婚約破棄した元勇者、辺境でスローライフ…のはずが元魔王に押しかけられて慌ただしい！

32話

シオルの接触度が激しくなってきている気がする……。

思わず窓ガラスに映った自分の顔をじっと見つめる。

そこには鎖骨あたりまで伸びた黒髪に、比較的大きめの真っ黒な瞳。

ちょっとだけ自慢のスッと通った鼻筋に、少し薄い唇。

そこには、勇者として過ごした時期より、だいぶ柔らかな表情を浮かべている自分が居た。

16歳で異世界召喚されるまでも、されてからも。

こんなに異性と二人だけで、くっついていた事がない。

リアノーラに言われて意識し始めたからか⋯⋯。

シオルにいろいろされるのは――

すごく愛されている気がして、正直、嬉しい。

けれどそれ以上に、恥ずかしさが勝ってしまって。

心臓がもたない気がしていた。

「シオル、あのね……」

少し俯いて、意を決して『お願い』をしようと声を掛けると、シオルが静かにこちらを見つめてきた。

「どうした？」

ここは頑張って言わなければ――と思って、勇気を出して顔を上げる。

「……あの、異性の人と、こうして過ごすのって、私……初めてなの。だから、その……あまり急に、そういう雰囲気になると、ちょっと恥ずかしくて……。手加減してもらえたらって……」

