婚約破棄した元勇者、辺境でスローライフ…のはずが元魔王に押しかけられて慌ただしい！

39話

「ああ。この花はオルタとルネに相談して……ナギはこの花を知っているか？」

シオルにエスコートされながら東屋へと歩く。

空から降りそそぐ光の粒が、白い花弁にほのかに反射していた。

「ごめん……花の名前とか全然わからなくて……」

申し訳なくて謝ってしまう。

「いや……それなら、それで良いのだ」

――ちょっと、シオルの横顔が赤い気がする。気のせいだろうか。

「あちらでは恋人同士がデートとやらをするのだろう？」

「う？うん…」

「遠出はまた今度するとして、今日はここで楽しんでもらえたらと。皆で準備したんだ」

「……このために、わざわざ？」

「あちらのデートがどういうものか……。もしかしたら少し違うかもしれないが。おそらく――二人でちょっとおしゃれして出かけたり、食事したり、とにかく一緒に過ごす”特別な時間”の事じゃないかと思ってな」

「！！」

「……違っただろうか？」

「多分、違くないです……」

「迷惑だっただろうか？」

「迷惑なんかじゃないです。全然」

「ナギ？じゃあ、何故俯いている？」

立ち止まってシオルが私の顔を覗き込んだ。

そこには――顔を真っ赤に染めて、花束に顔を埋めている私がいた。

シオルってば、さらっと「恋人同士」と言ったり……日本の「デート」の意味をちゃんと分かって申し込んできたり。

昨日からこの人は、私の心を殺す気だろうか。

こんなに喜ばせて。

免疫ないって言ってるのに。

「ナギ？」

……何か、ギャフンと言わせたい。

「ナギ？怒ってるのか？」

シオルの顔が更に近づいた。

私は意を決すると、右手の花束で顔を隠し。

シオルの上着を左手でつかんで、思いっきり手前に引っ張った。

そのままシオルの顔に突進する。

ふに。

シオルの唇と、私の唇がぶつかった。

「嬉しいに決まってる！シオルのばかぁ！」

そこには涙目で顔を真っ赤にしながら、花束で顔を隠して叫ぶ私と。

私からの初めてのキスに固まるシオルの姿があった。

◇◇◇

ウェブスターは感無量だった。長年仕えた主に最強の奥様ができたのだ。

（まだ奥様呼びは保留中だし、肝心のプロポーズはこれからなのだが）

苦節500年……。

長かった。

イグナにそっと光源の灯りの調節を指示すると、全員静かにその部屋を後にするよう手で示した。

「上手くいきましたかね？」

ロウランが後ろを振り返りながら心配げに言葉をこぼす。

「奥様、可愛かった」

トリアがドレス姿のナギを思い出して、ほぅっとため息を吐く。

東屋の料理の献立を念入りに考え、盛り付けやテーブルコーデを頑張ったフェリアも、短時間で大量の料理を作り上げたバルトも、やり切った感で満足気だ。

「マーニャさん！今回の光の粒どうだった～？よかった～？」

イグナがマーニャの横に並びながら、今回の演出について質問すると、

「私とトリアの泉も、急ごしらえでしたが上手くいきましたよね」

リュミエルが後ろから参加する。

「世界樹の根本に中庭を今から作れって……ご主人様の無茶ぶりがすごかった……」

げっそりとした声で呟いたのはトリア。

「まあまあ。おかげで良い物が出来、良い物が見れました」

皆の先頭を歩くウェブスターは、ほくほくと上機嫌だ。

「オルタとルネ、あのご主人様のお選びになったお花は何というのかしら？」

フェリアが振りかえって庭師の二人に尋ねると、二人はちょっと目を見張って立ち止まった。

「「？」」

全員の視線が二人に集まると、オルタがそっと呟く。

「アエテルナリス…」

「意味は『永遠の愛』です」

ルネが花の名の由来を皆に微笑みながら伝えると、見事に全員が真顔になった。

「え？ご主人様、ご自身で選ばれたんですよね？」

「意味ご存じで……いえ、もちろんご存じで選んでいらっしゃったんだと思うけど」

「うわ～俺、想像できないわ」

「トリアも想像できない……」

「ご主人さま、意外とロマンチストなんだな～～」

「……」

上から順にフェリア、マーニャ、ロウラン、トリア、イグナ、バルトである。

リュミエルはそっと東屋に居る二人を思った。

きっと今二人はこの上なく、特別な時間を過ごしているだろうと。

◇◇◇

使用人たちの強力（力技）もあって、世界樹の根本にとても雰囲気の良い中庭が完成し、そこにウェブスターに案内されてナギが現れた時……シオルは水の精霊が現れたのかと思った。

