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87話

「これはね、私の世界の結婚式なの」

と言いつつ、ドラマや漫画の世界しか知らないから、イメージだったりするけど⋯⋯。

私たちは結魂で結ばれてはいる。けれど、心の奥にはずっと澱のような不安が沈んでいた。

シオルの諦めを含んだ目――

彼はいつも「魂になっても側にいる」と私に告げる。

それは、シオルの『死』が逃れられない因果で⋯⋯必然的に突如『生』が終わる事を、彼自ら受け入れているからだと。

あの日気付いてしまった。

……この生にしがみついてもらうには、どうしたら良いのだろう――

『その命ある限り、互いを愛し、敬い、

共に永く、生きていくことを誓いますか』

ふと、結婚式でよく宣誓される言葉が思い浮かんだ。

シオルに、二人で寄り添い続ける未来を選びとってほしい。

この世界でやっと会えた私たちの、これから先を――

それから。

「村で結婚式あげたけど、ここはシオルにとって大切な人達がいる場所でしょう？ここでも屋敷の皆と一緒にお祝いしたかったの」

シオルが驚いた顔をして私を見つめ、握られたままの左手が微かに震えた。

「でも私だけじゃ準備は無理だったから、全部皆に手伝ってもらったんだけどね」

照れながら笑うと、シオルが私の肩にゆっくりと顔を埋めた。

「結婚式をちゃんとシオルとしたかったの。ごめんね、黙ってて」

「……いや」

私の耳元で微かにシオルが笑った気がした。

「黙ってたのは私も同じだ」

「シオル？」

「指輪だが。以前伝えた二種類から実は一つ加えている」

「そうなの？」

シオルに促されて薬指の指輪を見ると、

「爪が４つあるだろう？物理的ギミックと魔力制御スイッチを兼ねている」

「ん？」

「上の爪を押すと、転移の魔方陣が起動する」

押してみる。

瞬きの間に光が溢れるように魔法陣が浮かんで――

目の前のシオルに横抱きにされていた。

「え」

「転移はここに、必ず私の腕の中へ飛ぶ」

胸の鼓動が二つ、耳の側で鳴っている。

近い。

「何で抱っこなの？」

「それから」

「シオル？」

「中指側の爪、これは装具の展開になる」

「……分かった。ひとまず聞くね」

「手の甲側の爪、ここにも仕込んである」

「それが三つ目？」

「ああ。押してみて欲しい」

すると――右手の中に漆黒の鞘に包まれた剣が現れた。

いや、これは……

「もしかして……刀？」

「勇者の剣が折れてしまってから、ナギの武器になるものを探してみたのだが。なかなか難しくてな」

シオルがそっと私を腕の中から大切そうに降ろす。

いつの間にか側にいたリュミエルが、私の左手から花束を優しく受け取った。

真っ黒な柄を掴み、鞘から静かに滑り出す。

そこから現れたのは、真っ白な刀身。

雪のように明るく輝き、その表面を黒の紋様が縫うように走っている。

ゆるやかに反った刃線は光を受けて微かに青白く煌めき、刀身の白と紋様の黒の対比がとても美しかった。

「今までずっと勇者の剣を手入れしてきたのは、あのドワーフの男だったのだろう？相談して、素材を渡しナギの剣を打ってもらっていた。初めて扱う素材だったらしく、思いのほか仕上がるのに時間がかかっていたようだが……」

「それじゃあ、ドルガンがいつも村長の家に居なかったのって」

「村の鍛冶屋にこもりっきりだったからだ」

上段から一振りしてみる。

振り下ろした瞬間、風が弧を描き、僅かに空間を裂いたように見えた。

「……ねえ。これ、何の素材で出来てるの？なんか揺らいじゃいけない物が、揺らいだように見えたけど」

「……」

「シオル？」

シオルがニッコリと微笑んで、

「魔石を施してある。ナギの勇者の剣は何度もヒビが入っていただろう？」

「う、うん。まあ何度も、では……ある、けど……」

「ドワーフの男が気にしていてな、おそらく勇者の剣が折れたのは、手入れせずにヒビが入っていた所を狙われたのではないかと」

「う」

「ナギ、何故手入れをしていなかった？」

「……魔王討伐終わってね、何度か途中の村で鍛冶屋に寄ったんだけど」

「ああ」

「勇者の使う剣は無理だって言われちゃって。恐れ多くて触れないって」

「ああ……」

「だから、そのままだったの」

なるほど……それなら丁度よかった。シオルが低く呟いた。

「先ほど言った『魔石』だが、柄の部分に仕込んである。作成時の形態情報が刻印されていて、ナギは魔力を流すことで、それを呼び出せる。剣の耐久値が減っても、完全復元可能な剣だ」

