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十一話 パーティを募集しよう!

「森の外周部でゴブリンの出現、ですか」

「はい! それも、かなり大きな群れだったのですよ!」


 ギルドに戻った俺とファリスさんは、さっそく、ゴブリンの出現を報告していた。

 話を聞いた受付の女性は、見る見るうちに顔つきを険しくしていく。

 やはり、あの森の外周部でゴブリンが出るのは普通ではないらしい。


「ジークさんがベセルスネークに噛まれたこともありますし……。もしかしたら、森で何か起きているのかもしれませんね。マスターとも相談してみましょう」

「ありがとうございます!」

「ただそうなると……」


 言葉を区切ると、受付の女性は俺たち二人の顔を順繰りに見た。

 そして、少し申し訳なさそうに言う。


「調査が完了するまで、森への立ち入りは原則として禁止となりますね」

「ええッ!? せっかく、薬草さんに薬草の捜し方を教えてもらってたのに!」

「まあまあ、仕方ないですよ。安全にはかえられませんし」

「でも、生活費はどうするんですか? 森に入れないと、採取系や討伐系の依頼はほとんど受けられないですよ?」


 不安そうに言うファリスさん。

 調査にどれくらいかかるかは知らないが、それは少し困ったな。

 何もできなければ、あと数日でお金が無くなってしまう。


「そういうことでしたら、パーティを組んで護衛依頼を受けてはどうでしょう? 最近、盗賊の被害が増えていて手が足りないんです」

「おお、いいですね! 薬草さん、やりましょうよ!」

「もちろん!」


 渡りに船の提案に、俺たちはすぐさまうなずいた。

 すると受付の女性は、カウンターの中から手早く書類を引っ張り出す。

 それには『パーティメンバー募集』と大きく書かれていた。


「パーティの結成には、原則として三名以上が必要です。こちらの募集書に要項を書いて、あと一人集めてください」

「はーい!」


 嬉々とした表情で、用紙を受け取るファリスさん。

 彼女は羽ペンを取り出すと、サラサラッと名前を記入した。

 続いて俺も、その下に名前を書く。

 

「募集職種はどうするのです?」

「ひとまず、前衛職なら問題ないと思いますよ」


 俺は魔法使い、ファリスさんは錬金術師。

 いずれも後方からの攻撃を得意とする職種である。

 いざとなれば俺が剣を持って戦うこともできるが、専門職がいるならそれに越したことはない。

 

「了解なのです! では、募集条件には前衛職とだけ書いておくのですよ」


 こうして記入を終えたファリスさんは、募集書を壁の掲示板へと貼り付けた。

 そして、満足げにうんうんとうなずく。


「これで、しばらくすれば参加希望者が現れるはずなのです! それまで待つのですよ!」

「わかりました。じゃ、あっちで待ちましょうかね」


 幸いなことに、ギルドの中にはたくさんの冒険者たちがたむろしていた。

 重武装をしたいかにもな前衛職もいる。

 しばらくすれば、あの中の誰かが募集書を見て反応してくれるのではないだろうか?

 そう思って、テーブルに移動して待ったのだが――


「……反応、ないですね」


 あれから、何時間が経ったのだろうか?

 日が傾いて来ても、俺たちの元へは誰もやってこなかった。

 うーん、そんなに無理な募集はしてないはずなんだけどな。

 見た感じ、人口比では前衛職は少し余ってるくらいだったぞ。

 

「なんででしょうね? 昨日は、あんなにいっぱい声かけられたのに」

「そうだったんですか?」

「ええ。少し勧誘がうるさいぐらいでしたよ」


 俺がそう言うと、ファリスさんは腕組みをして何やら考え込み始めた。

 その顔つきは、ちょっぴり深刻そうだ。


「もしかしたら、私のせいかもしれないのです。私、みんなからちょっと避けられているような気が……しないでもないので」

「え?」

「私、今までは毒の入った試験管を投げつけて戦っていたのです。けど、それがどうにも不評だったのですよ。ぶつかりそうで危ないとか、瘴気を吸いそうになったとか……」


 ぶつぶつとつぶやくファリスさん。

 …………なるほど、これが原因か!

 おおよそ事態を察した俺は、そっと彼女から距離を取った。

 ファリスさんには、一宿一飯の恩義がある。

 けれど、このまま一緒にいたら他の誰ともパーティーを組めないぞ……!


「あ、ちょっと!? 薬草さんまで距離を取るのですか!?」

「いや、その……」

「大丈夫です! 今の私は、投石の錬金術師ですから! もう危ないことなんてありませんよ!」

「自分でそんなこと言ってる時点で、いろいろ手遅れです!」

「そんなこと言わないでほしいのですーー! タダでうちにいてもらっていいですからぁ!! お願いしますよーー!!」


 見捨てられまいと必死のファリスさん。

 俺も俺で、どうにかこうにか逃れようと必死だ。

 二人の間で、たちまち醜い攻防戦が勃発する。

 するとここで――


「すまない、パーティを募集しているのは君たちか?」


 凛とした声が、その場に響いた。

 俺たち二人は争いをやめると、慌てて声がした方へと振り返る。

 するとそこには――


「……踊り子の方?」

「違う! 私は誇り高き騎士だ!!」


 水着のような格好をした女性が、威風堂々と腰に手を当てて立っていた――。


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