第一話 悪魔との出会い
オリジナル連載初挑戦です。
ひとまず、この作品を自分が嫌いにならないように頑張りたいと思います。
よろしくお願いします。
《拾ってください》
こう書かれたダンボールを見つけるのは、漫画の中だけの話だと思っていた。
そして、そのダンボールに入っていたソイツも、想像上の存在だと思っていた。
※
私の名前は篝屋穂花。神社住まいの、どこにでもいる女子高校生だ。
今日もいつものように学校に通い、家に帰っている途中だった。帰り道である川の上の橋の下に何かを見つけ、確かめに行ったところ．．．
そこには、同年代と思われる青年が、ダンボールの中で座り込んでいた。
「アンタ、こんな所でどうしたの？」
「．．．．．．」
ひとまず声をかけてみたが、完全スルーされた。良く見たら目が半開きだったので、起きているのかどうかも分からない。ただ、
ぐううううううううう。
と、お腹がやけにうるさく鳴っていたので、生きてるのは間違いなかった。とりあえず、反応されないだろうと思いつつ、もう一度声をかけてみることにした。
「．．．何か食べる？」
そう言った瞬間、青年はガバッと立ち上がり、コクコクと頷いた。どんだけ空腹だったのだろうか。
「．．．じゃ、じゃあ、私の家まで来てくれる？作ってあげるから」
私がそう言うと、青年は再び頷き、私の跡をつけるように歩き始めた。
※
「今からご飯作るけど、食べたい物とかある？」
「．．．．．．」
自宅である神社に帰った私は、ご飯の支度を始めると同時にそう尋ねた。青年はダンボールに入っていた割には汚れていなかったが、やはり何も答えない。仕方ないので、私の好物であるハヤシライスを作ることにした。
「はい、召し上がれ。おかわり欲しかったら言ってね」
二人分のハヤシライスとおかずを机に並べて、ご飯を始める。青年はしばらくハヤシライスをじっと見つめてたけど、ゆっくりとスプーンを持ち上げると、一口食べて
「．．．美味い」
と言った。あ、喋れたんだ。と思うと同時に、口に合って良かったと安心した。
それから二人で黙々とハヤシライスを食べ続け、鍋が空っぽになる頃には、青年も満足げな表情になっていた。
使ったお皿と鍋を洗っていた時、青年の名前を聞いてなかったことに気付き、一度手を止めた。
「そういえば、まだ自己紹介してなかったわね。私は篝屋穂花。この神社で、住み込みの管理人やってるの。アンタは？」
「．．．イフリート。炎の悪魔だ」
．．．は？悪魔？あ、熊？
さすがに聞き間違いだと思った。というか、そうであってほしい。そう願いつつ、私はイフリートに聞き返す。
「アンタ、森の熊さんか何かなの？」
「熊じゃない、悪魔だ。あ・く・ま」
．．．神様。私、何かいけない事をしたでしょうか？
何故人助けをしようと思っただけなのに、悪魔なんかと出会わなければならないのでしょうか？
私はショックでしばらく膝をついていたが、いつまでも現実逃避は出来ないので、諦めて事情を聞くことにした。
「．．．とりあえず話は聞くけど。悪魔が一体、あんな所で何してたのよ？」
「訳あって魔界を追い出されて、人間界をうろついてたのだが、腹が減ってな。だが人間界の金を持っていなかったから、どうすればタダ飯にありつけるかと、通りすがりの者に聞いてみた」
「．．．それでダンボールに入れって言われたの？」
「ああ。そうしていれば、誰かが必ず飯を恵んでくれると言われた」
なんだろう、この厄介者を押し付けられた気分は。その人に天罰でも当たってくれないかと、密かに願った。
そしてコイツもコイツだ。ダンボールに入るなんて悪魔としてのプライドは無いのかと思ったが、もう一つ疑問が生まれたので、それについて聞いてみた。
「そもそもアンタ、何で魔界を追い出されたのよ？何か悪事でも働いたの？」
「．．．それは」
イフリートが私の質問に答えようとした、その時だった。
ガシャァアアアン！！！
窓ガラスの割れる音とともに、黒い羽が生えた化け物が家の中に入ってきた。
「見つけたぞ、イフリートとその契約者。覚悟しろ」
「チッ．．．逃げるぞ」
「え？って、うわぁああ！！」
イフリートは私を抱えたまま走り出した。正直スカートが気になったのだが、
「ねぇ、アイツ何者なの！？何で私たち襲われてるの！？」
「おそらく、他の悪魔の使い魔だ。主人の代わりにオレを消しに来たんだろう」
淡々と返事をするこの悪魔に、正直イラついた。関係ないはずの私がこんなに焦ってるのに、何でコイツはこんなに落ち着いてるんだ。
「アンタ、アイツと同じ悪魔なんでしょ！？自分でどうにかしなさいよ！！」
「無理だ」
「即答！？てか何で！？」
「詳しい事情を話している暇は無い。話している間にオレもお前も殺されるだろうからな」
「じゃあどうすんのよ！？」
最後の質問を聞いた瞬間、何故かイフリートは黙り込んだ。しばらく無言で走り続けていたが、いきなり立ち止まって私を下ろすと、今度は両手で私を掴みながら口を開いた。
「．．．オレと、“契約”しろ。契約さえしてくれれば、あんな下級悪魔一瞬で灰に出来る」
「嫌よ！私仮にも宗教家なのよ！？悪魔と契約なんて願い下げよ！！」
「じゃあ、このまま死んでもいいのか？」
死ぬ。そう言われた瞬間、私はあの日のことを思い出していた。
動かなくなった両親。それを見て泣きじゃくる私。無くなって、二度と戻らない。あんな思いをするのは、もう．．．
「絶対、嫌！！」
「．．．言ったな？」
イフリートは、私に確認するかのようにそう言った。ああ、言ってやったわよ。そう伝えるように、私は無言で頷く。
「そうか。．．．契約、成立だ」
そう言って笑みを浮かべたイフリートに、私は唇を奪われた。
ひとまず第一話、完成です。バトルシーンは次回から。てか、次回はバトルシーンと諸々の設定話して終わらせるつもりなので、今回より短いと思います。
良ければ、コメント・評価よろしくお願いします。
