第7話 告白
リアムが目を覚ますと、そこは自分の部屋だった。そして、ベッドの傍らには両親が座っている。おそらく2人が運んでくれたのだろうと考えつつ、リアムは声をかけた。
「父さん、母さん、おはよう」
「ああ、おはよう」
「おはよう、リアム」
「……準備が出来たら行くから、先に2人はリビングで待っていてくれない？ 話したいことがあるんだ」
「……分かった。じゃあ俺たちは先に行っておく」
「向こうで待っとくわね」
そう言った2人は立ち上がり、部屋から出て行った。
それを見送ったリアムは、机に移動して紙とペンを用意する。
――よし、じゃあ準備をしようか。
◇
「ごめん、待たせたね」
「いや、大丈夫だぞ」
「ええ、そんなに待ってないわ」
リアムは「そっか」と言って、席についた。2人が気を利かせたのか、部屋には他に誰もいない。
「まず、昨日のことを謝らせてほしい――ごめんなさい」
リアムは頭を机に付きそうなほどに下げると、そこから微動だにしない。
そんなリアムに困ったように、2人が声をかける。
「気にしなくていいぞ？ それに俺らになら、どんなに迷惑をかけてもいい。まあそれよりも、素直に自分の気持ちを言ってくれたことの方が、俺は嬉しかったがな。お前は全く俺らに甘えようとしてくれないからな」
「そうよ、リアム。私たちは“親”なんだから、もっと頼ってもいいのよ？ 私、親離れはまだ早いと思うの。時々忘れそうになっちゃうけど、リアムはまだ4歳なのだから。あとね、こういう時は『ごめんなさい』よりも『ありがとう』って言ってくれたほうが嬉しいわ」
そんな2人の言葉を受けて、リアムは頭を上げる。
「そっか……じゃあ、ありがとう！」
「おう！」
「どういたしまして！」
◇
「――さて、さっそくだけど俺が隠してきたことを、言おうと思う」
それを聞いた2人の顔が真面目なものへと変わった。
少し間をおいて、リアムは続ける。
「結論から言うと俺は……“転生者”なんだ。それが俺の秘密」
言い切るとリアムは、不安そうに2人の表情をうかがう。受け入れてくれると言ってくれたし、両親のことを信じてはいるが、それでもやはり不安なものは不安なのだ。
「転生者……なるほどな……」
「ああ、そうだったのね……」
だが、そんな不安は杞憂だったようで、2人ともどこか納得した様子だ。
「あれ？ 驚かないんだ？」
「ああ。“驚き”よりも“納得”の気持ちの方が大きいな」
「そうね……いろいろあった疑問も、それでほとんど説明がつくから」
「……そんなに俺って変なことしてたかな？」
「割としてたな」
「結構あったわよ？」
「そうだったのか……」
どうやら普通の子供ではないと思われていたらしい、と気づいたリアム。だがリアムもなんとなく自覚はしていたようで、そこまでショックを受けた様子はない。
「まあ、それは置いといて……はい、これ」
「なんだこれは？」
「えっと、何かしら？」
「読めば分かるよ」
リアムから紙束を受け取り、2人はその中身を読み始める。
「えっと……『名前：レイジ 職業：暗殺者――』ってこれは⁉」
「もしかして……リアムの前世かしら？」
「正解！ 俺の前世の記録をその書類にまとめたから、読んで気になることがあれば教えて？」
そう、リアムは自分の部屋でこれを書いていたのだ。「すべてを話していたら時間がかかりすぎるから、伝えたい情報をまとめてしまおう！」と考えた結果だ。
そんな息子の前世の経歴書をいきなり渡された2人は少し驚いたのち、集中して熟読し始めた。おそらくリアムのことを少しでも理解したいのだろう。
そして、しばらく部屋に沈黙が落ちた。
――おや？ ずいぶんとじっくり読むんだな？
リアムは「この程度の書類なら、読むのに10秒もかからないだろう」と考えていたので、この展開は少し予想外だった。
