婚約破棄した元勇者、辺境でスローライフ…のはずが元魔王に押しかけられて慌ただしい！

46話

「……話がそれましたが。もう一つ、お伝えしなければいけない事が。リアノーラ様とエドワード殿下より、ナギ様とシオル様へお言伝をお預かりしております」

ララベルは一度言葉を区切り、慎重に続けた。

「第一王子エドワード殿下の立太子の儀と婚姻の儀に勇者ナギ様をお招きする件、――そして、シオル様のご同行についてですが」

「シオルの同行、まずかったかな？リアノーラさん、招待状を送るって言ってたけど……」

質問した私に、ララベルはゆっくりと頷いた。

「同行は問題ございません。今回、招待状もお持ちしております。ただ……」

ララベルは少し言い淀み、視線を伏せた。

「先日、リアノーラ様がシオル様の正式なお名前を伺われた際、その“お名”――、一族の名が、王家の正式な文書に記すにはあまりに重く、憚られるとのことで……」

「憚られる？」

「わたくしも詳細は聞き及んでおりません。シオル様の一族の名、それは王族の教育課程でしか語られぬ、古の神話に登場する尊き御名だそうです。真偽もそうですが、真実であるなら尚更、王家としても軽々に扱うことはできぬとのことで……。今回は、あくまで“勇者ナギ様のご夫君”として、式にご招待したいとのことでした」

古の神話に登場する尊き御名…？

思わずシオルを見つめる。

「……」

シオルは私の視線に気が付くと、軽く頷き、

「名を伏せるという事だな？承知した。ナギと一緒なら問題ない」

私の右手を更に強く握った。

ララベルはその返事に軽く一礼すると、改めて私に視線を移し、

「なお、式典の際は、ナギ様には王家の一員として列席していただきたい、とのご要望もございました」

「王家の一員？」

「はい。ナギ様、以前エドワード殿下より指輪を下賜されていらっしゃいますか？」

「指輪……」

シオルが私の右手の甲を親指でなぞりだした。

「……（シオル？）」

「……」

無言でスリスリと薬指のあたりを意味深に触っている。

「ナギ様？」

「あ、えっと頂いてます」

ちょっと挙動不審な私に、ララベルが心配そうに見つめる。

「そちらを付けて頂き、おいで頂きたいとの事でした」

「え」

「男物の指輪だそうですので、少々調整が必要かもしれない、とのお仰せでした」

「つけるの？」

「？はい。王家の一員としてつけて頂きたいのですが…」

シオルの指が止まらない。

「右手の……人差し指か中指でも良いかな？」

「はい？」

「いや、その、」

「？どちらの指でも大丈夫かと」

「そうなんだ！良かった！」

安心した私は、思わず左手でシオルの手を止めた。

これ以上、変に私の指の付け根を撫でないでほしい……

横を見ると、ジトっとした目でシオルがこちらを見ていた。

「右手に！み・ぎ・て、にするから！」

宣言するようにもう一度念を押す。

やっとシオルの左手の動きが止まった。

だが……多分まだ不機嫌だ。

私たちの変な攻防に、ララベルは怪訝な顔をしていたが、

レオンハルト達には気づかれなかったようだ。

「俺たちも招待されてるんだ。また全員揃うな！」

レオンハルトが笑顔で両腕を組んだ。

「今回、エリシアは来れなかったから、なおさら楽しみだ」

穏やかにゼノスが頷き、

「こうして定期的に、皆が揃うのは喜ばしいことです」

年長者らしい落ち着いた口調で言った。

ドルガンは目を輝かせ、

「お酒も楽しみだ！前回は量がちょっと足りなかったからな」

すると、村長が笑いながら付け加える。

「お酒といえば、ララベル様は下戸でしたな」

軽く肩をすくめたララベルが、少し赤くなりながら、

「どうも私の一族は皆、お酒に弱かったようで……私もあまり強くありません」

「ララベルさん、お酒飲めないの？村長良くご存じですね」

私がふと疑問に思って尋ねると、村長は優しく目を細め優しく頷き、

「収穫祭の夜、ララベル様がこちらへお越しになった時、ここでライエルと酒盛りしておりましてな。ライエルとララベル様は、かつて辺境伯軍で共に過ごした仲間でして。久しぶりに再会されたのもあって、せっかくだからとお祝いを…。ララベルさまが飲めないとは全く気付かず、勧めすぎてしまいました」

「え！二人は知り合いだったんだ！」

意外な接点に驚く。

ララベルの目が一瞬柔らかくなり、思い出すように微笑んだ。

「ライエル隊長には昔、本当にお世話になりました。久しぶりに顔を合わせ、夜遅くまで語り明かしてしまいました」

村長は穏やかな表情で目を細め、

「あの夜は、本当に楽しそうでしたね。二人とも、時が経っても変わらないようでした」

ララベルと村長の穏やかな会話が続く中、シオルが急に立ち上がり、窓に身体を近づけた。

青い目が細められ、鋭く森の方角を捉える。

その突然の行動に全員の視線がシオルに向けられた。

「シオル？どうしたの？」

「ナギ。森の方角からソラスの微弱な発動を感じた」

「！？」

私も慌てて彼の側に近寄った。

シオルが発した”ソラス”の言葉に、村長の顔色も変わる。

「なんと……」

「森って、まさかライエルさんたちじゃ……！」

焦ってシオルの見つめる方角に視線を送るが、森は静かなままだ。

「ナギ？どうした？」

「何事だ？」

レオンハルトとドルガンが口を開く。

「この村の皆に配っている守護石が発動したみたいなの！」

「守護石？」

聞きなれない言葉に、ゼノスが思わずつぶやく。

ララベルが不安そうな顔で私の側に寄った。

「ナギさま、ライエル隊長が何か……？」

「ライエルさんが森で、カイルとリルと狩りの練習をしているはず……！多分三人に何かあったんだと思う」

「！！」

シオルは森の方角を見つめたまま、何か魔術を発動しているようだった。

「シオル？場所って分かる？」

「ウェブスターの子飼いの虫を使い、発動地点の座標を特定している」

「走っていった方が早い？」

「いや、今特定した。転移する」

「分かった！」

「ナギ？どういうことだ？森のどこだ？」

レオンハルトとドルガンが立ち上がる。

「緊急事態なんだな？」

「今は急ぐから。私たちだけですぐ移動します！ごめんなさい！」

「飛ぶぞナギ」

シオルが右手をかざすと私たちの足元に魔方陣が出現した。

鮮烈な輝きが身体を包み込む。

次の瞬間、私たちは光とともに皆の前から消え去った。