婚約破棄した元勇者、辺境でスローライフ…のはずが元魔王に押しかけられて慌ただしい！

35話

――奥様。

まるで自分とは関係のない誰かのことを呼ばれたようで、けれど確かにそれは「私」を指していて。

シオルの屋敷で、使用人たちが当然のようにそう呼ぶのを聞いて、実は内心ちょっと焦っていた。

奥様――つまり、結婚相手。

そういう意味だとしたら……私は、いつの間に「そうなった」のだろう？

日本では……婚約指輪、結婚指輪、結婚式に入籍。

どれも、誰が見てもわかる「形」があった。

でも、この世界では違うのだろうか。

知らないあいだに、何かの儀式や契約みたいなものがあって――それが「結婚」と同じ意味を持っていたのだとしたら？

シオルとは、ちょっと良い感じにはなっていると思うけど。

それだって最近の話だ。

「……で、どういうことなの？　“奥様”って」

ふかふかのベッドに腰かけながら、もう一度質問する。

シオルは気まずそうに、少しだけ目を泳がせて、

「ナギはこの世界の慣わしをあまり知らないだろう？私もずっとこの屋敷にいたから、同じくらい外界には疎いのだが……」

「うん」

「念のため、もう一度言うが、私もその時は知らなかったのだ。後で聞いて⋯⋯」

「うん？」

首をかしげてシオルを見上げる。

「ウェブスターが言うには……村の連中が“お祝い”をしてくれたあの時――どうやら、あれは結婚式だったらしい」

「お祝い……？　え、どの時のこと？」

「ハンバーグの”けちゃっぷ”がけを振る舞った日だ」

「…………は？」

思わず間の抜けた声が漏れた。

あれが――結婚式？

頭の中で、ぐるぐると混乱が渦を巻く。

「結婚式って、え！？村の皆にはシオルと私が夫婦って思われてたって事？」

「……実はな、ナギ」

「え！？、え！？」

混乱が止まらない。

「この世界では、異性が同じ屋根の下で暮らすこと＝家族なんだ」

「……家族？」

「そうだ」

そう言うと、シオルは私の隣にゆっくり腰を下ろした。

「あの頃、小屋で暮らしやすくするために、二人一緒に毎日建物をいじっていただろう？」

「……うん。猫足バスタブとか、シオルの部屋にベッド置いたりとか……改造してたね」

「あれを見て、どうやら村の人々は『新婚生活で、一緒に暮らすには狭いから改造している』と思っていたらしい」

「え。そうなの！？……え？？？じゃあその頃から、そう思われてたってこと！？」

もう混乱の極みで、顔にひどい汗をかいている。

「そうだ。だから、あの日少し豪華な衣装に私達だけ着替えただろう？」

「着た……」

「あれは村民が結婚式で着る婚礼衣装だったらしい」

「婚礼衣装……」

「あの頃から私たちは村では夫婦と思われていた、ということだ」

その言葉に顔が真っ赤になる。

信じられない。

恋人とか、婚約とか――全部すっ飛ばして、結婚。

何よりも、村の人たちから”そう見られていた”というのが、ダメージとして大きい。

恥ずかしすぎる。

ああっ！

もう夫婦なのに、二人別々の住まいだったから⋯⋯？

だから、私たちの小屋をあんなにあっさり合体させたの？！

収穫祭の時なんて、手を繋いで歩きまくってしまった。

新婚と思われて……皆から微笑ましく（もしかして温い視線で）見られていた？

思わずベッドにばたんと倒れ込み、シオルに背を向けて顔を両手で覆った。

「うひゃ～～～～信じらんない！！！」

ジタバタと悶える私にシオルが追い打ちをかける。

「多分、このブレスレットも”夫婦なら買うだろう”と予想して、あの商人は仕入れてた可能性が高い」

「！！」

あの商人さんまで！？

「この世界では、互いの色を交換したアクセサリーを身に着ける慣わしがあるからな」

「！！！」

それは、あの時言って欲しかった！！

「それとな……ナギ」

「まだあるの！？」

思わず振り返って、指の隙間からシオルをじっと恨めしげに見つめる。

「ナギの友人の貴族令嬢が居ただろう？」

