第１１８話
「アンデッドか？」
女性に目を向けて問いかける俺に。
アードランツはうなずき、アリーシャは少し目を丸くした。
「アンデッド……？ 彼女が、ですか？」
「見たとこ、そんな感じがした。気づかなかったか？」
「恥ずかしながら、まったく……顔色が悪い、とは思いましたが」
「悪いにしてもほどがあるが、ま、それはそれだな。俺にも種族がわからん。アーくんがつくったのか？」
つまり、ネクロマンシーを施したのか、と聞いたわけだが。
アードランツは首を横に振った。
「いえ。精霊との融合体のようでして。人間だった彼女が……ユイルーが死んだとき、ちょうど産まれたばかりの精霊が、その体に入りこんだものかと」
「たまに聞くパターンだな。定かじゃないのか？」
「はい。彼女の体内の精霊に呼びかけても、応答がありません。おそらく、入りこむと同時に死んだものかと……エネルギーだけが残り、記憶もなにもなくさまよっておりました」
「ほ～。そんなこともあるんだな」
「極めて希少でありますれば、我が手元に」
「そんな珍しい経緯をたどると、そういうにらみかたもできるようになるのか」
「……にらみ……」
眉を吊り上げて歯をむき出し、拾われたばかりの仔猫がごとく俺を威嚇する彼女に。
アードランツはただゴンと、握りこぶしの腹を叩きつけた。
「いたいっ！ わ……我が主ぃ……！？」
「ひかえろ。というか空気で察しろ。なんだ今の顔は」
「だ、だって、我が主とタメぐちでしゃべってる……我が主とタメぐちでしゃべってる……！ わわわ我が主とっ、きぃーっ……！」
「こちらは魔王ゼルス様だ」
「……えっ」
「師として我に教えをくだされた御方、何度も話し聞かせたであろう。ご挨拶させていただけ」
「……ひ……ひ……」
「それが挨拶か？」
「ひえー……！」
「もういい、埋葬されていろ」
まあまあ、と俺はアードランツをたしなめた。
なんだこの不思議な立ち位置。
「いいじゃないか、おまえを守ろうとしたわけだし。部下として立派だぞ」
「は……ご容赦ありがたく」
「マロネだったら、罵倒するだけ罵倒しながらとんずらこいてたところだ。ラグラドヴァリエのときみたく」
「まことに興味をそそられるお話ではございますが、ともあれ、至らぬ手下がご無礼をいたしました」
いまいちどうながされ、アンデッドの女性がわたわたと頭を下げる。
「ゆっ、ユイルーと申します！ 我が主のもとでいろいろやらせてもらってて、えっと、えっと！ ごはんとか作ってます！」
「なんかこう、うん、だいたいのポジショニングはわかった気がする。俺はゼルス。こっちは弟子のアリーシャだ」
「えっと！ 我が主よりエラい人だからゼルス様はゼルス様様で、えっと、そのお弟子さんだから～……お弟子さん？ お弟子さんだったら呼び捨てでも！ なんなら我が主の右腕たるアタシのほうがエラい！？」
「今の俺の弟子ということは、つまりアードランツの妹弟子なわけだが」
「アタシめになんでもお申しつけくださいませアリーシャ様！」
自爆のリズムがマロネとおんなじだなおい。
「アリーシャ、でけっこうですよ」
ようやくガルマガルミアを鞘に納め、アリーシャが改めて首をかしげた。
「確かに、お香の匂いはいたしますが……本当にアンデッドなのですか？」
「ほんとですよお。自分でも何なのか、ぜんぜんわからないですけど」
「アードランツ様の右腕を？」
「はいっ！ このお城のことならなんでもわかります！ 詳しい専門家です！」
「……左様ですか」
「さよです！」
はは。
ふしぎなものだな、アリーシャとは噛み合ってない。
それもどこかしら、アリーシャのほうがまごついている感じだ。
「いい部下じゃないか、アーくん」
「ゼルス様、お気遣いなど無用。はっきり断言してやっていただきたい、無能と」
「張りつめるばかりが能でもないさ。なにより、右腕に据えたのはおまえなんだろ？」
「なかば以上、本人の自称であることは主張しておきたいところ……ですが、料理の腕前だけはすさまじいので」
「アンデッドなのに」
「あと謎の勢いもすさまじいので」
「アーくんとよく似てるじゃないか」
「ゼルス様……それはあまりにあまりでは……」
いや、勢いなかったら無理だろ、この城の内装とか。
……ふむ。
アードランツの部下、か……
「ときにユイルーとやら」
「はっ、はいっ！ ゼルス様様！」
「せめて様いっこにして。ユイルーから見て、アードランツは魔王っぽいか？」
「そりゃあもう！！ 我が主ほど魔王っぽいお人はいません！ しゃべりかたとか！ ポーズとか！ ファッションセンスとか！」
「ふむふむ！ ちなみに俺はどうかな？ 魔王っぽい？」
「えっ？ ゼルス様は本物の魔王なんでしょ？ だから『ぽい』とかじゃないのでは？」
めっちゃなるほど。
この子ほんとは頭いいんじゃないのか？
「魔王なんだが、魔王っぽくないから、魔王っぽいものになりたいんだ」
「なるほど！ ぽいもののほうがいいんですね！」
「そうだ！ どうしたらいいと思う！？」
「だったら我が主は最適ですう！ いつも『別にそんなこだわりとかないし』って感じに振る舞っておられますけど、ほんとはバチクソこだわりまくりの痛々しい理論派なんですから！」
「ほほう！ たとえば！？」
「絶対に『我が主』って呼ぶように、って決めたのは我が主ですう！」
「っかー！」
っかーーーっ！！
俺に足りないのはそーゆーとこだな！！
「アリーシャたん！ 今から俺のことは必ず『マイマスター』と呼ぶように！」
「お断りいたします」
「あれえ！？ 頓挫早くね！？ ど、どうしたらいいんだアードランツ！ 両手で顔おおってないで教えてくれい！」
我が主ぃ～？ と心配そうに覗きこむユイルーをよそに。
「ゼルス様……もしや……」
天を仰いだままのアードランツが、蚊の鳴くような声を震わせた。
「もしや……しばらくお帰りに、ならないつもりでおられますか……？」
「当然だが？」
「……こ……」
「こ？」
「この世は闇が多すぎます……」
セリフとられた！！
お読みくださり、ありがとうございます。
次は１／１５、１９時ごろの更新です。
