婚約破棄した元勇者、辺境でスローライフ…のはずが元魔王に押しかけられて慌ただしい！

86話

「⋯⋯？」

シオルが目覚めた時、腕の中に閉じ込めていたはずの愛しい人の温もりがなかった。

「！！」

反射的に腕を伸ばすが、指先が触れたのは、ヒヤリとしたシーツだけ。

ナギがいない――

胸の奥が、一瞬で冷えた。

上体を起こし、視線を慌ただしく巡らせる。

部屋の中に人の姿はなく、代わりに、サイドテーブルに果物や飲み物など簡単な軽食が用意されていた。

「ナギ？！」

名を呼びながら、ベッドの縁に腰を下ろす。

すぐに立ち上がろうと足に力を込めた、その時――

「失礼いたします、ご主人様」

扉が静かに開き、ウェブスターとロウランが部屋へと入ってきた。

「ナギはどこだ？ナギがいないっ」

二人に尋ねながら、頼る相手を探す幼子のように、視線が揺れているシオルに、ウェブスターは少しだけ驚きつつ。

「奥様よりご伝言です」

「……伝言？」

ウェブスターは、後ろに立つロウランの方へ左手で指し示しながら、ゆっくりと案内した。

「こちらをお召し頂き、中央の泉へ来て頂きたい、とのことでした」

一揃いの衣装を持って、ニコニコとロウランが微笑んでいる。

「中央の泉？ナギはそこにいるのか？」

「はい。奥様もご用意が整い次第、いらっしゃいます」

「分かった」

「では、ロウラン。ご主人様の支度をお願いします。私は向かいますので」

「はい！承知しました」

「？ウェブスターはどこかに行くのか？」

「私も準備がありまして。また後程ご一緒させて頂きます」

「そうか」

「では、ご主人様。お召替えいたしましょう！」

ロウランが持ってきた衣装に着替えると、シオルは一度地下室へ向かった。

そこには願いを込めて作り上げた、雪の結晶を閉じ込めたような、純白の魔石で作られた結婚指輪が、精巧な文様が掘られたケースに納められていた。

さきほど目覚めた時の光景が、脳裏をよぎる――

こんなことが起きた時にすぐに飛んでいけるよう、魔術を刻んだ指輪。

早く渡したい。

渡して、ナギにはめてもらって。

もう一瞬たりとも離れなくてすむように。

シオルが指輪の収められた箱を握り締めていると、背後に控えていたロウランから声をかけられた。

「ご主人様、この後、奥様との予定がございますので、一旦そちらは預かります」

「ロウラン？」

「しかるべきタイミングでお渡しいたしますので」

「……そうか。分かった」

ロウランに導かれるように、階段を上り、オークの扉を開くと……。

根本のアーチの中心にある泉に向かって、見たことのない世界が広がっていた。

左右の壁から弧を描く白を基調としたアーチが次々と伸び、天井を柔らかく支えるように重なり合っている。

泉の側に聳え立つ巨大な透き通った巨石から、色鮮やかなランタンの光が溢れ出て、柔らかな光が部屋中に降り注ぎ、泉から弾ける無数のしずくが、光を浴びて踊り続けていた。

泉の前、数段高く設えられた場所には、真っ白な祭壇を思わせる壇がある。

足元から青い絨毯がその壇へ向かって真っ直ぐに伸び、両脇には白いベンチが備え付けられ、色とりどりの可愛らしい花々が溢れるように飾られていて。

壇の後ろには、司祭のような服装をしたウェブスターが静かに立ち、巨石からの光を浴びて、目を細めながらこちらを見つめていた。

「ウェブスター？」

「ご主人様、どうぞこちらへおいで下さい」

ウェブスターの声に応えるように、辺りを見渡しながら白い祭壇の前に進むシオル。

すると、閉まっていた扉がまた開いた。

その音に誘われるように、ゆっくり振り返る――

シオルは、最初は全体しか見ていなかった。

ナギがいる。

あの部屋にこもってから片時も離さなかったナギが。

真っ白い、どこもかしこも真っ白なドレス。

左手で自分が贈ったアエテルナリスの花束を持ち、右手は隣のマーニャの手に添えられていた。

そして闇の光を閉じ込めたような黒髪がふわりと巻かれ、自分が編んだ花冠がそっと咲くように飾られている。

見たことのない、とても神聖な美しさに包まれたナギがそこにいた。

瞬きすら忘れて、シオルのその青い目が、更にゆっくりと見開かれていく。

一歩一歩、静かに微笑んだナギが近づいて来る。

胸元は純白の繊細なレースでふんだんに覆われ、肩を覆うレースは薄く、肌と布の境界を曖昧にしていた。