「リアノーラさん？リアノーラさんが、どうし………え。」

「あの沢山の目録はおそらく結婚祝いだ」

「ぎゃ～～～～！！！！」

姉だと思って慕っている人にまで、そんな目で見られていたなんて……！

本人は全く結婚した自覚がないのに……。

「ナギは……その、嫌か？」

シオルが心配げに、表情を曇らせる。

「私は嬉しかった。ナギとそう見られて。だから、あえて訂正しなかった。すまない」

少し項垂れたシオルを見て、私は冷静さを取り戻し、顔の前の両手をそっと外した。

そう言われたら⋯

「恥ずかしかっただけだよ。嫌とかじゃない」

右手でシオルの袖をキュッと握り、引っ張ると、シオルがこちらに顔を向けた。

「あとね、私の世界とは違いすぎて。ちょっとだけ、ついていけなかった感じ」

「ナギの世界ではどんな感じなんだ？」

少しだけ安心したように、和らいだ表情になったシオルに、私は自分の世界の話をする。

あちらの世界では……

まず好きな人に気持ちを伝えて告白し、互いにOKなら恋人同士に。

その後、二人でデートしたり、場合によっては一緒に暮らしたり、お互いのことをもっとよく知って。

結婚したいと思ったら、プロポーズをして、婚約する。そのときには婚約指輪を女性に贈って。

そして、両親や親戚、友人たちに囲まれて結婚式をあげる。そのときは今度は結婚指輪を。書類上なら、入籍をして夫婦になる。

「こんな感じ？かな～」

「”プロポーズ”とは？」

「プロポーズってね、う〜ん。そうだね、女の子が憧れるイベントだね。特別なタイミングで、結婚を申し込む言葉をもらうことかな？」

私は少し考えながら、シオルにたどたどしく話す。

「例えば、夜空の星を二人で眺めながら、『あなたを一生幸せにすることを誓います、結婚してください』って言われたり、イルミネーションの光がキラキラ輝く街で、指輪を差し出して申し込んだりするの。プロポーズの言葉も色々あって、やっぱりとても大事だけど、景色や雰囲気とかも大切なんだよ」

「なるほど……。随分ロマンチックなのだな。ナギの居た世界は」

シオルは少し目を伏せ、静かに考え込む。

「ナギの世界ではそういう風に、特別な瞬間を作るのだな」

低くつぶやく声に、どこか柔らかさが混じっていた。

シオルにとっては、言葉を贈ることも景色も、そして演出も、すべてが新鮮な”慣わし”なのだ。

「だから、だいぶ違うでしょう？こっちの常識と」

笑いながらシオルの左手を握る。

「ごめんね。そんな関係って見られている事に全然気づいていなくて」

村で私たちが夫婦だと思われていたこと――それにシオルはだいぶ前から気づいていた。

そして同時に、私がそのことにまったく気づいていないことも、彼は知っていた。

それでも、あえて何も言わずに――。私が今までと変わりなく自然に過ごせるように。

シオルは村では何も伝えようとはしなかった。

もし、夫婦だと見られていることを知らせていたら、私は戸惑い、恥ずかしさに押し潰されていただろう。

きっと挙動不審になっていたに違いない。

今でもこんな感じなのだ。

「ナギは悪くないから、謝らないで欲しい。それよりお願いがあるのだが……」

「お願い？」

シオルがそっと、体を重ねるようにして私に覆いかぶさってきた。

「ちゃんとナギに結婚を申し込みたい」

「え……」

右手でつないでいた手を握り直し、私の顔を覗き込む。

「やり直しさせて欲しい。ナギの記憶に残るもので」

「シオル」

「挽回のチャンスが欲しい」

空いていた左手をそっとシオルの頬に添えて、何かを湛えた青い目をじっと見つめた。

「シオルは全然悪くないよ？気を使わなくても……」

すると、シオルはそっと笑う。

「ナギの心に残りたい。今のままでは自分が許せない」

透き通った青い目の中に私が映り込む。

「ただせさえ、私はナギに激しく執着しているが……、それだけでなく、私の心にあるものをナギに信じてもらいたい」

「シオル……」

「待っていてくれるか？」