だが、全10枚からなる書類を10秒で読むなど、普通に考えて不可能である。余裕で10秒は過ぎたが、それでもかなりの速さで2人は読み終わった。
「ふぅ……なるほど、いろいろ分かったぞ」
「すごい人生だったのね……」
「それで、何か疑問点はある？」
「そうだな、まず最初の方に出てきたこの〈心殺〉というものを、もう少し具体的に教えてくれないか？」
「それは私も聞きたかったわ。ここには『心を殺すようなこと』としか書いてなかったからね」
「ああ、〈心殺〉ね。簡単に言えばそこに書いてある通り、心を殺すってことだよ。一切の感情を持たず、忠実に命令に従い、常に理性的に動くための訓練――いや、洗脳だね」
「ちなみにその方法は……？」
息をのみながらグレイスが尋ねた。
「まず、物心つく前から特殊な施設に入れられる。そこでは日常的に殺人が起きるんだ。言葉もろくに話せないときから目の前で“殺し”が行われる。そして、様々な拷問を日常的に受ける。顔を殴られたり、腕を切られたりね。そして、『全ては我が祖国の為に――』みたいなのをずっと聞かされて復唱させられてね。ろくな会話もできなかったな。あとは近い年の子供同士で殺し合いもするんだ。他にもいろいろあったけど……まあ、そんな環境が当たり前で、その中で生き残る人は命令に忠実に働く道具になるんだよ。だから簡単に言えば“洗脳”だね」
まるで過去を懐かしむかのように、あっけらかんと話された内容に、2人は絶句する。
そして、グレイスは“怒り”を、ティスアは“悲しみ”をその顔に浮かべた。
「その組織はふざけているのか⁉ 子供に洗脳だと⁉ いったいどういう神経をしてるんだ！ そして何より、そんなむごい仕打ちをリアムにしていたことが許せんッ！」
「うぅ……可哀そうに……辛かったでしょう？ そんな仕打ちをリアムが受けていただなんて、本当に許せないわ！」
そんな2人の様子に、今度はリアムが驚く番となった。正直、ここまでの反応が出るとは思っていなかったのだ。そして何より――2人はリアムのことを想って怒っている。その事実が、リアムの心を温かく満たしていく。
「大丈夫だよ、前世では心なんてなかったんだから。辛いとか苦しいなんて、感じたことないよ？ それに……2人が俺の為に怒ってくれていることが、今一番嬉しいんだ！ こんな温かい気持ちは2人のおかげで抱くことができるようになったんだ。だから本当に、本当にありがとう！ 俺の灰色だった世界に色を付けてくれて、ありがとう！」
「「リアムっ！」」
心の底から明るく笑うリアムに、2人はたまらず抱き着いた。
「んんっ！ で、聞きたいんだけど、俺が転生者であることは秘密にしたほうがいいよね？」
リアムが少し空気を戻して、そう話しかけた。
少し落ち着きを取り戻した2人がそれに答える。
「そうだな、秘密にしておくべきだろう。転生者だと知れ渡ればいろいろ厄介事が起きるだろうからな」
「私もそう思うわ。当分は、誰にも話さないでおきましょうか」
「だよね。じゃあ、このことはこの3人だけの秘密ってことで」
「了解」
「分かったわ」
「……あ！ そういえばまだ〈心殺〉についてしか説明してないけど、他に聞きたいことある？」
「そうだな……なら、ここに書いている銃って――」
――ぎゅるるる
ハッ、とリアムは顔を少し赤くしてお腹を押さえる。
そんなリアムに笑みを浮かべながら、グレイスは提案する。
「朝食がまだだったな。続きは食べながら話そうか」
「そうね。そうしましょうか」
そして、グレイスは外で待機していた使用人に朝食を頼んだ。その後の朝食の時間も、また3人だけにしてもらっていろいろ話し合った。
「今日の朝食は、昨日の夕食よりもはるかにおいしいな」とリアムは思いつつ、家族水入らずの時間を楽しんだのだった。
お読みいただきありがとうございます。
少しでもいいなと思っていただければ、下の〈評価ポイント〉や〈ブクマ〉もよろしくお願いします！
