赤菊姐さんとファンシィ強面
小学校時代は女のコ女のコしてて泣き虫で、いじめっこな男子にちょくちょく泣かされてた。
中学校時代はこれじゃいかんと思い立ち、いじめっこな男子をちょくちょく泣かしてた。
ついでにそのおてんばっぷりが地域で有名になり、卒業する頃には“赤菊の姐さん”なんてどこの組合のお嬢さんなんだよってあだ名がついていた。
違う。わたしは強い女のコになりたかったんだ。いや確かに強くはなったけど、それでもどうやら周りの認識は物理的な強さをめちゃくちゃ意識したものになっている。なんだよ姐さんって。これでも小学校時代は「きーちゃん」なんて可愛い呼び名がついてたんだ。いくらケンカの後に拳に血がついてたからって、赤菊とか、やたら物々しいんですけど。
あれかな。最初の多対一のケンカに内心ビビって、不利だからって金属バット持ってったのがまずかったのかな。それとも友達が絡まれてるの見てつい「何してんだテメェ！」って声張り上げたりしたことかな。もしかしてケンカの後に毎回勝利の高笑いしたのとか？
とにかく本来目指したかった「強い女のコ」がいつの間にか「赤菊の姐さん」に変わっていた。
なんてこったい。
しかしわたしは諦めてなかった。この地域じゃもう不良かつ問題児かつ赤菊の姐さんというのが確立しちゃってるけど、ちょっと離れればただのフツーの女のコって認識になるはず。
そうだ、離れた地域に進学しよう！
かくしてわたしは苦手な数学や社会やその他諸々を頑張り、晴れて姐さんと呼ばれない地位を手に入れたのだった。
やったねきーちゃん！
…………というのが、さっきまでの心情。
「――ああ、そうか……ここって日陰だもんな」
「…………うん、それで？」
「いや、まぁいいけどさ……」
下校途中、ちょっとした冒険のつもりで寄り道したら目の前に男子学生。
そして独り言をぶつぶつ言ってる。
いや独り言を言ってるっていうか、これは……、
「……お、お花とお喋りしてる？」
どう見てもそんな感じの光景だ。いや待ってどういうこと？
うっかり呟いたらすごい勢いで振り向かれた。うわ結構な強面さんだぁ。しゃがんでるせいで上目遣いになっちゃっててイマイチ怖くないけど。
目ぇカッと開いて凝視してくる。
「…………」
「…………」
「………………見たか？」
「……見たっていうか、聞いたっていうか、今現在も見てるっていうか」
過去形じゃなくて現在進行形なんだよなぁ。
曲がりなりにも返答したら、さらに目をカッと見開いてきた。そんなに開けたら痛くならない？
それでしばらく黙ってたと思ったらぽつりと。
「……信じられないかもしれないが、」
ああこれなんか打ち明けられるパターンだ。何て言うんだったっけ、ああそうだ「フラグを立てる」？
待って待って、わたしはフツーの女のコとしてフツーに青春っぽい経験をしたいのよ。入学して一週間で明らかにどっかイっちゃってる男子学生と接触しちゃったら、これもう平穏な高校生活が逃げてかないかい。わたしとしてはだな、こう、ちょっとイケメンな男子とレッツブルースプリングな感じに……、
あれ、よくよく見るとイケメンですねこの男子どの。
…………。
とりあえず話を聞いてみることにした。いやホラなんか秘密？見ちゃったみたいだし、話くらいは聞こうかなって！
「なるほど……それで君はお花と話せるように……ぐすっ、あっごめん、ちょっと鼻水が」
「……ティッシュいるか？」
「うん、ありがとう……ずびっ」
まさかこの能力の開花秘話にそんな悲しい背景があったなんて……涙が止まらん。
「それでアネモネは？アネモネはどうなったの？」
「次の年に同じ場所へ行ったら、いたよ。『久しぶりだね』って言われたから同じ奴のはずだ」
「よ、良かった……！ ホントに良かったぁぁ！」
ぶびびーっと鼻をかむ。ああ多年草植物バンザイ！なんていい話なんだっ。
一息ついてから改めて強面くんを見る。
「じゃあ君は花の声が聞こえるんだね？」
「ああ、そうだ。まぁ開花してない植物の声は聞こえないけどな」
「うわーすごいな～。あっそれじゃあお花見に行ったらすごいうるさくない？」
お花見なんてただでさえ人がいっぱい来て騒ぐのに、桜の声まで聞こえたらすごい大変そう。酔っ払いとか、仲良しグループの集まりとか、弟分の一発芸大会とか、桜の代紋とか、