裾へ落ちていく線はまっすぐで、歩くたび、ナギの身体に沿うように布が揺れる。

ナギの足の動きにあわせ、後ろに伸びるレースが床をなぞる音がする。

シオルはナギから目が離せなかった。

ナギが歩み寄るたびに、その荘厳な美しさに周囲の景色が霞んでいく。

「ご主人様、どうぞ」

マーニャがナギの手を、そっとシオルに向かって差し出した。

分からなかった。

シオルにとってこの世界で分からないことは殆どない。

それだけの時間を生きてきた。

けれど。

――これは知らない。

そして、この状況に、自分がひどく緊張している事に気が付いた。

これは失敗したら、

……失敗したら、どうなる？

ゆっくりと差し出されたナギの指先を握る。

これで合ってるのだろうか？

ナギを見つめたまま動けないシオルに、ウェブスターが一つ咳払いをした。

「それではこれより、二人が夫婦となるための誓いを、始めます」

誓い？

「新婦ナギ・メグロ。

あなたは新郎シオル・エン＝オルディムを夫とし、

健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、

その命ある限り、互いを愛し、敬い、

二人で寄り添い続ける未来を選び

共に永く、生きていくことを誓いますか」

「……はい。誓います」

ナギは長いまつ毛の瞳をやや伏せて、シオルに右手を添えたまま、その口元に微笑みを浮かべしっかりと答えた。

その言葉の意味を、重さを感じた時、シオルは胸が痛くなった。

「では、新郎シオル・エン＝オルディム。

あなたは新婦ナギ・メグロを妻とし………」

その痛みを抱えたまま、ウェブスターの言葉が低く響く。

「……二人で寄り添い続ける未来を選び

共に永く、生きていくことを誓いますか？」

「誓います……」

これで合ってるのか、本当に分からない。

けれどナギがこちらを見て微笑んでくれた。

だからきっと――

「では、続いて指輪の交換です」

交換？

視界の端にロウランが指輪の入ったケースを持って、こちらに歩いてくるのが見えた。

『しかるべきタイミングでお渡しいたしますので』

ここで初めてシオルは自分だけが、この状況を知らなかったことに思い至る。

少しだけ動揺して、目の前のことを把握するのに遅れてしまった。

ふと気づけば、ナギがゆっくりと、自分の左手の薬指に大きい指輪をはめていた。

「…っ」

こちらを見上げるナギ。

その黒曜石のような輝く瞳が、自分だけを映すように向けられている。

そこにあるのは、すべてを委ねられるほどの信頼と愛情を宿した眼差し。

シオルは深く息を吸うと――

「……ナギ」

ナギの左手を握りながら、ケースに残っている指輪を大切に摘まむ。

「……私は今まで、魂になっても側に居ると誓ってきた。……その言葉に嘘はない」

この生、シオル・エン＝オルディムという生涯を過ごすことを、自分はとうの昔に諦めていた。

創造主は必ず自分を消しにくる。

だからこの身体を失っても、魂になっても側にいる、そう思い続けてきた。

「だが」

彼女の手を握っている自分の手に、ポタポタと雫が落ちた。

ナギの目が見開かれる。

その水滴が自分から押し出されたものだと気づくまで、一瞬かかった。

「死ねない……」

ナギの華奢な指にそっと指輪を通す。

自分は知ってしまった。

ナギの温もりを。

この身体はもう、絶対に手放せない。あの記憶も、感触も、この身体で感じたこと全てを。

深く刻み込まれた全てを――

シオルという生を捨てることはできない。

「……手放せない」

自分が作った指輪が輝く彼女の左手を、両手で固く握りしめる。

まるで閉じ込めるように。

「ナギ、一緒に生きてほしい。……これから先、どれほどの時が流れるとしても」

目の前のナギが、涙で滲んでぼやけてしまう。

「共に時間を紡ぎ続けて欲しい。私と」

懇願するように、ナギの手を捧げ持つ。

包み込んでいたナギの手が、自分の両手の中で握りこまれた気がした。

「ナギと生きたい。この生を絶対に諦めないから。どうか」

「シオル」

呼ばれた先で見たナギは、表現できないほど……とても美しく微笑んでいた。

「ずっと待ってたの」

ナギが一歩近づいて――

「プロポーズ」

「ナギ……」

自分の手を固く握ったまま。

「泣きたくなるくらい、嬉しいよ。……一緒に生きよう？」

目を伏せたナギが、背伸びをして、涙で濡れた唇に優しく口づけていた。