蝶になります。みんなと一緒にもっともっとたかまつて、すごい景色を見に行きたいと思います。では、また次の配信でお会いしましょう』
深々とお辞儀をしたかと思うと一瞬で終わった。
彼女らしいというかまだまだ新人というか……。
俺は苦笑いを浮かべながら立ち上がり、部屋を出ようとする。
今日は何かあった時も含め、特別に【ワルプルギス】で配信を見させてもらっていた。
「さなぎには会わないの？」
気付けば、社長さんがいた。
「いえ、もう彼女なら大丈夫でしょう。あとは、皆さん次第で」
「本当にありがとう。あのね、ウチでマネージャーをする気とかはと言いたいのだけど、争奪戦が始まりそうだからね。まあ、もしよければ、困ったら力を貸してくれないかな？」
「Vtuberの力になれるならいくらでも」
社長は少し目を見開き笑う。
「……ふふ、助かるわ。まったく【フロンタニクス】も馬鹿ね。こんな有能な人を捨てるなんて……まあ、それが今の状況なんでしょうけど」
「あの、もし、ガガみたいな子がいたら、できるだけ力になってもらえないでしょうか？ できればでいいので」
「あなたの力が借りれるならお安い御用よ。これからもよろしくね、最高のファンさん」
俺は、社長と別れ、【ワルプルギス】を後にする。
さて、早く帰らないと姉さんが心配する。
「天堂さん！」
振り返ると、さなぎさんがいた。
俺を探していたんだろうか。
「あ、あの、コメントありがとうございました。天堂さんのおかげで……」
「さなぎさん、今日ね、実は、俺のコメント読まれてないんだ」
「え？」
「君が、俺のコメントだと思ったものは、全部ほかの人のコメントだったんだ」
「そんな……ごめんなさ」
「謝っちゃだめだ。俺はね、特別を求めてないから。俺は、特別じゃないんだよ。俺は、みんなと同じ君のファンだ。君の力になりたいし、君を力に頑張れるんだ。俺だと思って読み上げたコメントは俺じゃないよ。でも、君は見つけた。君のファンのコメントを。『俺達』の声を。大丈夫、君は愛されているし、君は出来る、出来るんだよ」
「……はい」
彼女の瞳に光が差す。
彼女なら大丈夫。
彼女は自分の友達に気づけたから。
「でも、天堂さん」
「うん？」
さなぎさんが俺に近づいて上目遣いに見つめている。
ふわりと花のような甘いにおいがする。
「天堂さんが私の特別じゃなくてよくても、私は天堂さんの特別になりたいから。一番好きなVtuberになって欲しいから。私、頑張りますから。見ててくださいね。そして、手伝ってくださいね」
小さな子供のように悪戯っぽく笑う彼女は、とても純粋で眩しくて、これから輝き続けるだろう新たなVtuberの誕生に俺は目を細めることしかできなかった。
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