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【第2話】卵が割れた日。俺の中の“何か”が目覚めた

 ──それは、かすかに脈動していた。


 あの夜、布団の中で陽斗は、枕元に置いた紫色の卵をじっと見つめていた。


「……これ、モンスターの卵なんだよな……」


 柔らかそうで、でも触るとひんやりしていて、軽く震えている。

 なにより、不思議なことに──卵に触れていると、不思議と心が落ち着いた。


 恐怖、絶望、空虚さ。あのダンジョンに入るまで心を支配していた負の感情が、ほんの少しだけ遠ざかるような気がした。


(……なんで、生きて帰ってきちまったんだろ)


 陽斗はそう思った。

 けれど──思い返すたびに、胸が熱くなる。


(あのとき……本当に、死ぬのが怖かった)


 泥にまみれ、牙を突き立てられそうになり、命の灯が尽きかけた瞬間、頭ではなく、本能が叫んだ。

「死にたくない」と。


 その思いが、自分を突き動かした。

 そして手に入れた、命と、スキルと──この卵。


「……生きたいって、思っちまったんだよな……」


 自嘲気味に呟いたその瞬間。


 ピシッ──


 静かな音が響いた。


「……え?」


 目の前の卵に、細いヒビが入っていた。


「お、おい、まさか……!」


 まるで命を感じ取ったかのように、卵は光を帯びて脈動し始めた。

 ヒビはみるみるうちに広がり──


 パキン!


 殻が割れた。


 中から現れたのは──一匹の小さなモンスターだった。


 紫の体毛、丸い体つき、ツインテールのようにふわふわと揺れる尻尾。そして、クリッとした金色の目が、陽斗をまっすぐ見つめていた。


「……え、なに、これ……」


 それは、異様な“可愛さ”を持っていた。異世界的で、けれどどこか懐かしいような。

 そして。


「アナタ……ボク、の……ごしゅ、じんさま……?」


 ──しゃべった。


「えぇぇぇええええ!?!?」


 陽斗は盛大にベッドから転げ落ちた。


 その後、陽斗はそのモンスターに「名前」をつけた。

 といっても、言葉を話したのは最初の一言だけで、それ以降は意思疎通も曖昧だった。


 けれど、懐いてくるのは確かだった。


「……お前、なんか犬っぽいし、尻尾二本あるし……『ビィ』でいいか?」


 ビィ、と呼ぶと、小さなモンスターは「ぴぃっ」と鳴いた。


「お前、……なんで俺のこと“ご主人様”なんて……」


 陽斗は、そのときまだ知らなかった。


 この“ビィ”という存在こそが、後に彼の運命を大きく変える鍵になることを。


 翌朝。


「おい、山瀬……ちょっと来いや」


 学校で、またいつものように呼び出される陽斗。


 そこにいたのは、いじめの主犯──葛西かさい りょう


「なんだよ、その目。……生きる気になったってか? お前は生きてる価値ねぇんだよ」


 その言葉に、以前の陽斗なら震えていた。

 でも──今日の陽斗は、違った。


「……うるせぇよ」


 たった一言。それだけで、教室の空気が変わった。


 そして彼のポケットの中では、小さなビィが微かに震えていた。

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