婚約破棄した元勇者、辺境でスローライフ…のはずが元魔王に押しかけられて慌ただしい！

4話

二人が立っていたのは、かつて数え切れないほどの兵が出入りしていたはずの、魔王城の正門前だった。

けれど――そこには、誰の姿もなかった。

門を守るはずの衛兵も、見張りも、何ひとついない。

あまりに静かで、耳を澄ませば自分の鼓動さえ聞こえてきそうだった。

「……本当に、誰もいないんだ」

思わずつぶやき、背筋に小さな冷たいものが這うのを感じた。

この城が、あれほどの力を持つ魔王の居城だったとは思えないほどの、沈黙。

隣でシオルは何も言わず、ただまっすぐに閉ざされた門を見つめていた。

やがて、いつもの調子でぽつりと口を開く。

「さて、では行くか。まず何が必要だ？」

「とりあえずベッドかな？、洋服を入れる箪笥か棚、食事用のテーブルとか食器類とかあれば」

「なるほど。では、まずは近い所から…食事用の部屋あたりから見るか」

「うん。台所関連からだね」

「途中、気になった物があったら言ってくれ」

「うん。わかった」

二人は重たい扉を押し開け、薄暗い城内へと足を踏み入れた。

石造りの廊下は冷たく、空気はひんやりとしている。

まるで人が急にいなくなったばかりのような、静かな空間だった。

どこかに誰かがいるのではないかと錯覚しそうな、わずかな気配の残滓が逆に不気味さを強めている。

壁に掛けられた絵画や調度品は手つかずのまま、どれも時間が止まったように静まり返っていた。

私は視線を泳がせながら、ぽつりと呟いた。

「人がいないのに……さっきまで誰かがいたみたいな、変な気がする」

シオルは目を細め、城の奥へと足を進める。

「魔王を倒してからしばらくの間、この城には少数ながら魔族たちが残っていた。

完全に姿を消したのは、半年ほど前のことだ。だからだろうか……ここにはまだ“誰かの気配”が残っているようだ」

二人は、音のない廊下を静かに進んでいった。

やがて重厚な、白く塗られた木製の扉の前にたどり着いた。

扉を開けると、そこは広く明るい食堂だった。

窓から差し込む光が、大理石の床を淡く照らしている。

長いテーブルと椅子が並び、壁際には飾り棚や食器棚が設えられていたが、どれもほこりよけの布が掛けられ、大事にされていた様子がうかがえた。

手を伸ばし、椅子の背もたれに触れると、冷たく硬い感触が手に伝わった。

「ここで食事をしていたんだね」と小さく呟く。

その椅子を、そっと自分の能力のひとつであるアイテムボックスにしまった。

「もう一脚もついでにしまっておいてくれ」

シオルに促され、合わせて二脚の椅子を収納する。

「テーブルはどうする？ここのは大きすぎるよね」

「確か厨房に従業員用のテーブルがあったはずだ」

さらに奥へと進み、城の厨房と思しき部屋に足を踏み入れる。

大きなかまどや流し、調理台が並び、壁には各種の調理器具がきれいに掛けられている。

整然としており、すぐにでも料理が始められそうだった。

「調理道具は、これで足りるか？」

シオルが尋ねると、私は鍋や包丁をひとつずつ確認しながら丁寧に収納していった。

従業員用の四人掛けテーブルもサイズがちょうどよく、それもアイテムボックスへ。

さらに扉をくぐり、貯蔵庫へと足を運ぶ。

中には、乾物や保存食が樽や箱にきちんと詰められていた。

「なんの食べ物か分からないものも多いけど……まあ、これも貰っていくか」

そうつぶやきながら、私は慎重に、一品ずつ収納していった。

貯蔵庫を後にし、次の階層へと向かう。

しんと静まり返った長い廊下を進んでいくと、やがて目の前に黒塗りの木製の扉が現れた。

「ここが……寝室だ」

シオルは扉に手をかけ、ゆっくりと開けた。

中は想像していたよりもずっと広く、壁には色鮮やかなタペストリーが飾られている。

大きな窓から差し込む光が、埃ひとつない部屋を柔らかく照らしていた。