泉の水しぶきに反射する、光のしずくを纏うナギがあまりにも幻想的で。美しくて――。

普段の冒険者の恰好をしたナギも、勿論美しいと常日頃思っている。（ここにカイルが居たら『ぶれないね……シオル兄ちゃん』と呟いていただろう）

けれど、軽やかに舞う、透き通るようなブルーに繊細な刺繍が施されたドレスを纏ったナギは、この世の者とは思えないほどの美しさを放っていて。

シオルは一瞬かける言葉を忘れてしまった。

初めてその姿を目にした時から、ナギの凛とした美しさは変わらない。

ただ、最近のナギは――シオルと少しずつ気持ちを通わせるようになってからか、どこか甘やかな雰囲気を纏うようになっていた。

その変化に、シオルは何だか落ち着かなくなっていて。

特に村の男性たちとナギが二人っきりで会おうものなら、相手をどうしてしまうか分からない程、嫉妬心が渦巻くようになっていた。

もっと自分に興味を持ってもらうにはどうしたら良いだろうか？

ナギの時間を独占したい。二人っきりでナギと過ごしたい……そんな煩悩（＝欲望）が尽きることがなく。

そして昨晩。

下から自分を見上げる、腕の中のナギが可愛すぎた。壮絶に。

自分の中の何かが切れた音がして、気づいたら何度も唇を重ねていた。

腕の中のナギは、目をこれでもかと見開いたまま。

シオルの上着をギュッと握りしめ、ぷるぷる震えていて、それも超絶可愛かった。ふと我に返った時には、腕の中でぐったりとしているナギがいた。

慌てたのは言うまでもない。

使用人たちからは、『とにかく喜んでもらえることを！』『楽しんで頂けるおもてなしを！』『そして絶対がっつかない！！』と重々アドバイスされている。

今日は紳士的に、ナギが暮らしていた異世界で、恋人同士が過ごすような雰囲気をイメージして、デートを計画してみた。

その結果――。

ナギからの思わぬご褒美（口同士がぶつかったとも言う）を貰えた。

シオル・エン＝オルディム、彼は人生で初めて創造主に感謝した。

ナギをこの世界の勇者として選んで、召喚してくれたことを。

自分が贈った花束に顔を埋めて、こちらを見上げているナギを見て、シオルは幸せだと思った。今までの長い人生の中で、こんな瞬間が訪れていることが奇跡で。

魂になっても側にいる、と誓った言葉に嘘はない。

事実、もし自分の肉体が滅んでしまっても、ナギの側から離れないつもりでいる。それだけの力が自分にはある。

でも。

……たとえ魂が側にあると分かっていても、目の前で自分が殺されてしまったら。きっとナギはとてつもなく悲しむ。

それがシオルにはひどく耐え難かった。

ならば……だからこそ、絶対に創造主の思うようにはさせない――。

一族は自分以外、全てヤツに葬られてしまった。

今まで決して手をこまねいていた訳ではない。

どうやったら”世界の理”の穴を突けるか――、気が遠くなるほどの時間をかけて、一族が徐々に残り少なくなりながらも、自分達の意思を継ぐべく思案を重ねてきた。

そして500年前、シオルは自身の分身体を、魔王城と呼ばれている一族の城に置き、自分は創造主の目の届かない世界樹に居を構えた。そこで一族に伝わる能力の研究を重ね、一方で神託を伺ってたのだ。

そして、400年前――。

神託で”魔王”と示されたのはシオルではなく、自分の親友だった。