第２５話
スキル＜グランド・【タイタン】・アロスメデッサ＞もどきの効果は、しばらく維持される。
そのせいもあってか、ファレンスは上機嫌だった。
「人々の生活をおびやかすモンスターどもめ！ このファレンスの剣を受けてみよ！！」
今どき英雄譚でも聞かないようなセリフを高らかに謳い上げ、魔物たちを駆逐してゆく。
ばったばったと小気味よく、それはもう大活躍というものだ。
ダンジョンの奥に進むにつれ、気温がどんどん下がってきているようだが、まったく気にした様子もない。
スノーゴーレムが現れようが。
コールドフェアリーが現れようが。
アイスバーンウルフが現れようが。
すべて１人で立ち向かい、有無を言わさず勝ち抜いている。
そう。
１人で。
「ファイトだぜ、ファレンスのダンナ！ 敵はあといくらも残ってねえぜ！」
鎧くんは応援に余念がない。
いや。
確かに常にファレンスの後ろに構え、防御が必要な事態に備えてはいる……
今風？ ってやつなのか？
「ファレンスがすごすぎて、あたしらなんにもやることがないよ！ すっごーい！」
弓ちゃんの黄色い声援も途切れない。
いや。
確かに今のところ遠距離攻撃の出番はないし、それはファレンスが敵をすべて倒しているからだ……
これも今風？ っていうわけか？
「そういえば確認だが……」
ファレンスに、相変わらずの肉体強化スキルをかけながら、俺は呟いた。
油断なく周囲を警戒していたアリーシャが振り返る。
たぶん今、パーティでいちばん集中してたな、この子。
「あの鎧くんと弓ちゃんは、勇者じゃないよな？」
「違います」
「だよな」
「あの２人も、ほんの数ヶ月前……ダクテム様がパーティを離れたあと、参加したとのことです」
「ほー。詳しいなあアリーシャ」
「……マロネ様の報告書に、書いてありましたよ？」
やっべきれいに墓穴った。
そーいやそーだった、勇者じゃないならひとまずいいやと思って。
ファレンスのやつしか見てなかったんだった。
いやその、ほら、俺も魔王だから。
いろいろ忙しくて……対アリーシャ用ゲームの攻略練ったりとか……
だ、大丈夫。
マロネはサボってて聞いてないはずだ！
『ゼルス様……マロネ悲しい……』
いやがるしよ！！
こんなときだけ！！
『マロネ、いっしょけんめい調べたのに……身の危険もかえりみず……』
「な、なるほどな。勇者候補とか、そういうことなわけだな」
『ごまかそうとしてる……マジメな話してごまかそうとしてる……』
「いやあ、今はファレンスのサポートに徹しているようだが、つまりまだまだパーティの底力は見えていないということだな！ いざ全員で戦うとなったとき、どれほどの強さになるのか、楽しみだなあ」
果たして、とアリーシャが呟くのが聞こえた。
「そのときが来るでしょうか……？」
「うん？」
「あ……いえ」
「ああ。確かにこのままだと、ファレンス１人で最後まで倒しきってしまいそうだな？ どうなんだマロネ、そのへんは？」
質問のていででも、フォローしておかないとな……
うーん、とマロネの首をかしげるような声が聞こえた。
『ずっと調べ続けてはいるんですが、実を言うと、あまり情報が集まってませんね』
「ほう？」
『魔王級の力を得てから、まだ日が浅いようです。人間のギルドにも、山での狩りなどに影響が出そうだ、という報告しかありませんでした』
「そうか……」
『ファレンスがいち早く目をつけた、って状況のようですね』
なるほどな。
確かに、魔族だろうが人間だろうが、『なりたて』のやつはたいてい弱々しいものだ。
大きな力も、扱い慣れてこそ、だしな。
ただ、あくまでたいていの話だ。
俺もいっとき、ここの魔王の強さについて、心配もしていたが……
徐々に気温を下げているダンジョンの様子。
配備されたモンスター。
今襲ってきているクレバスワームのレベルなんかを見ても、うむ。
ここの主は……
「ゼルスン！」
まさしく現在進行形で戦いながら、ファレンスがこっちに叫んだ。
「私に聞こえない話はするな、と言ったはずだがな！」
「おお、そうだったそうだった。すまんね」
「弟子と何を話していた！？」
「ファレンス１人で魔王までやっつけちまうんじゃないか、ってな」
うそは言ってないぞ。
「当然！ そのつもりだッ！」
ファレンスの剣が、氷のミミズのぶっとい胴体を断ち切る。
このダンジョンに入って、それなりの距離を進んできた。
気温も、息が白くなるほどになってきて……
ふむ。
「なるほどな……」
にや、と俺は口元で笑った。
やはりなかなかやるな？
このダンジョンの魔王は。
まだパーティの、誰も気づいていないようだが……
ファレンスが戦っている通路の、奥に見えている入り口。
アイシクルガーゴイルが潜んでいる。
岩カベにも、ところどころ氷が目立ちはじめている中で、透明化させた体をうまく紛れこませているな。
クレバスワームに気を向けさせておいて。
実はいわゆる、セットの門番なんだろう。
いいねえ。
いいじゃないか。
勇者が活躍するような罠！
力の底を見れるような罠は、大歓迎だ！
「……！」
おっと。
アリーシャも気づいたか。
いいぞ、優秀優秀。
だが手は出すなよ――と横目で制する。
俺自身も腕を組み、手近な壁にもたれた。
『ゼルス様……？』
どうした？ マロネ。
心配する必要などない。
勇者なら、
この程度、
まったくどうとでもできる。
悪い罠ではないが、勇者にとっては児戯に等しいはずだ。
ファレンスも言っていたじゃないか。
自分にすべてまかせておけ、と……
なんて頼もしい言葉だろうか。
勇者ほどの自負がなければ言えはしない。
「やれやれ！ しつこい魔物だった……！」
最後のクレバスワームを倒し終え、ファレンスが剣を納める。
……お？
納める？
鞘にしまったぞ、剣を。
どうするつもりだ？
気づいてないのか？
いや。
アイシクルガーゴイルごときには、剣もいらないということか！
「これは見物だ……！」
『ほんっと純真なんだからもう……』
なにやらマロネが呟く中で。
「先へ進むぞ！」
こっちを振り向いたファレンスの背後から。
擬態していたアイシクルガーゴイルが――
ガキイイインッ！！
動き出しかけた、まさにその瞬間。
ガーゴイルの頭に、１本の矢が突き刺さった。
お読みくださり、ありがとうございます。
次は１１／２４、１９時ごろの更新です。