最後のほうは声が小さくなってしまって、言い終わる頃には耳まで熱くなっていた。

一瞬、シオルの表情がきょとんとしたあと、ふっと柔らかく笑みがこぼれる。

その笑顔が、少しだけいたずらっぽくて――

「……ナギの“初めて”、か」

低く響いた声には、隠しきれない嬉しさが滲んでいた。

「なら、慣れるまで――毎日これを」

そう言って、シオルは私の頬にそっと口づけを落とした。

思わず咄嗟に目を閉じて息をのむ。

シオルの笑い声が小さく響いて、両手を腰に回された。

そのまま、緩やかに抱きしめられる。

「シオル……！」

言ってるそばから……！

真っ赤な顔のまま、慌てて両手を突っ張ってみたけど――

見上げたシオルの表情があまりにも幸せそうで、

結局、力を抜いて身を預けてしまった。

「ナギの“初めて”を得るのは、嬉しいな」

そう言って、シオルが私の顔を覗き込んだ。

「そう？　シオルはこういうの、慣れてそうだもんね……」

思わずちょっと拗ねて見上げると、きょとん、とした顔をしたシオルと目があった。

「？」

首をかしげると、彼は少し気まずそうに視線を逸らした。

そして、ほんの少し間をおいて――静かに言う。

「……私も、初めてなんだが」

「ん？　何が？」

「ナギが初めてだ。人間で言うと“初恋”というものらしい」

「は……！？」

心臓が跳ね上がる。思考が一瞬、止まった。

「だから、こういうのもナギが初めてだし……ナギにしか、していない」

「へっ……！？」

驚いて固まる私の頬を、シオルが左手でそっと包み、軽く顎を持ち上げた。

そして――唇の端に、やさしくキスを落とした。

（び、びっくりしっ……）

「ここは、ナギの心がもう少しだけ慣れたら貰う」

そう言って私の唇を優しく親指で何度もなぞる。

美形からの攻撃にライフが０になった瞬間だった。

気を失うように身体の力が抜けてしまった私を抱いて、シオルの若干焦った声が聞こえたけれど。

私の頭も心も身体も、それどころでは無かった。

（て……手加減をしてほしいって話はどこへ……）

そのまま又しても、ソファで横抱きにされてしまうのであった。

シオルの過剰なスキンシップ攻撃を連日受けて、ちょっとずつ慣れてきた頃。

あんなに恥ずかしかったのに。

――いや、恥ずかしいのは変わらないけど、どちらかというと嬉しいが勝ってしまっていて。

心が喜んじゃっている自分が居る……。

「単純だなぁ…私」

思わず頭を抱えてしまう。

「ナギ？どうした？」

びくっとして顔を上げると、シオルが大きな袋を抱えてダイニングに入ってきた。

「へ！いや、何でもないよ！……その袋は？」

「ああ。この間、魔王城でこれを集めてきたんだが」

「？」

シオルが袋から取り出したのは、金色に淡く光る、小指程の長さの……透き通った楕円形の物。

「へ～綺麗だね。魔石じゃないみたいだけど……」

「そうだ。”ソラス”といって持ち主を守護する力がある」

「”ソラス”？」

私の問いに、シオルはテーブルの上にそれを並べながら答えた。

「古代から伝わる護りの守護石だ。持ち主にとって害があると判断されるものが近づけば、その者を中心にドーム状の防壁を展開する。魔獣や魔物も寄せつけない」

「防壁を出すの？」

「そうだ。一度発動すると弾けて無くなってしまうがな。一定の効果がある」

「へぇ……それはすごいね。でもこんなに沢山？」

「魔王城にまだあったと記憶していてな。ウェブスターと探したら、これだけ未使用の物があった」

そう言って私の手のひらに一つ渡す。

「魔王城に？ストックしていたの？」

「私が城を出る頃は使っていなかったが。使用人達が保管していたようだ」

「魔族がこれを使っていたって事？」

「かなり昔にな」

シオルがそう言って、ふっと目を伏せた。

その少し切なそうな横顔に、何かを思い返しているかのような表情が気になった。

「この”ソラス”を、村人たちに配ろうと思う。あの収穫祭のような事が、また起きるとも限らないだろう？」

貴族が力を誇示して、村人を人質にしようとしたあの騒動。

あの一件は北部貴族の傲慢さを浮き彫りにした。

「……うん」

頷くと、シオルが袋を差し出した。

「ナギにとって、この村はとても護りたい場所だろう？それならば私も護りたい」

「シオル」

「全員分は足りないかもしれないが……出来るだけ渡して回ろう」

シオルの気持ちがとても嬉しかった。

私の大切なものを、一緒に大切に思ってくれている――。

まず長老の家に行って、ソラスを村人に渡したい事を告げる。

護りの守護石を見せると、長老は大変驚いていた。

その後、村を一軒一軒回りながら、外出するときはなるべく身に着けるようにお願いして手渡した。

収穫祭の事があったので、皆快く受け取ってくれた。

「ソラス？すっごく綺麗～！」

そう言って天井のランタンに翳して喜んでいるのはリル。

「護りの守護石って、どんな時に反応するの？」

早速質問しているのはカイルだ。

シオルは、普段から持って歩いていれば、敵意を感じた瞬間や持ち主と異なる種族――例えば魔物や魔獣であっても、現れた瞬間に自動で発動すると丁寧に説明した。効果は一回きりだとも。

カイルは興味深々にソラスを手のひらで握ったり、開いたりして確かめている。

「ねえねえ、ナギ姉ちゃん。この細い所に穴あいてるけど。紐とか通しても良いのかな？」

リルが色とりどりの飾り紐を持ってきた。

「紐を通して首から下げておいても良いかもね！」

二人で細い穴に通そうと頑張っていると、カイルが笑いながら「自分がやるから」と言ってリルのソラスに綺麗な黄色とピンクの飾り紐を通す。

そのまま自分の分には、青と黄色の飾り紐を通した。

「ナギ姉ちゃん、こっちはライエルさんの分？」そういってもう一つのソラスを持ち上げた。

「うん。今、見廻りに行ってるんでしょう？渡しておいて欲しいな」

「分かった」

そう言って、薄い茶色と緑の飾り紐を通す。

「ナギ姉ちゃんの分は？」

カイルが手を差し出す

「私は強いから大丈夫だよ」

両手を振って持たないことを伝えると、それを聞いたシオルが、

「これをナギ用にする」

と言って、カイルの手のひらに最後のソラスを載せていた。

「え？」

「シオル兄ちゃん、何色が良い？」

「え？ちょっと。私の分はいいってば……」

「黒と青かはあるか？なければ白と黒でも良いが」

「黒と青ね。分かった」

「ちょっと、ちょっと、二人とも」

「ナギ姉ちゃん、あきらめて？」

そう言ってリルが傍らで笑っていた。

手元には小指ほどの大きさで淡く金色に煌めくソラス。

光を受けると、まるで星のように瞬く。

黒と青の飾り紐は、二人の目の色だった。

紐の柔らかさが指先に心地よくて、そっと握る。

私はその輝きをじっと見つめ、手のひらで包むように持っていた。