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第４５話

「引き続き、マロネがお調べいたします」

「そうしてくれ」

「が！」

「が？」

「が！！」

　なんだよ。

　うれしそーな顔してんなこいつ。

「これで明らかになってしまいましたねえ、やはりあのバーカギットは追放の身！」

「バーカギットて」

「マロネはなにやら気分が高揚しております！　あやつの牢屋付近を掃除する役目を買って出ながら、遠回しにチクチクネチネチ追放についてイビリたおす楽しみ！　いったい誰が止められましょうや！」

「俺が止めるわバカタレ、なにを画策しとんだ」

「えー」

「えーじゃありません。なあアリーシャ？」

　まあ、とアリーシャが紅茶のカップを皿に戻す。

「魔王様がどうなさりたいかにもよりますが、その後の選択肢は狭まるでしょうね」

「俺が？」

「はい。イールギット様を、どのようになさるおつもりですか？　ダクテム様のときは、改めて修行をとお考えのようでしたが」

「うむ……そうだなあ」

　イールギットは、大輪の花のような子だった。

　よく笑い、よく泣き、よくマロネとケンカをした。

　今もその素地は変わっていない、ようではあるが……

「慌てている……焦っている……いや。なんというんだろうな、今のイールギットは……」

「……自暴自棄、でしょうか？」

「！　そう！　それだ。ヤケになっているような、そんなふうに見えた。俺との約束を果たすためだけにやってきたダクテムとは、少し違うような……」

「傷ついていらっしゃるのでしょう。わたしより年上とはいえ、ダクテム様よりはずいぶんお若いですし」

　えー、とまたマロネがくちびるを尖らせる。

「傷ついてるう？　あいつがあ？」

「そう感じましたが……おかしいでしょうか」

「そんなタマじゃないもん絶対。ひとつひとつに呪い刻んだ毒つぶて、マロネのごはんに混ぜこんでくるようなやつだよ？」

「何に混ぜられたんですか、そんなもの……」

「マロネの大好きなレーズンパン……」

「殺意の高さは感じますけれど」

　イールギットはいつでもいっしょけんめいな子だなあ。

「ふむ……その、イールギットを追放したという国、あと彼女を守らなかったパーティとやらも気にはなるが……」

「また潜入しちゃいますか？」

「いや。それよりもイールギットのことが優先だ。本当に傷ついているのだとしたら、魔王城(ここ)へはむしろ救いを求めに来たと考えねばならん」

「その言葉尻だけ追ってもずいぶんわけわかんねーですよ……」

「うむ……いったい……」

「魔王城に救いとか、ねえ？　タチの悪い冗談ってなもんで……」

「どうやれば救えるというんだ……？」

「悩みの方向性よ！！」

　なんだよ。

　なんかおかしいか？

「我が弟子が傷ついているならば、癒やさない選択肢などなかろうに？」

「あるわ！！　って言っても聞かないんでしょーねこの勇者スキスキ魔王様は！」

「勇者、好き。イールギット、好き。ふたつ合わせて大好き……」

「聞きたくねえーーー！！」

「まあ、そう言うなマロネよ。なんだかんだ、おまえがいちばんイールギットと近しかった。どうすれば彼女を慰められると思う？」

「……そりゃあー……」

　不満たらたらながらも考えるあたり、こいつも本音ではイールギットを気にしているんだろうな。

「やっぱ、アレじゃないですか……？　イールギットはへこんでるわけだから……」

「うむ」

「ゼルス様が河原に呼び出して」

「うむ。河原？」

「正々堂々コブシで来い！！　つって」

「コブシ！？」

「体力の尽きるまで殴り合ったあと、２人して転がって夕焼け眺めながら『まだまだいいパンチ持ってんじゃねえか』『へっ、うるせえよ……』ってやったら、イイ笑顔で復活すんじゃないですか？」

「なるほどな！！　どう思うアリーシャ！？」

　アリーシャは、両手で大きく「×(バツ)」を作っていた。

　ダメかー。

「個人的には、やってみたいシチュエーションではあったんだけどな……獣化のスキル使って、手のひら肉球でぷにぷににして」

「チィッ！　イールギットの頬にめりこむゼルス様パンチを見たかったのに！」

「そんなことだろうと思ったわ！　おまえを相手にしてやろうか！」

「え！　ゼルス様に、本気でひっぱたかれる……！？　そんな、やだ……マロネってば、ドキドキしちゃってる……？」

「そういう方向に持っていくのはよせ……魔王勝てる気しないから……」

　しかし、弱ったな……

　おまえは傷ついてるから癒やさせろ、なんて言っていいものでも、治るものでもない。

　人の心は摩訶不思議。

　だからこそおもしろいわけだが……

「お……そうだ」

「魔王様？」

「いつだったか……イールギットではなかったが、おもしろいことを言っていた弟子がいたな。世界が平和になったなら、田舎でも開拓してのんびり暮らしたい、とか」

「なるほど。人間にはままあることです」

「そうなのか？　それはよい」

「はい……？」

　イールギットの心が今、どのような状態かは知れぬこと……

　しかし、ま、のんびりして悪いことはなかろう。

　幸いここは、ド田舎だ！

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