第５２話
自慢じゃないが、うちの領土は田舎だ。
人間の主要交易路からは大きく外れているし、名の知れた国も近くにはない。
魔族同士はもともと行き来も盛んじゃないから、知ってるやつしか住んでないみたいなところがある。
まあそれだけ平和だし、山だらけだし、わずかばかし海にも接してるから、暮らしに不備はない。
当たり前のように自然も豊かで、季節ごとの恵みもすばらしいぞ。
そう。
自然。
豊か。
「……なにこれ……？」
唖然としているイールギットを連れて訪れたのは、魔王城の北側。
裏門を出て、城内に水を引き込んでいる水車小屋を回りこみ、そのまま道なき道をまっすぐ。
さほどの距離もなくたどり着くのが、この、
「裏森だ」
「……それは知ってるけど。魔王城の裏の森だから、裏森でしょ」
「そう」
「アンタのネーミングセンスもほんとどうかと思うわ」
「照れるぜ」
「お黙り。……いや、そーじゃなくって」
イールギットの指さした先。
『シャゲエエエエエエ』
『ギシャアアアアアアアア』
『ヒギャギャギャギャギャギャアアアアアア』
うっそうと生い茂る、裏森の木々や草花。
それらの中で、とんでもなく目立つ大輪――花は花でも牙があり、触手のごとき蔓草をぐねぐねうねらせてこちらを威嚇する、謎のフラワーモンスターたち。
うーん。
今日も元気そうでなにより。
「こんなの……いなかったじゃん。前」
「いなかったなー」
「なんなの……？ 見たことないんだけど、こんなモンスター」
「俺もだ」
「いやちょっと！？ アンタはダメでしょ、魔王でしょ！？」
「魔王だからってぇ、すべての魔族や魔物を知ってるとかぁ、そーゆーのないんでぇ。決めつけないでほしいんでぇ」
「うわくそ腹立つっ……！ いやでも自分の城からこの距離でしょ、さすがに知ってなさいよ！？」
「気がついたら生えてたんだよ。俺の許可もなしに」
「まあそりゃ、こんなのが許可とりに来たら、それはそれで怖いけど……」
確かに。
魔王ちょっとキョドっちゃうかもしれない。
「マロネが言うには、もともとこの森に生まれる可能性があった、植物系モンスター……トレントやら、スライムマンドラゴラやら、ミラージュマタンゴやら」
「そいつらもたいがいだけどね……」
「それらがなんか、うまいことダメな感じに融合して影響し合った結果、こんな感じになりました、ということらしい」
「マタンゴ要素は入ってなくない？」
「胞子飛ばしてくるんだよ、吸ったら麻痺するから気をつけろ」
「サイテー……」
「いっそ知能も高かったら良かったんだが、それはないみたいでなー。このあたりを縄張りと思いこんでるから、俺の言うこともぜんぜん聞いてくれなくて、いやはや困ってるわけだ」
「焼き払いなさいよ」
「まあ最終手段ではな。でもほら、こいつらを門番代わりにできるなら、北側の守りがより安心だと思わんか？」
「……まさか、アンタ」
頬を引きつらせるイールギットに、深々とうなずいてみせる。
「こいつらをテイムしてくれ。頼んだぞ」
「いやよいやよいやよッ！？ なんであたしがこんな不気味なやつ、テイムしなくちゃなんないの！？」
「できないことはないだろ？ 植物っちゃ植物だし」
「そりゃそうだけど！ いやでも知能低いんでしょ！？ だったら成功しづらいし、てゆーかなにより単純に近づきたくないし！」
「そこはー、ほらー、捕虜の仕事と言いますかー？ いわゆるひとつの、尊い労働と言いますかー？」
「くっ……！？」
「ここでがんばっていただかないと、わたくしどもといたしましても、罰として夕食のおかずを１品減らさざるをえないと言いましょうかー」
「いやむしろあれ、多すぎて食べるの大変なんだけど。毎日おなかパンパンになっちゃう」
うむ、ちゃんとぜんぶ食べなさい。
でないと大っきくなれないから。
「う～、いやだけど……まあ、はあ、わかったわよ。やるわよ……」
「いよっ、待ってました！ 専門家！ テイムのお姫様！」
「アンタがやりゃー済む話じゃないのよ、アンタがっ……！」
「俺だって近づきたくない」
わあイールギット、ものすごい眼するのね。
「こいつらをしもべにして……隙見て魔王を食い殺させてやるッ……！」
しまった、そんな手があったか……！
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