部屋の中央には、立派な木製のベッドが一つ。

ふかふかのマットレスと繊細な刺繍のかかったベッドカバーが、かつての豪華さを物語っていた。

「これはどうだ？」

シオルはベッドに手を添え、質を確かめるように布の上をゆっくりとなぞった。

「良いんじゃない？ちょっとあの小屋には大きい気もするけど……」

「ではこれを。他は…タンスも見てみよう」

部屋の隅にはいくつかの大きな箪笥や棚が並んでいた。

扉を開けて中を確かめる。服はもちろん、装飾品や靴も整然と収まっていた。

「洋服も結構あるけど、持っていく？」

「そうだな。何着かお願いしたい」

シオルは少し微笑みながら、箪笥の中から何着か取り出して私に差し出した。

それを手に取り、生地の手触りを確かめる。

「状態もいいし、このままアイテムボックスに入れちゃうね」

二人は次々に必要な家具や衣類を選び、アイテムボックスにしまっていく。

部屋の静けさの中に、二人の穏やかな呼吸と足音だけが響いていた。

「そういえば。昨日はどこで寝たの？ベッドもなかったのに」

ふと気がついて、シオルに尋ねた。

「浮いて寝た」

「えっ……」

「身体を浮かせる重力場の応用で、空中で寝てみた」

「なにそのチート……」

私は思わず驚愕した。

「いや、空を飛ぶ魔法と同じ原理だ。あれも重力場を操り、風魔法で飛んでいるからな」

「えっ……ていうか、空も飛べるの？」

思わず聞き返す私に、シオルはさらりと返す。

「もちろん。飛んでみたければ、いつでも抱いて飛ぶぞ」

その笑顔はどこか子供っぽく、彼の持つ威厳ある印象と少しだけずれていて、思わず目を見張った。

「……ちょっと高いところ微妙かもしれないから。一旦保留で」

「わかった」

シオルは小さく笑った。

そして二人は、そのまま隣の部屋へと足を運んだ。

「……え、ここ……」

私の目が驚きで見開かれる。

そこは――豪華な風呂場だった。

床は白い大理石でできており、壁には繊細な模様が刻まれている。天井は高く、魔石のランプが柔らかい光を放っていた。

そして部屋の中央には、ひときわ目を引く大きな猫足のバスタブが鎮座していた。

「……猫足！！」

思わず叫んだ。ほぼ反射的だった。

「ん？」

「えっ、うそ、なにこの完璧な風呂……！広いし可愛いし、これ絶対魔法で温度調節できるでしょ！？お湯張るのもボタンひとつとかじゃないの！？え、シャワーもある？いや魔道具！？なんだこれ欲しい！！」

小走りで浴室の中に入り込み、あちこちを見て回る。その手が伸びたのは、壁に設置された銀色の装置――明らかに魔道具が組み込まれた、シャワーヘッド。

「魔道具シャワーっ！お湯と水の両方が出るの！？魔力の調整でミストまで出るの！？」

目を輝かせながら、もはや一人で喋っていた。

シオルは少し驚いたように、でも楽しそうに私を眺めていた。

「気に入ったか？」

「気に入った。めちゃくちゃ欲しい」

「では、この風呂場も持って帰るか？」

「持って帰れるの！？いや、無理でしょ！？えっ……え、無理だよね？」

「部分ごとに解体して、凪海のアイテムボックスに入れて持ち帰れば――」

「ぜひ解体して！」

私がお願いすると、シオルは肩を揺らして笑った。

「では、解体するから欲しい部分をどんどん入れていってくれ」

「やった～～～～～！」

「じゃあ、これも欲しい……あ、あれも！」

次々と魔道具を指差しては、シオルに解体を頼んだ。

「こっちの魔法ランプも！あとシャワーも絶対忘れないで！」

シオルは微笑みを浮かべたまま、ひとつひとつ丁寧にばらしていく。

そして、二人は――

魔王城の最奥へと足を踏み入れる。

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お読みいただき有難うございます。 次回も楽しんでいただけたら幸いです。