第６４話
「ラギアルド！！」
そう叫んだのは、イールギットで。
岩場で臨戦態勢をとっていたラギアルドが、ぐりんと首をこちらに回転させた。
「フシャギャアアアアアア！！」
その小さな体躯が、弾けるように巨大化する。
人をもしのぐ大きさの怪物。
ナイフのように研ぎ澄まされた５本の爪が、俺の顔面を横薙ぎに襲った。
「ほう……！」
まともに１撃を食いながらも、俺はラギアルドの眼を見た。
――間違いない。
テイムだ！
いつだ！？
いつラギアルドをテイムした！？ イールギット！
まさか……
「最初からか！」
「魔王様ッ！！」
聖剣を抜いたアリーシャが割って入る。
おいおい。
さっき手で合図しただろう……、ああ、『人間全員俺が相手する』って言っちゃったからか！
ラギアルドはカウントされてないんだな。細かい子だ。
いやいや、しかし。
驚いたな。
「まったく気づかなかったぞ……！ 見事だイールギット！」
「うるさい！ ほめるな！」
「テイムされていることを本人にも気づかせない、意識の奥に埋め込んでおいていつでも発動させられる！ 遠隔時限型か！」
「解説する余裕もっ……なくさせてあげるわ！！」
ドンッ、と衝撃波のような音とともに、イールギットの力が勢いを増した。
足下の岩場が鳴動している。
森の鳥たちが残らず飛び立ち、空を賑わして逃げていった。
すばらしい。
これほどパワーを練り上げられる者は、大国の魔法使いにもそうそういないだろう。
「みんな！ イールギットに魔力を送るんだ！」
「ああ！ でもよ！？ この戦いが終わったら、あいつは逮捕されちまうんだろ！？」
「逮捕するのよ！ わたしたちが！ ためらっちゃダメ！」
「その通りだ！ イールギットは今、最後の罪滅ぼしをしようとしているっ……彼女の意思を無駄にしちゃいけない！」
「わかった！ なんて切ねえんだイールギット！ 最後の気持ち、確かに受け取ったぜ！」
「英雄譚には絶対１人はいるわよね！ 彼女にしちゃカッコいい最期じゃないかしら！」
やっぱアリーシャに相手させればよかったかな、こいつら……
またたくまに口を閉じさせてやりたいところだが、しかし。
「アリーシャ、退け！」
今はアリーシャのほうがまずい。
「ラギアルドは、おまえの敵う相手じゃない！」
目にも止まらぬ爪の連撃。
加えて口から放つ咆哮の衝撃波と、単純なパワーの脅威もある。
西からの侵入者を１手に引き受け続けているラギアルドは、俺の配下でも指折りの実力者なのだ。
「承知、して、おります」
剣１本でなんとか攻撃を捌きながら、アリーシャが応える。
退く気はないのか。
「アリーシャ！ ラギアルドのターゲットは俺だ！ 間に立たなければ向かってこない！」
「ここで、やられるなら……それまでのこと」
「おい！？」
「イールギット様に、集中を！」
「アリーシャ――」
ガィンッ！！
という音は、俺の頭の中で響いた。
耳の奥で大鐘を打ち鳴らされたような衝撃。
イールギットが、こちらを指さしている……
声は聞こえなかったが、当然＜テイム＞を叩きこんできたのだろう。
すば、
ら、
しいぞ！！！
両足が言うことをきかない。
塵芥のような仲間の支援を受けているとはいえ、すべてを――命を削って力に変えなければ、これほどのことはできまい。
俺を倒すため。
殺すため。
すまんアリーシャ。
俺は、あっというまに。
夢中にさせられてしまった。
「我が名は、ゼルス」
右手に力をためる。
数秒をかけて。
テイムの影響ではない、自分の意思だ。
「魔王だ」
解き放った力が、
ゴドンッ！！
とまっすぐに、森を駆け抜けていった。
岩場の表面が細かく砕け散り、砂塵となって舞い上がる。
もうもうとしたそれが晴れたとき――
イールギットたちの背後の森が、放射状にえぐれてなくなっていた。
「……っひ……！？」
剣士たちが息をのむ。
よかったな。
イールギットの真後ろにいなければ、いっしょに消し飛んでいたところだ。
どうしても手を加えたい箇所を見つけてしまい、
加筆修正に今まで（５日０時）かかってしまいました……
申しわけありません。
