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第５６話

　しばしのち。

「あー……だいぶ楽になった……」

　冷たい岩の上に寝転がり、俺は静かにため息をついた。

　湧き水の流れる、小さな池のそば。

　フラワーモンスターが拠点にしているだけあって、なかなか良い環境だ。

　冷たい空気が、体の中まで癒やしてくれる。

　特に胃のあたりを……

「そ、そう……。なんか、その、ごめんね……？」

　近くに座ったイールギットが、おずおずと言う。

　さすがに思うところがあるのか、大きな葉っぱを扇がわりに、はたはたあおいで風を送ってくれている。

　ふ、と俺は小さく笑った。

「謝ることはない……見事であった」

「そ、そう？　見事……？」

「一群を率いる親玉モンスターを、ああも意のままに操るとは。深くテイムできている証拠だ。特にあの、風車のごとき触手の動き……」

「ごめんって」

「速度に緩急をつけることで、相手に間合いを測らせず、また振り回す武器(・・・・・・)への遠心力も緩急自在……」

「なんか聞いてるあたしまで気持ち悪くなってきた」

「マロネと張り合うには、あのくらいしなければな。魔王に遠慮はいらないぞ」

「どーゆー気遣いよ……。てゆーか、別に張り合ってないし！　向こうがいちいち絡んでくるだけだから！」

　マロネは、俺に酔い覚ましを持ってくると言って、いったん城に戻ってくれている。

　確かに、あいつが付いてきているとは、俺も知らないことだったがな。

「あれはあれで、おまえを心配しているんだ」

「ハア……？　心配？　なにがどう転がったらそんな単語が出るのよ？」

「なんだかんだで、あれとしっかりやり合ってくれる相手は、歴代の弟子でもイールギットくらいだったからな。貴重なケンカ友だちだ」

「チッ……いい迷惑よ」

「アリーシャには通用してないしな、マロネのあの勢いは」

「すごいわねアリーシャ(あの子)。弟子入りしようかしら」

　実際、イールギットがやって来てから、マロネはいつにも増して活き活きしている。

　ウザ絡みにしてもそうだし……我が城の諜報官筆頭としてもそうだし。

　女王フラワーをはじめ、植物モンスターたちは水辺でおとなしくしている。

　理想的な門番になってくれそうだし、それに落ち着いて見ると、花の香りもなかなかよろしい。

　ふむ。

「よいしょこらせと……」

　身を起こした俺に、イールギットがあわてた。

「だ、大丈夫なの？　寝てたほうがいいわよ！」

「平気だ。すぐに酔い覚ましもくる」

「そ、そう……？」

「それに、今朝大量に酒を飲んでなければ、これほどにはならなかっただろうしな」

「おい」

「女王フラワーよ、ちょいと失敬」

　ふところから取り出した水筒に、大きな花びらから垂れる蜜を受ける。

「なんでそんなもん持ってんのよ！？」

「半分ピクニックのつもりだったから……」

「おい！　さっきからおい！」

「大丈夫だ。水筒の中身はただのハーブティーだから」

「お酒じゃなくて安心したけど何がどう大丈夫なわけ！？」

　炎のスキルで焚き火を起こし、水筒ごと温める。

　うむ。

　思った通り、いいにおいだ。

「てゆーか、いまだに朝から飲んでるの！？　やめなさいって言ったでしょ！？」

「はは、そうだったそうだった。イールギットにはいつも叱られていたな」

「っう……！」

「飲みすぎると長生きできない、ってな。魔王の寿命を気遣ってくれたのは、おまえくらいのものだった」

「し……知らない！　忘れたわ！」

　自分で今言ったんじゃないか。

　本当にやさしい子だな。

「さあ、できたぞ」

　コップに注ぎ分け、片方をイールギットに差し出す。

「即席だが、花蜜のシロップティーだ」

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