23/24

欲しいものは

　ほどなく、いつもの仏頂面でジュンが現れた。

　フェイがベッドの脇に置いた椅子に腰かけ、

「傷は、痛むか？」

「少し」

「すまなかった」

　沈鬱な声。

「ジュンのせいじゃないよ」

　邪魔をしたのはむしろあたしだ。

「フェイさんも、すぐ治るって言ってたし」

「そうか」

　沈黙。

　ジュンといるときの沈黙が苦しいなんて。

「ジュン……。あたし……」

　ここでなにか言わなければジュンを失う。

　置いていかれる。

　アダチもルキーノも死に、パパも死んだ。

　Ｒプランやイレイザープロジェクトに関することは、決着がついてしまった。

　もし、ジュンがあたしと一緒にいるのが、彼らから守るためなら。

　それがママとの約束で、彼らが消えることで、約束が果たされたのなら。

　ジュンにはあたしと一緒にいる理由がなくなる…。

　それを恐れて口を開き、言葉を探しあぐねて唇を噛む。

「思い出したんだな」

「うん……」

　慌てて言葉を続ける。

「でも！　ママとジュンがあの夜の少し前に会って、それからママの様子が変わったことと、あの夜、パパがママを撃ってそこにジュンが飛び込んできたことくらい。それからあとは、見てないし、覚えてない」

「お前にはすべてを知る権利がある。そこまで思い出したなら、話したほうがいいだろう」

「聞かないでいい」

「だが」

「聞きたくないってば」

　傷が痛むほど激しく首を振り、頑なに拒む。

　だって、それを聞くことはすべてを終わらせることだ。

　ジュンが、ママやパパのことをちゃんと説明したら、あたしは嫌でも納得させられてしまうだろう。

　ママとの約束を果たし、語るべきことをを話してしまったら、きっとジュンは、あたしを“安定した生活”ってやつに置き去りにして、自分だけどこかに行ってしまう。

　そして、ママの想いを知ったあたしは、それを拒めない。

　だったらなにも聞きたくない。知りたくない。

「……これだけは、覚えておくんだ。マリアはお前を愛していた。愛しい娘を大事に育てたかった。それだけなんだ」

「うん」

　不器用な日本人は事実しか言わない。

　だからあたしはそれを信じる。

　それだけでもう十分だ。

「そして」

　ジュンはベレッタを取り出して安全装置を外し、あたしの右手に銃把を握らせた。

「メグ、マリアを殺したのは俺だ。ウィルが言ったことの中でそれだけは本当だ。…ウィルもだ。両親を殺した俺に復讐する権利がお前にはある。その、マリアのものだったベレッタ１９３４で」

「バカっ！！」

　ベレッタをベッドに放り投げる。

「バカバカバカバカバカっ！　ジュンのバカ！」

　右手を痩せた胸に打ちつけ、

「なんで、そんなことっ」

　顔を上げてジュンを凝視する。

　表情に乏しい真面目な日本人の顔。黒い…あたしと同じ色の瞳を。

　あたしは右手でジュンの左肩をつかんだ。

　ここにはかつての銃創が深く刻まれている。

「…パパやママなんか、どうでもいい。ジュンが誰を殺してても構わない。一緒にいたい。あたし、ジュンが好き。本当に好き」

　泣いちゃいけない。

　ここで泣くのはずるい。

　そう思うのに、次々に熱い滴がこぼれ落ちる。

「思い込んでるだけだ」

「違う」

「他の人間と接することが少ないからわからないんだ。それは恋愛とは違う」

「ちゃんとわかってる。あたし、もう十五だよ」

「まだ、十五だ。俺の半分も生きてない」

　じゃあ、いくつなら、あたしの言うこと真剣に聞くの？

　１６？　１７？　１８？　

　半分でいいのなら、ジュンの倍の早さで、あたしは年を取る。

　追いつくのなんかすぐだ。

「……」

　どうすることもできなくて、ただジュンを見つめる。

　だって、なんと言われても、あたしはジュンが好きだ。

　ジュンはあたしから目を逸らして立ち上がった。

「しばらく頭を冷やしたほうがいい」

　ジュンが行ってしまう。

「待って！　待って、ジュン」

　夢中で追い縋ろうとし、ベッドから落ち、したたか傷を打ちつける。

「つうっ」

　燃えるような痛み。

　でも、堪えて立とうとあがく。

　だって、ジュンが行ってしまう。

　今、離れたら、多分もう。

「無理するんじゃない」

　ジュンは、戻ってきて床に膝をつき、あたしを抱き起こそうとした。

　その首にしがみつく。

「言わないからっ！」

　止めどなくこぼれる涙が、ジュンの服を濃く染め変える。

「もう、言わない。だから、お願い！　置いていかないで…」

　ジュンはあたしの保護者以外にはならない。

　とうの昔に、それを思い知らされていたはずじゃないか。

　なのに、あたしはどうして言わずにいられなかったんだろう。

　……どうして、こんなにジュンが好きなんだろう。

「…そんなことはしない」

　初めて聞いた嘘。

　不器用なジュンらしい、聞いただけでそれとわかる嘘。

「子どもなんだよ、あたし。だから、言っていいことと悪いことの区別もつかない。まだ、なにもわかんない。ジュンがいないと生きていけない。あたしを守るって言ったのはジュンじゃないか。」

　ジュンに抱きついた右手にぎゅっと力を込め、

「保護者でしょ。置いていっちゃ、やだ」

　自分のずるさを十分理解して、それでもあたしはそういった。

　…それは、ジュンにとっては辛いことなのかもしれない。

　あたしとともに旅を続ける限り、忘却は決して訪れない。

　過去の過ちと罪の化身であるあたしが側にいる限り、神の祝福は。

　それでも、譲れない。

　我儘でも、傷つけても、そのせいでいつか罰を受けても。

　ジュンの側にいたい。

　それだけが、あたしの願いだ。

「わかってる」

　あたしを腕ですっぽり包み、ジュンはあやすように背を叩いた。

「一緒にいたい。それだけでいいから」

「わかってる、メグ」

　きっと、ジュンは苦しそうな顔をしているだろう。

　見なくてもわかる表情が胸を刺す。

　ジュンは、あたしが泣きやむのを待って、

「お前が望む限り側にいよう。何があってもだ。約束する」

　融通のきかない日本人の約束は法的な根拠のある証文より固い。

　ジュンはあたしの願いを受け入れるだろう。

　どんな苦痛を伴おうとも。

「だから、身体を休めるんだ。このままじゃ、傷に障る」

「うん」

　まともにジュンの顔を見ることができず、あたしは俯いたまま頷いた。

　ジュンはあたしを抱えあげ、ベッドに横たえた。

「少し、眠ったほうがいい」

「ジュン、あたし…」

「心配ない。大丈夫だ」

　自分がなにを言うつもりだったのか、なにが大丈夫なのか。

　どちらもわからぬまま、ジュンの服の袖をつかんで、目を閉じた。

　ジュンの声の優しさに、再び泣きそうになったのを隠すために