酒場でパーティー乾杯！
「それでは！ 【四竜の塔】第２７層の攻略を祝して、乾杯！」
『乾杯！』
青い鎧をつけた剣士の男が乾杯の音頭を取ると、酒場のあちこちでジョッキを打ち付ける音が響き渡った。
クロンは頬杖をついて、ちびちびとアルコールを口に運んでいく。
勝利の美酒に酔えるような感じではない。なにせ、クロンはボスに触れてすらない。
「お待たせ、クロン君。ごめんね、ごたついちゃって」
と、人垣の奥からクレナがジョッキを持ってやってきた。装備はついさっき２７層で着ていた赤い鎧風装束。ギレットドラゴンのクラスだ。装備地だけでＢランクがＡになる程度にはレアもの。
「いや、気にするなよ。それよりいいのか？ 俺がここに来ても」
「良いんじゃない？ 一年近く経つけど、君がレベル５０だってこと知ってる人は少ないし、ＳＳＳだって知ってるのは……本当に少数じゃない？」
「まあそうだけどさ」
「それに、クロン君がいなかったら、被害は甚大だったし、最悪倒せなかった。最初から攻略に参加してくれたら――」
「やらないよ。デスゲームはこりごりだ」
クロンは長い髪をいじりながらジョッキを口に運んだ。別に格別美味しくはない。
「君は良いのか？ 自分のユニットに行かなくて」
大手攻略ユニット《テーブルナイツ》に所属するクレナは今頃引っ張りだこになってもおかしくない。そうでなくてもかなりの美人だ。引く手は数多だろう。
「うちのリーダーが代わりに引っ張りだこよ。それより、ありがと」
「俺は何もしてないよ。大群をキルしまくっただけ。クリアしたのは君たちの力だろ。２７か……あと何層あるんだろうな」
「分からない。円柱と言うよりは逆三角柱みたいな建物。その外観と中身は合ってない」
「そうだな。１００層あってもおかしくない。さて……帰るよ」
「え、なんで？ もっと一緒にいたらいいのに。今はうちのユニットのおごりだよ？」
「だからだよ。俺はこの場に相応しくない」
「飲みな」
「遠慮する――」
「話を遮ってすまない。クレナ君、今回の遠征で君の報告書に２，３、疑問があった」
クロンたちのテーブルに入ってきたのは、ついさっきまで注目を浴びていたアーサーだ。
金髪に綺麗な瞳。男から見ても端正で憧れる程の美青年だ。
「リーダー。そんなの、あなたじゃなくとも別の人が聞きにくればいい事じゃないですか？」
「ああ、その通りだ。回りくどい事をしてすまないが、今の反応でわかった。ボス戦の中盤から姿を消した理由を教えてほしい」
「私の役目は遊撃です。部隊を率いているわけでもなかった」
「そうだ。私は君のその強さを高く評価した。集団を統率するためには、信用することだけではいけない」
「なにが聞きたいのですか？」
「なにをしていた？」
アーサーは正義そのものだと、クロンは感じていた。
正しい事を頭ごなしに言うのではなく、説明してくれる。ただ、自分が正しいという大前提で。
クレナは追い込まれ、同時にクロンも追い込まれていた。だから、顔色が窺われないようにジョッキをずっと口につけていた。
クロンと戦っていたことがばれれば、クロンがＳＳＳクラスだとばれる。
また、デスゲームをさせられる。
「戦っていました。多くのスポーンモンスターと」
「納得いく。君のステータスは余りある」
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名前：クレナ
職業：剣士【Ｓ】
ランク：Ｓ
レベル：５０
ＨＰ：２３００
ＭＰ：１５００
筋力：２０００
敏捷：３０００
スキル《多連攻撃》《超耐火性》《二刀流》
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剣士適正がＳランクな上に装備している防具がかなりレア。
クレナはこの世界において数少ないレベル５０であり、稀少なＳランクだ。
確かに、その辺で無双していてもおかしくはない。
「私も、頑張ったってことで良いですか？ あの、ホント疲れるんですよあれ。ずっと湧いてくるから」
「ああそうだろう……君がこの戦いのヒーローだ。改めて表彰の機会を設ける」
「いやいやいやいやいや」
クロンを守るために嘘を言ったが、これではまるでクレナ無双伝説だ。
「集団の統率、組織とはそう言うものだ。さすがは《疾風》クレナだ。ところで……邪魔をして悪かった。お嬢さん」
一瞬誰のことを言っているのか、クロンは視線の先を辿るまで分からなかった。
アーサー、それに、今にも笑いだしそうなクレナが自分を見ていることに気づいた。
気づいたからと言って、すでに空のジョッキを口から離す以外出来ることはない。
問題だ。容姿を理由に変な目立ち方をしたくはない。
「あ、はい。私、クレナさんの友達なんです。最近、ようやく外に出始めて」
甲高い声が自分の腹から出てきて寒気がした。俯いて必死に笑いをこらえるクレナの震えが机を伝ってくる。
「そうか。最近、外へ出る人間が増えて進歩を感じる。彼女が友なら安心だろう。楽しい歓談を邪魔してすまない。では」
アーサーの背中を見送ったクロンは机に突っ伏した。もたれた机のざらつきが一気に酔いを醒ます。
「飲みな」
「ああ、そうする。あと、俺のおごりだ」
これで明日から、クロンは取りあえずこの世界の大手ユニットリーダーに美少女と思われるのだから。