「え？」

「ナギは魔力が無尽蔵だからな。つまり――不可壊な剣ということだ」

「！！」

形態の復元……初期状態をダウンロードすることで、物体に起こった変化が無かったことになる。

指先で柄に触れ魔力を流す。鍔元から刀身へ柔らかな光が流れ込み、黒紋様が一瞬ぼやけたのち、再構築されたかのように一瞬輝いた。

「すごい！！」

右手で捧げ持ち刀身を返しながら見つめる私に、

「クルクルにも仕舞えるはずだが、一瞬で装備できるほうが良いだろうと。こちらに仕込むことにした」

シオルが続ける。

「もう一箇所の爪だが、ナギの望みはないか？」

「う～～ん。沢山もらって思いつかないな。シオルの刻みたい魔術が良いかも」

「そうか、分かった。ちなみにもう一度爪を押したら、装具は外れる」

「ふむふむ」

下の爪を押すと、右手から瞬時に刀が消えた。

「便利だ……」

手を開いたまま茫然と呟く。

「やっとナギに渡せた……」

振り返ると、シオルのやり切った、安堵した目とぶつかった。

「ありがとうシオル！宝物にするね」

その後は、中央に巨大なテーブルをクルクルから出し、皆で手分けして色とりどりの料理を次々と並べた。

グラスが軽く触れ合う音、料理を取り分けるスプーンのかすかな響き、ロウランの冗談に柔らかな笑い声──それらが混ざり合って、自然と笑みがこぼれていく。

ふと視線を上げると、皆を見つめるシオルの横顔が柔らかく照らされていた。

彼のその密かに嬉しそうな青い目に、私の中に言葉に言い表せない、とても温かいものが広がっていく。

異世界で二度目の結婚式は、皆の喜びが確かに積み重なって、私の心にしっかりと刻まれる大切な日になった。

「本当はね」

傍らのシオルの手をそっと触る。

「ナギ？」

「ベオルもここに居たら、良かったよね」

「……あいつがいたら、とんでもない事になる。いなくていい」

「ふふ」

ちょっとだけ遠い目をしているシオルが面白くて、つい堪えきれずに笑ってしまった。

魔王城の中で、一人封印されているシオルの親友──

「そういえば、シオルやベオルの角って、ベオルグさんや他の魔族とは形が違うよね？」

「ああ。そうだな。普通の魔族は、額から鋭い円錐の角がまっすぐ天へ向かって伸びている。対して竜族の角は、後方へと流れるように伸び、根元は太く、先へ行くほど細く鋭くなっていく」

「うんうん。ん？あれ？ベオルは魔王だから違うの？」

「いや。あいつは自分で矯正したんだ」

「矯正？」

「幼いころ、ベオルは私の角に憧れたらしい。本来は天へ向かってまっすぐ伸びるはずの角を、金属の型で囲い、角が成長と共に伸びる中で、少しずつ太さと角度を変えていった」

「……神経通ってるんだよね？痛かったんじゃ……」

「無理に捻じ曲げていたし、かなり痛かったはずだ。触れると熱を発していたからな」

「角が熱」

「結果的に痛みに耐えた甲斐もあって、あいつの角は竜族と遜色ない形状になった」

「……ベオルって。本当に凄くシオルのこと好きだったんだねぇ」

「……なぜ、そうなる」

眉間に皺をよせて、すごく嫌そうな顔をしている。

「ふふふ」

私がこらえきれずに笑っていると、シオルが思い出したように、

「ナギの仲間に聖女がいただろう？」

「うん？エリシアさん？」

「賢者の男が言っていたのだが。その女は、ナギのことをとても大切にしていたと」

「うん。王都に来てもらってた間も、旅の間も面倒すごくみてくれたよ。リアノーラさんと同じぐらい」

「ナギが結婚したと知ったら、すぐさま飛んでくるぐらいには、執着していたと言っていたが」

「う～～ん。そうだね。どうだろう？」

聖王国で活躍しているであろう、エリシアさんの姿を思い浮かべる。

「忙しいんだと思うよ？」

「ああ。賢者たちも最初はそう思っていたそうだ」

「……違うってこと？」

「今回、魔王と勇者の復活と、使徒の出現があっただろう。彼らはどうにも引っかかっているらしい。聖王国でも何かが起こっているのではとな」

「！」

「もし、そうなら──」

シオルの表情に浮かんだわずかな陰りを見た瞬間、静かな波のように不安がこちらへ押し寄せてきた。

「聖王国はこの世界で一番歴史のある国だ。貴重な遺物も多い。聖王の棺もそうだ」

聖王国大神殿に安置されている『聖王の棺』。

「ベオルたちのようなことが起きる、もしくは起きてしまっているってこと？」

「それを危惧していた」

シオルの懸念が、ひそかに伝わってくる。

さっきまでの幸せな時間がふと遠くなった気がした。

「ナギが不快になるものは、全てこの世から消し去ろう、と言ったのを覚えているか？」

「うん」

横のシオルを見上げる。

「スタンピードまで……。それまでの私は、この屋敷の使用人たちが外界と接触するのを、極力最小限にしていた」

「そういえば。フェリアさんだけだったよね？」

シオルがこちらに顔を向けた。

「だが。彼らを最大限生かすことにした」

「うん？」

静かに覚悟を決めたかのような──揺らぎのない目。

「ウェブスター、マーニャ」

主に呼ばれて、すぐさまグラスと皿を置き、執事長とメイド長がシオルの前に立つ。

「ご主人様？どうされましたか？」

いつにない固い表情のシオルに、使用人全員が静かに居住まいを正した。

「創造主の動きを探る。それぞれ、世界のあらゆる地へ散れ。動きを見極め、兆しを拾い、私のもとへ戻せ」

その言葉に、皆が息を呑んだ。

「ウェブスター、お前は今まで通り、村で全員の情報を集約を。オルタとルネは世界樹の守りを続けてもらうが、それ以外は全員だ」

屋敷の皆が一斉に片膝をつく。

「「承知いたしました。ご主人様！」」

絶望に沈み、あきらめた生を過ごしていた彼の中で、何かが静かに反転した瞬間だった。