第８８話
兵士たちが俺を置き去りにする中、
「ゼルスン様」
アリーシャだけが足を止め、ブーツの手入れをするふりをして俺に目を向けた。
「勉強させていただきました」
「おう。兵士ゼルスン晴れて初陣完了、といったところだな！」
「おめでとうございます。それはともかく」
「と、ともかくか……うう……」
「今のところ、なぜテミティ様がこの隊を追放されてしまったのか、わたしには推察いたしかねます」
「ふむ。なぜだ？」
「セオリナ姫の勇者ぶり、見事なものかと。堂に入っておられますし、型も持っておられます」
「おまえもそう見るか」
「はい。ゼルスン様は……」
「同じだ。セオリナの期待値は高そうだ、と思いはじめている。今度こそ、俺の知る……かつて本気で俺を殺しに来た勇者たちと、同類の女なのではないか……とな」
「……テミティ様は、追放理由を能力不足としか語られなかったのですか？」
「ああ」
とにもかくにも、引っかかるのはそこだ。
駆け足の能力は絶対的に足りていないが……ちっと特別扱いして、馬などに乗せればすむだけのこと。
それを軍としての規則だかなんだかに照らして、駆け足できないから追放！ なんてことは……よもやないと思うが。
なにせまさしく、今のグルキオストラのような相手に対して、テミティの有用性は絶大だ。
前にちょこんと置いておくだけで、行動を大きく制限できる。
グルキオストラから見れば、テミティは豆粒も同然だろうが……
「もしもテミティ様が、この部隊に加わっておられましたなら――」
「アリーシャ！」
騎士ロームンの声が飛ぶ。
いかんな。
話しこみすぎて怪しまれたか？
「そのバカタレの背中に乗ってやれ！ 重しがわりだ！」
ちょっとは怪しめムートン。
てか自分は乗らないって言っときながら。
「承知いたしました」
アリーシャたん？
即答？ 即答はどういうこと？
だがこの魔王ゼルス、もとい男ゼルスン、かわいい女の子１人に揺らぐものではないぞ！
ドンときなさいって待ってアリーシャたん！ この感触！
もしかして背中に立ってる！？
立ってる！？
魔王にして師匠の背中を踏みつけにしちゃってる！？
無言で！？
アリーシャたん……恐ろしい子……！
ロームンもちょっと引き気味の顔してるじゃねーか！
「……！」
そして。
視点が高くなったから、というわけでもないのだろうが。
「ゼルスン様」
「ああ」
気づいたアリーシャに、俺は口元だけで笑った。
今度のやつは、さっきより気が利いてるな。
『グオオオオオオオオオ！！』
空を震わせるがごとき咆哮とともに、草原に接していた森の木々が吹き飛んだ。
土ぼこりを蹴立てて現れたのは、グルキオストラ。
２匹目。
「なっ……！？」
騎士ロームンが狼狽している。
１匹目の死骸の獣臭がすごくて、誰も気配に気づかなかったようだな。
俺やアリーシャより、死骸に群がっていた勇者隊のほうが、ずっと森に近い。
さあ。
アリーシャの言う通り、なぜテミティを追放したのか。俺はそれが知りたい。
もっともっと、この部隊の戦いを見てみることで、わかる気がしているぞ。
突然のこの危機、セオリナ姫様はどう対処する？――
「った……退避ーーーッ！！」
む？
退避……逃げるのか。
それは？
「距離を取れ！！ はやく！ はやく！ 急ぎ隊列を組み直すのだ！！」
「は、走れ！ 走れえーッ！！」
セオリナの声にロームンが応え、部隊は一斉に死体から離れた。
指示自体は、なるほどわかる……が……
無理だろう？
現れた２匹目の体格は、１匹目とほぼ同等。
となれば動きの速さも推しはかれる。
あの距離から逃げ出したとて、騎馬はともかく歩兵は……
「ゼルスン様」
「おまえは部隊に合流しろ！」
背中から飛び降りたアリーシャのほうは見ず、俺はまっすぐに駆け出した。
グルキオストラが大口を開け、よだれをまき散らしながら突進してくる。
やはり速い。
第３勇者隊は逃げ切れない。
間違いなく２、３人は大アゴの餌食になる。
セオリナ姫。
それにアリーシャよ。
テミティがもし、この部隊にいたならば……
「なっ……！？ ぜ、ゼルスン、どこへ行く！？ 指示に従え！ やめろッ！！」
騎士ロームンの焦った言葉も。
不必要なものになっただろう！
「ゼルスンッ――！？」
最後尾にいたセオリナ姫ともすれ違い、俺はグルキオストラの眼前に立った。
当然、噛みついてくる……
かと思いきや、魔獣は勢いそのままに、巨大な脚を振り上げた。
食いでがないと思われちまったか？ ははは。
それもまたよし。
「＜グランド・【タイタン】・アロスメデッサ＞！！」
スキルで肉体を強化する。
しなくともいけるとは思うが。
だがテミティなら、こうする。
こうして――
「こうするッ！！」
踏みつけてくるグルキオストラに、むしろ合わせるかのように俺は踏みこんだ。
魔王っ……
アッパーーーーー！！
ゴッ
『グヒョッ？』
あ。
この手応え。やばい。俺。
やりすぎてる。
『グゴオオオオオオオ！？』
魔獣の吠え声だというのに、はっきり悲鳴とわかるそれの尾を長引かせ、グルキオストラが天高く吹き飛ぶ。
空中で、ゆっくり半回転……
そのまま落ちてきて、地面にぐしゃりと叩きつけられた。
……お……おお。
やっぱり、スキルは……よけいだったか。
「いや。その。まあ。はは」
「とっ……突撃いいいーーーーーッ！！」
うろたえも垣間見えるロームンの号令で、勇者隊がぴくぴくしているグルキオストラに突っ込んでいく。
おお。あの短時間で隊列を整え直していたのか。
本当によく鍛えられている兵たちだな。
「ゼルスンッ！！」
「姫……」
騎馬を駆り、セオリナが近づいてくる。
パッと見でわかるほど、血相が変わってるなあ。
目立ちすぎてしまったか……
能力をいぶかしまれたか……
まさかの無事を心配されたか……
いや。ここはあれか。
命令違反は命令違反だから、とがめられるか！ それだな！
「ゼルスン……！」
「は！ 申し訳ありません姫！ 退避との命令に背いてしまいました、なんなりと罰則を！」
「……きみをうちで預かることはできない」
「サーイエッサー！！」
我ながら、元気よく返事をしてから。
「…………。サー？」
さすがに聞き返さざるをえなかった。
「きみのためだ。ゼルスン。今の仕事を最後として……」
いつも通りの態度で――しかし笑顔はなく。
セオリナ姫は告げた。
「我が隊から出て行ってくれ」
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次は６／３０、１９時ごろの更新です。
