第一章その６
ＧＹＡＡＮＮ！！ 雷牙の爪とジードの槍が交錯し、甲高い音を立てる。
「貴様！ 邪魔立てするかぁ！」
ジードは槍を突き出し雷牙を攻め立てる。
”””隊長格なだけあって、基本的な槍術はつかえるんだな。 まぁ、どうせ殺すから、どうでもいいや”””
雷牙は冷静に攻撃を捌きながら、反撃の糸口を探す。 素早い突きを、重心移動で左に回避。 続く回転斬りを、爪で弾く。
「セイ！ セイ！ 死ねぇ！ 反逆者めが！ ───Hyacinthum flamma！」
ギャン、ガキンッ、ギィン！ 衝突の度に金属音が響く。 ジードは槍に魔力を込め、蒼炎を放つ。 だが、勝負を焦りすぎだ！
「フッ！」雷牙はこれをブリッジ回避！ 即座に拳を握り、距離を詰める！
ボゴン！ 強烈なストレートパンチが、ジードの鎧を粉砕！
「金属鎧を、素手で！？ なんて熟練度だい。 まるで聖騎士だよ」
あまりにも高速で行われる攻防に、レラを除いた一般兵は、ただ見ているだけだった。 そのレラでも、辛うじて雷牙の拳を目で追える程度だ。
「ゴポッ……、貴様、強い、な……」
「まぁな。 致命傷じゃないのはわかってる。 倒れたフリは無意味だぜ」
「ク、見破られているか。 だが、貴様、魔法は使えないようだな。 手の内が分からず、攻めきれなかったが、そうとわかれば恐れるほどのものでも───！？」
「グヲヲヲヲヲヲヲッ！！！！」
その時、シヴの山々───ではないが、山の中に、地響きが起きるほどの咆哮が轟いた。 バサッ、バサッ、バサッ。 森の木々を揺らすほどの強風を巻き起こしながら、巨大な影が舞い降りてこようとしていた。
「あ、あれは……まさか、炎竜、ファイアドラン！？」
「この山の主が、どうしてこんな時に！」
その圧倒的な存在感を前に、誰もが戦いをやめ、影に目を向けていた。
”””なんだ、アレ。 竜？ あんな図体で、飛んでる、のか？”””
雷牙は初めて見る、存在。異世界の生態系の頂点たる生物。 万物の王。 竜！ その姿は、目前にすると、呼吸すら忘れそうだった。
ひと言で形容するなら、ワイバーン。 目視で確認する限り、全長は１５メートル。 全身が真紅の鱗に覆われ、呼吸のたびに、口元から火の粉が舞い散る。 体重はキロではなく、トンで表記されるであろう巨体の竜は、その重さを感じさせないほどの身軽さで、森に着地しようとしていた。
「クソッ！ 逃げるぞ！ ディザスターレベル８の怪物が暴れたら、命はない！ 作戦は中断する！ 繰り返す。 作戦は中断だ！」
ジードは、兵士たちに撤退を促す。 だが、その動きが竜の注意を引いた。
「ＧＲＲＲＲ……」
山の主の首が、ゆっくりとジードに向けられる。 その顎が開くと、ずらりと並ぶ牙が見えた。
「ヒ、ヒィ！ く、来るな！ く───
───バクン
次の瞬間、ジードの上半身は、消えていた。 否。 山の主の口の中にあった。 金属の鎧が、まるで貝殻のように吐き出される。 その鎧には、びっちりと鮮血が付いていた。 残された下半身は、ぼたぼたと血液を零していた。 だが、山の主が、二口目を所望したことで、なくなった。
雷牙「次はボス戦だぜ！」
愛羅「がんばれ～」
雷牙「よし、頑張る」
愛羅「ダーリンってば単純……。 ま、まあ、次回もお楽しみに！」
