42/128

第４１話

　ドンッ！！

　と、耳の奥で太鼓が鳴ったような衝撃。

　少女の魔力が、こちらに向けられた指先と呪文とから、俺に流れこんできている。

　体内で、俺の魔力と共鳴し、染め上げようとしているのだ。

　テイムは、魔力を備える生き物すべてに通じる。

　すべてに通じるんだが、なんというかな、魔力依存度というか、含有度というか……

　存在するために消費するエネルギーの割合が、魔力に比重がでかいか物理に比重がでかいかで、効き目に違いが出るわけだ。

　当然の話だが、魔力に大きく依存している生物ほど、効果が強い。

　人間は、かなり大きく物理寄り。

　魔族は無論、魔力寄りだ。

　種族にもよるが、たとえばマロネのような精霊なんかは、純度１００％近く魔力依存。さっきはよくがんばったほうだと思う、マジで。

　すなわち、俺も……

　種族的にいえば『魔人』であるこの魔王も。

　かなり、ほぼほぼ、ばっきばきに、魔力依存の生物ではある。

　あるんだが。

「な……なっ……なんで！？」

　少女の大きな瞳が、焦りの色にはっきりとゆがむ。

「なんで効かないのっ！？　そ、そんなわけない！」

「あ～……」

「手応えはあるのに！　ちゃんとテイムしてるのに！　……え、まって、実は効いてる？　３回まわってワンと言え！」

「ワン」

「あ、言った。わーい。いやだまされないわよ！？　３回まわってないじゃない！」

「マロネがどかないからまわれないのだ」

「あっ、そういうこと！？　じゃあテイムはかかってる！？」

「いいや？」

「なんでやねん！！」

　おおっ……久しい、久しいぞ！

　マロネをもしのぐこのツッコみ力！

　西方の血がまざるこの子だからこそ。

　このリズム感が愛(う)いくてたまらん。

「まあ実際、テイムはされていないが」

「ど、どうして！？　うそよっ……！　まだそんなにも力の差があるっていうの……！？」

「いや、そんなことはないと思うぞ。立派なスキルだ」

「くっ……さ、さすが魔王。最上級の嫌みね……！」

「いやいや、ほんとに。見事なものだぞ。証拠にマロネはこの体たらくだ」

「わああ、まだすりすりしてる！？」

「これはこれで、正味けっこうなダメージだ。見事なり勇者よ」

「うれ！　しく！　ないわッ！」

　独特の気合いとともに、少女の術式が力を増した。

　胸の前で両手を組み、印を結んでスキルを後押ししている。

　全身全霊でもって、俺を支配下に置こうというわけか。

　なんという覚悟だ……

　己の身ひとつ、常に乾坤一擲。

　これほどの力を身につけたならば、万の魔物を操ることも可能だろう。

「なぜ、そうしなかった？」

「な、に、があ……！？」

「足がわりのペガサス１頭。千頭にすることもできただろう？　光の死霊でこの城を埋め尽くすことも、不可能ではなかったはずだ」

「そんなのっ……！」

「にもかかわらず、この魔王をテイムできるかどうかという、イチかバチかの勝負に出た。どうしてだ？」

「こ……たえる義理は！！　ないッ！！」

　すばらしい。

「ぐ、う、っう……ううう！！」

　少女の全身が小刻みに震えはじめる。

　力を振り絞り、この魔王をねじ伏せようともがいている。

　いいぞ。

　本当にすさまじいスキルだ。

　並の魔物なら――いいや。

　たとえ魔王であったとて、抵抗しきれたかどうか！

「ぬぐうううおおおおおおお！！」

「もう……いい。もう、よくわかったぞ、勇者よ」

「勝手に！　いいことに！　する、なああああああああ！！」

「やめろ！　確かに俺は魔王だ、魔力抵抗も高い、だがそれだけじゃない！」

「うるさああああああああああ！！」

　ブツッ、と少女の鼻から血が吹き出る。

　口の端にも血がにじみ、目つきは飢えたブラックドラゴンさながら。

　全身の震えも大きさを増し、魔力の放出を懸命に制御している。

　己の限界を、超えようとしているのか……

　見たい！

　いやしかし、このままではこの子の体のほうが保たんぞ！

「聞け！　勇者よ……いいや、イールギット！　我が愛弟子イールギットよ！」

「あぎいいいいいいいいい！！」

「俺にテイムは効かんのだ！　魔力の強さがどうこうじゃない！」

「ぐぞあああああああああ！！」

「俺はもう……すでにもう、おまえに！」

　勇者に。

「魅了(テイム)されているようなものだからだッ！！」

　瞬間。

　ふっ……と少女が白目をむいた。

　強ばりきっていた体からも力が抜ける。

　魔力の限界を迎えたか？

　それとも我が声が届いたか？

「なん……じゃ、そ……りゃあ……」

　ふらふらと、よろめき離れた少女――

　イールギットは、白目のまま、どうとその場に倒れこんだ。

「い、イールギットーーーッ！？」

「ゼルス様、テイムってそーゆーものじゃないっス」

「ていっ」

「ぎゃんっ！？」

　マロネを引っぺがしてペガサスにポイ捨てし、俺はイールギットに駆け寄った。

　すまない……！　すまないイールギット！

　力を尽くすおまえに見惚れて、止めるのが遅れてしまった！

　立派だったぞ！

　よくがんばったな！

　鼻血まみれの白目でも、実に愛いやつだイールギット！

お読みくださり、ありがとうございます。

次の更新までは少し間が空きます。

遅くとも６日１９時ごろの更新です。