第２４話
「先ほどのゴブリンは、この浅い階層ながら、すでに氷属性を持っている様子でした」
おお。
アリーシャ、気づいていたか。
そうなのだ。
周囲の気温がとりたてて低いわけじゃないが、やつらは普通の門番ではなかった。
このダンジョンの魔王というのは、存外、気の利いた主なのかもしれないな。
炎支援にしなかった理由は、俺も気になるところだが？
「無論、ゼルスン様はそういった属性スキルも……」
「きみは私を疑うのか？」
「……疑う？」
「私は王国公認の勇者だ。結果がすべてを語っているだろう！」
うむ……？
どうしたファレンス？
勇者が簡単に怒ってはいけないんじゃあないか。
「私の力を強化すれば、凡百のモンスターなど物の数ではない！ 今の戦闘は、私が支配していたのだ！」
「左様ですか」
「私の力にはまだまだ余裕がある。ゴブリン程度にはあれでじゅうぶんと思ったまでだ！ そういうレベルの話は、弟子の身分ではわからないか？」
もちろん、と俺は口を挟んだ。
「そうなんだろう、ファレンス殿は勇者だからな。今のはほんの小手調べに違いない」
「言うまでもない！ これから私は、魔王を倒そうというのだからな」
「ああ。まだ例の必殺パターンも、見せてもらってないことだし」
「それこそ！ あんなゴブリンなんぞにはもったいない。楽しみにしておくがいい、ゼルスン。アリーシャもな」
「おお！ 楽しみだとも」
本当に。
心から。
すぐにでも目にしたいものだ！
「……ゼルスン様。お騒がせいたしました」
「おいおいあんた、ダメだって」
進撃を再開するファレンスについていこうとすると、鎧くんが話しかけてきた。
出発前のあいさつ以来、初絡みだな！
相変わらず、なんて名前だったっけ……
「ファレンスによけいなクチ挟むのはよせよ。俺たちゃ、言われたことだけやってりゃいいんだ」
「ああ、そうだな。ファレンス殿は勇者だからな。きっと俺やアリーシャにはわからない、戦いの考えがあるんだろう」
「あん？ いや、そうじゃなくってだな……あいつの機嫌損ねたら、もらうもんもらい損ねるって話だよ」
そうさ、と弓ちゃんもまざってくる。
「下手に口出しして、戦闘がこじれて、それでこっちに責任がきたら面倒じゃん？ 魔王を倒せようが倒せまいが、あたしらには大して関係ないしさ」
「しかし、それが勇者の本分なのでは？」
「ほ！ マジメだね、あんた。まあ確かに、実入りはぜんぜん違ってくるから、手を抜くってわけじゃないけどさ。ファレンスまかせがいちばん楽だし、確実なんだよ」
ふむ……なるほど？
これはこれで、勇者への信頼のかたち、なのだろうか？
『ゼルス様あ～』
うん？
なんだ、マロネ？
見ての通り、今も返事しづらいぞ。
『もしものお話、していいですか～？』
テメーこのやろう、なんだそりゃ！？
こっちはこれでもがんばって戦ってんだぞ！ スキル１個使っただけだけど。
なにをそんな、
「ヒマこいたマーメイドが波打ち際でするみたいな世間話ふってくれやがる……！？」
『おもしろいじゃないですか、マーメイドちゃんたちの世間話』
それはまあそうなんだよね。
海を伝っていろんな場所に行ってるから、めちゃめちゃ物知りだしな。
俺の領土もいちおう海あるけど、マーメイドが好む砂浜はちょびっとしかない。
でもときどき来てくれるんだ。みんなかわいいぞ。
『もしも、すっごい勇者がいたとして～』
うわ自然に話はじまった。
『その勇者が、すっごく強い必殺技を持ってる、ってウワサされてたとしますね』
しかもなにそれワクワクする。
魔王の心にぐいぐいきちゃう。
いやまあ、普通はゾクゾクくるもんなんだろうけど……
『でも本当は、そんな技なくて』
ん？
『勇者になったのも、単にくじ引きの結果で。なのに俺は勇者だー、っていばり散らしてる。そういう人間がいたら、ゼルス様、どう思われますか？』
…………
それは……
「勇者じゃないんじゃないか？」
ん、と先頭を行くファレンスが振り返った。
「なにか言ったか、ゼルスン？」
「いいや？ ファレンスの剣を見てただけさ」
「ああ。つい見惚れてしまうだろう？ 前にも言ったが、このロンダルギアを所持できるのはＳクラス勇者のみ」
「ああ」
「だが私は、Ｓクラスの中でもひとにぎり、真の勇者にしか使いこなせない武器だと思っている！ 頼もしい相棒だ」
「いいねえ、そういうの」
その武器に固有の強力スキル、か。
いやが上にも期待が高まるじゃないか！
で？
なんだったか、マロネ？
『いいえ～、じゅうぶんです。なんだかマロネも楽しみになってきちゃいました』
お、そうだろうそうだろう。
きっと我々の勇者育成プログラムに、大きなヒントをもらえるぞ！
『もし……もしも、ゼルス様の期待が裏切られるようなことがあれば。そのときは……』
ん？
マロネ、何ぶつぶつ言ってるんだ？
『ゼルス様のベッド、めっちゃ寝心地いいですう！ そ～れシーツぐしゃ～♪』
はっはっはっ、そうかそうか！
おまえ帰ったらツインテで亀甲縛りにしてやる。
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