天使と死神51
アリアの抵抗に、優雅な動きを見せていた悪魔の指先が、見えない糸に引っ掛かりを覚えたみたいに強張り、悪魔は舌を打った。
悪魔は面白くなさそうにアリアを暫し見つめていたが、何やら思い至ったように微笑むと、フウガを振り返り、立ち上がった。
「ねぇ、どう思う死神。この神様みたいな力がボクの体に入ったら、ボクはこの世界の神様になれるかな？」
「は…？」と、声を漏らしたのはアリアだ。彼らの会話はフウガにも聞こえているが、フウガは声を発する事が出来ないでいる。
フウガは悪魔の発言に、そんなこと出来る筈がない、普通に考えればあり得ない、そう反論したいのに、その思考が溶けて消えていく。
悪魔の力が、体にのし掛かる黒から流れ込んでいるのが分かる、それが死神の力を奪っている事も。
だが、フウガはそれに抗う力を持っていない。
「フウガ…？おい、フウガ！」
フウガの返答がない事に異変を感じてか、アリアは焦った様子でフウガを呼ぶ。フウガはアリアの声に不安が混じっているのを感じ取り、問題ない、取り乱すなと言ってやりたいのだが、頭が上手く回らず、口が動いてくれない。
「死神の力は、美味しくないんだよね」
眉を寄せて唇を舐める悪魔に、アリアもフウガに何が起きているのか気づいたのだろう。その声に、更に焦りが滲んでいくのを止められない。
「おい、お前が欲しいのは俺の力だろ！そいつは関係ないだろ！」
必死に訴えるアリアの声が聞こえ、フウガは閉じかけた瞼を止め、重い頭をどうにか動かして、アリアへ視線を向けた。
アリアは地面にひれ伏し、その体は完全に黒に飲まれてしまっている。それでも、フウガの為に必死に声を上げるアリアに、フウガは胸が苦しくなるのを感じた。
そんな事しなくていい。自分の身だけを案じてほしい。そう訴えたくても、考えた側から思考がどろりと溶けていく。
悪魔は楽しそうに頬を緩め、再びアリアへと体を向けた。
「じゃあ、代わりに君の力をボクにくれる？」
その問いかけに、アリアが言葉を詰まらせたのが分かった。そんなアリアに、フウガは、何をやっているんだと、胸の内で吐き捨てた。
迷う必要なんてない、人の事など構ってる場合ではない、ここで大事なのは、アリア自身、それだけなのだから。
フウガは溶けゆく思考に額を地面に擦り付け、力任せに頭を打ち付けた。額の皮膚が切れてじわりと熱を持つが、痛みは感じられなかった。感覚が麻痺しているのかもしれない。
それでも、溶ける思考を引き止める一時しのぎにはなったようだ。
早くアリアを解放しなければと、フウガは震える体を起こそうと、力を振り絞った。
悪魔がここにいるからといって、悪魔の手が人々に向いていない訳ではない。声にならない悲鳴が聞こえる、人々が倒れる音がする。心を吸いとられた人間は、やがて命を失う。命を失うまでの時間が、今回は極端に短かいように思う、心を奪われた人間は、その殆どが間もなく命を落としてしまうだろう。自分を痛めつける事なく、そのままその場所で。
もしかしたら、悪魔の力がそれだけ強いという事かもしれない。だとしたら、この悪魔が鞍木地町を襲っていたこの数ヶ月、悪魔はその力を抑えていた事になる。今の悪魔は、ただ広範囲にその手を広げているのではなく、その心のみならず、人の体力も、体の奥底に残った僅かな気力も奪い、命の期限を早めてしまっている。
天界でもこの騒動は気づいている筈だが、他の神様が応援にやって来る様子はない。
神様が当てにならない今、頼りはアリアだけだ。そうでなくとも、アリアは疲弊している、自分のように悪魔に力を奪われているとしたら、アリアはどうなってしまうのか、考えただけでもゾッとする。
なのに、アリアは何も出来ない死神すら見捨てられないのだ。フウガは自分が情けないと思う反面、アリアをバカだと毒づくが、その気持ちに柔らかな色が混じるのを、フウガは自分の事ながら不思議に思った。
何であれ、アリアの足をこれ以上引っ張る訳にいかない。自分が事切れても、アリアを助けなくてはいけない。
そう思うのに。
心でいくら強く思おうとも、体に力が入らない。体を起こそうとしても、地面に付けた頭を起こす事すら叶わず、フウガの体は地面の上で倒れたままだ。
どうして、こんなにも儘ならない。
ギリと奥歯を噛みしめ、フウガは自身の無力さに悔やみながら、その意識は暗い夜の底へと引きずり込まれていった。