待て待て今なんか違うものが混じってたよ。桜繋がりでもそっちは赤菊関係だから、今のきーちゃんには関係ないない、さっさと忘れちゃえ。ははは、まさか果たし状もらって対決してたらポリスメンが来るとは思わなかったね。それにしても桜吹雪の中での逃走は楽ちんだったなぁ。
「桜は大抵大人しい奴ばかりだから、そんなうるさくねぇよ」
「へーそういうもんなの？」
ヤマトナデシコ、って感じなのかな。おもしろいなー。
そう言ったらちょっと決まり悪そうな顔して、言いにくそうに。
「……信じるのか？」
「へ？」
何が？
「……俺の、話。花の声が聞こえるなんて、嘘くさいだろ」
ああ確かに。すっごい嘘くさいしファンタジーだし、いや待てファンタジーって言うかファンシー？何てったって小っちゃい女の子用の絵本みたいな話だもんね。
「でもさぁ、ホントなんでしょ？」
話を聞いてるうちに一緒にしゃがんでたわたしは、そのファンシー能力の持ち主さんを見上げながら首を傾げた。だってさぁ。
「だってこれが嘘ならさ、今君はものすごい恥ずかしい設定じゃない？ 女のコがこういう嘘つくならまだしも、結構背も高そうなぶっちゃけ強面な男子が『お花の声が聞こえるんだ～』なんて嘘ついてもさ、後で騙した相手にやーいやーいバーカ騙されてやんのーって言ったとしてもデメリットの方が多くない？ 嘘だったらもっとカッコいい嘘つくでしょ」
わたしが男子だったら実は超能力者で裏の組織にどーたらこーたらみたいな話にするな。で、普段は一般人になりすまさなきゃいけないんだ、みたいな。
いやいや待って、実は宇宙人、とかの方がカッコいいかも！
「そうだよ、実は宇宙人なんだ！ とかさ」
「それカッコいいか？」
えっめちゃくちゃ変なモノを見る目で見られてる。何でよ、ダメなの？
その人は俯きながらふーーっと長い溜め息をついて眉間にシワを寄せた。おお、よくよく見るとイケメンなだけあるわ。なんか溜め息がセクシー。
「……お前、変なの」
そう言って俯いたままの顔で、ちょっとだけ笑った。
えっわっ、何その色っぽい笑い方。どどどドキッとしたよああビックリした……。
あれ何これ、ちょっとブルースプリングな雰囲気じゃない？
「お前、そこの高校の生徒だろ？」
しゃがんでた体勢から立ち上がって見下ろしてくるその男子は、やっぱり背が高かった。
「う、うん、そうだよ。あれそういえばその制服、君も同じ高校？」
遅まきながら今気付いた。もしかして同級生なのかな。
「ああ、今年入学した。お前もだろ？」
「うん、私も……」
うわうわうわ、何だろうこの展開。さっきからドキドキしてる。偶然会って、不思議な力を持った人が同じ高校で、同級生で、そんでもってイケメン。こっこれは……！
いける、いけるぞ高校生活！できるぞレッツブルースプリング！びばフツーの女のコ、甦れきーちゃんのあだ名よ！
手を差し出されて、何だろうと思ってたら。
「俺は高瀬。高瀬竹仁だ。よろしくな」
どうやら握手を求められたらしい。
すごい、今まで握手する場面なんて「やるじゃねーか」「お前もな」っていう時ぐらいだったのに、こんな健全な握手なんて初めてだ。いや、今までのが健全じゃなかったとかそういうんじゃなくて、えーとそうだ、落ち着いた雰囲気での握手が初めてだってことで。
これが「きーちゃん」呼び再びの第一歩になるかもしれない、と嬉しくなって、立ち上がりながら手を差し出した。
「高瀬くんって言うんだ、よろしくね！ あ、わたしは」
「知ってる」
高瀬くんにならって自己紹介しようとしたら、予想外。
知ってる？知ってるって、何でさ？
「へぁ？」
ついマヌケな声を上げたら彼はまたちょっとだけ笑って。
「『赤菊』、だろ？」
思考回路はショートしました。
一瞬笑ったままの顔で固まって、でもすぐにわたしは
「……ん何で知ってんのぉーーーーっ！！？」
手に入れたはずの「きーちゃん」生活にさよならの絶叫をした。
小学校時代は名前を可愛らしく変えられきーちゃんと呼ばれ、中学校時代は赤河だの赤菊だのいちいち呼び名を赤っぽくされ姐さんとも呼ばれ、しかしその赤の塗料を落とすべく、地元から離れた高校へ進学してから一週間。
わたくし香河菊は、またもや名前を赤っぽくされ呼ばれました。
青い春がどんどん遠ざかっていく気がします。色的にも。
ああカミサマ、せめて菊の本来の色である黄色に戻りたいです。希望。
