天使と死神68
神様は、自身に取り巻く圧倒する空気感をそっと緩めて、改めてアリア達に向き直った。
「すまない、君達には迷惑をかけた。感謝してもしきれないよ」
その言葉から伝わる思いが、柔らかに胸に届く。フウガは知らず内に強張っていた肩から、そっと力を抜いた。心の内で、また勝手に思い込んでいるぞと、こっそり自分を叱りつけた。
「感謝なんかいらないよ、これが仕事だし。な？」
アリアに同意を求められ、フウガは頷いた。
「そうですね」
「神様がちゃんと仕事してくれないと、死神が大変なんだよな」
「そ…」
同意しかけて、フウガはアリアを睨んだ。
「その言い方は、悪意がありませんか？天使だって同じでしょう」
「俺、そもそも天使の仕事まともにした事ないから、よく分かんないんだよな」
「そんな事を言っているのではありませんよ。なにより私達の仕事は、この世界の為なんですから」
「分かってるよ、顔怖いって」
「あなたが余計なことを言うからですよ」
「短期は損気だぞー」
笑うアリアを思わずじっと見てしまい、アリアはまだフウガが怒っていると思ってか、神様を情けない顔で振り返った。
「神様もなんか言ってやってよ！」
「あ、あなた、神様相手に何言ってるんですか！」
「フウガだって、昨日は散々言ってたじゃん」
「あれは…昨夜と今とでは状況が違うでしょう！」
再び言い合いを始めたアリアとフウガに、狸もどきはあわあわとしているが、神様は眉を下げて頬を緩めていた。もしかしたら神様は、二人が自分に気を遣わせないようにしてくれていると、受け取ったのかもしれない。
「私は、神というには、あまりに相応しくないな…」
それが有り難く嬉しくもあるのだが、情けなくもある。散々弱い姿を見せて、まだ自分は、皆に押し上げて貰わなければならないなんて。
力の制御にしてもそうだ、心が弱いから些細な事で取り乱して、思い出に悲しいと訴えかけてしまう。
昨日取り戻した筈の勇気が、萎んでしまう。八重との約束を果たさなければならないのに。
しゅんと肩を落とす神様に、狸もどきが不安そうにアリア達を仰ぎ見た。その視線を受けて、アリアとフウガはそっと目配せした。
新たな任務は、神様が逃げ出さないか見張る事、神様の力が安定するまで神様のサポートをする事。そしてこれには、神様の処分も掛かっている。
処分になんて、なって欲しくない。八重との約束を守ろうと、神様は帰ってきたのだ。悲しみを押し込めて、町を守ろうとしているのだ。
こんな時こそ、サポートが必要だ。神様さえどっしり構えていてくれたら、それだけで悪魔は近寄らないのだから。
アリアが力を使う事もないと、フウガはアリアの視線に頷いた。
「何言ってんだよ、何百年も神様やってるくせにさ！」
しかし、アリアの口から出たのは、友人に接するような軽い言葉で、フウガは途端に眉を寄せた。
「…アリア、さすがに神様に対してその物言いいは失礼でしょう。それに何百年ではなく、」
「何だよ、狸だって結構馴れ馴れしいじゃん」
「狸殿と神様は絆があるんですから。我々は、昨日お会いしたばかりですよ」
「初対面でボコボコにされた仲だよな」
アリアがカラリと笑って言うが、神様は小さくなるばかりで、フウガは頭を抱えた。
「…申し訳ない、どうかしていた」
「どうかしてたんじゃないよ、苦しんでただけだろ」
なんでもないように言うアリアに、神様はきょとんと顔を上げ、フウガも抱えた頭を持ち上げた。
「そんだけさ、人の気持ちも分かるって事だろ。痛みを分かってくれるって、人間にとっても安心じゃないか？まぁ、神様がいるって、どんだけの人間が気づいてるか分からないけど。それでもきっと伝わってるよ、人間の心にちゃんと支えとして、神様は誰の心にもいるよ。完璧でなくて良いんだよ、居てくれるだけで心強いんだ」
しかし、神様は迷い、そっと目を伏せた。
「だが弱い神など、何の役にも立たないだろう」
アリアが言うようには、なかなか思いきれないかもしれない。神様が逃げ出さなければ、失わずにすんだ命があったのだから。
「でも、帰って来てくれただろ？もし、また辛くなったら、俺が来てやるよ」
そのあっけらかんとした言葉に、神様は再びきょとんとした。
「あなた、何を偉そうに…」
「だって！俺だって、今回役に立っただろ？まぁ、本格的に攻められたら、ダメダメだったけどな」
肩を竦めて苦笑うアリアに、フウガは言葉を詰まらせた。最後に見せたアリアの力は、確実に悪魔を追い詰めていた。そもそも、悪魔を消滅させる力は持っている筈だ。それが出来ずに押さえ込まれていたのは、余力がなかったからだろう。
フウガが俯いていると、神様は小さく息を吐いた。
「ありがとう、心強いよ。皆がいるものな」
神様の小さく呟かれたその言葉に、アリアとフウガは顔を見合わせた。その言葉は、自身に言い聞かせているようだった。アリアの気持ちが、神様の心を少しでも緩められたのかもしれない。
神様は、瞳をキラキラさせて見上げる狸もどきに気づいて、その頭を撫でた。そして、思い直した様子でその瞳に頷くと、皆に目を向けた。
「すまない、本当に。私は弱い神だが、それでも許されるなら、最後の力が尽きるまでこの町と共にありたい。どうか、よろしく頼む」
その言葉に、狸もどきは嬉しそうに神様の胸に飛び込んだ。
「僕は、ずっと側にいますよ！八重さんが愛したこの町は、僕もずっと大好きな町ですから！」
頷きながら、神様はその温かな体を抱き締めた。
心はそう簡単には変われない、それは神様だって同じだろう。それでも、強くあろうとするなら、側に仲間がいてくれたなら、こうして何度立ち止まっても支え合えれば、少しずつでも、八重が導いてくれた未来に向かえるのかもしれない、いや、きっと向かえるだろうと、アリアとフウガは、神様と狸もどきの姿に、そっと表情を緩めた。
それからは、いつも通りの見回りを終えて神様は神社に戻った。神使達は安堵した様子で、それから皆で食卓を囲った。その中で、神使達も狸もどきに感謝を伝えられたようで、狸もどきは照れくさそうに、それでいて、ちょっと泣きそうに笑っていた。
その後、悪魔対策課の天使達がやって来て、神様は彼らとの仕事に向かった。神使達が代理で行くと申し出ていたが、神様は「これも私の仕事だ」と、神社を出て行った。その背中を見つめ、神使達は顔を見合わすと、再び安堵した様子で嬉しそうに微笑みを交わした。きっと大丈夫だと、その背中を見て思えたのかもしれない。
