異世界は古代文字とともに

序章

1.目覚めは美少女とともに

序章部は書き溜めた分がありますので、本日中に連投予定です。

どうぞよろしくお願いします。

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瞼に暖かな日差しを感じ、俺の意識は少しずつ覚醒していく。

なんだかとても長い間、変な夢を見ていたようだ。

現実に起こりえない空の旅の夢。

それはとても旅とは言えないほど過酷な内容で、身体中が弾け飛ぶような痛みを何度も感じた。

（あんな夢は二度と御免だ。そもそも夢で痛みを感じるなどナンセンスにも程があるだろ。）

今日も平凡な一日を過ごすため、嬉しくは無いが仕事に向かわなければ・・・。

そんなことを思いながら目を開ける。

目の前には見慣れた木製の天井が見える。

この天井との付き合いもソコソコだ。シミの数だって・・・覚えてはいないが、なんだか違和感を感じる。

「ん？」

よく見れば、自分の見慣れた天井とは何か違う。普段よりも木らしさが増している。

自分の知ってる天井は、もっと合成樹脂感溢れる木目調の天井だったはずだ。

（これはアレか？）

こんな時に言う台詞は、最早定番になりつつある、アレしかないだろう。

「知らない天井だ・・・」

言った！言い切ってやった！！

そんな俺の声に反応したのか、同じ室内で空気の揺らぎを感じた。

『おや、目が覚めちゃったのかい？』

直接頭に響くようなその声は、少し甲高く女性のものの様だ。

俺は軽い頭痛に似た感覚を覚えながら、声のした方に顔を向けると、首に鋭い痛みを感じた。

「ぐっ！」

寝違えた時の痛みをもっと酷くしたような痛みに、思わず呻き声を出してしまう。

すると女性らしき人物は、声を続けた。

『あまり無理はしない方が良いよ〜。何しろ、君の身体は生きてるのが不思議な程ずたぼろだったんだ。』

「な、に・・を？」

彼女の言っている意味が理解できない。

『兎に角、もう少し眠ってた方が良いかな。大きな傷が癒えたら、改めて話をしようよ。』

大きな傷？ずたぼろ？

一体全体どういうことなのか、さっぱり理解が追い付かない。

先程までの夢と何か関係があるのかと聞こうとするが、何故か意識が朦朧としてくる。

（何だ？急に・・・とてつもなく・・・眠くなっ・・て）

訳がわからない睡魔に襲われて、俺は再び眠りへと落ちてしまっていた。

◆◆◆

「ふむ、不思議だねぇ。」

現在、傷だらけの男に掛けている魔術は、傷がある程度癒えるまで、目覚めないはずだった。

だが、目の前の男は傷が癒えていないのに、意識が戻った。

「魔術の掛かりが悪いのと、何か関係があるのかも知れないなぁ。」

誰に語り掛ける訳でもなく呟く。治癒の魔術を掛けているが、自分の想定以上に治りが遅いのも気になる。

「これでも賢人に名を連ねる僕としては、実に興味深いよ。」

ちらりと横目に彼の物であろう品々を見ながら、和かな笑みを浮かべる。

この世界では見たことも無い物や、希少な品がテーブルの上に並べられている。

「この紙に掛かれた文字は、古代文字に良く似ているんだよね。」

僅かな手がかりを元に、自分の持ちうる知識から、目の前で眠る人物の出自を推測する。

今この場で正解かは分からないが、十中八九自分が想像している通りなのだろう。

「気合を入れて治療しなきゃ、だね。」

そう微笑む女性の表情は、新しい玩具を手に入れた子供のように、無邪気な笑顔だった。

◆◆◆

再び訪れる、意識の覚醒。

自分の鼻腔が、なにやら美味しそうな匂いを嗅ぎつけ、目覚めを促してくる。

うっすらと目を開けば、眠る前に見たのと同じ天井が目に飛び込んできた。

俺は、再び襲い来るかもしれない痛みに恐怖しながら、恐る恐ると首を横に向ければ、痛みは無く代わりに少し離れた位置に置かれた木製のテーブルと、テーブルに置かれたスープのような物をスプーンで飲みながら、何かの書物を読みふける女性が見えた。

女性はテーブルに対し少し斜めを向き、こちらを見える様に木製の椅子に座っている。

座っている後ろにある柱には、ランプのような物が掛けられており、それを光源としているようだ。

明かりに照らされた彼女の髪は、肩くらいまでのショートボブで、まるで空の様に澄んだ蒼色をしており、少女の様に見えるその可愛らしい面立ちに良く似合っていた。

服は丈の長い浅葱色のワイシャツの様で、それ以外は何も着用していないようだ。

胸元のボタンは3番目からしか留めておらず、こちら側の足を座席に掛けるように座っているため、こちらからはそのスラリと伸びたしなやかな脚と、その付け根まで丸見えである。

（白・・・か）

どうやら下着は着けているようだ、と不埒なことを考えていると、物憂げな視線を書物に落としていた女性の視線が、自分を捉える。

「＠¢、♀Å□∂±？」

話しかけられたと思った言葉は、俺には全く分からない言葉だった。

確かに、髪の色はこれまでの人生で見たことも、聞いたことも無い色だが、言葉まで分からないとは思わなかった。

前に目覚めたときは、会話をしていたはずなのにだ。

俺が何も答えずじっとしていると、その少女は訝しげな視線を向け始めるが、何かに思い至ったのか目を軽く見開き、席を立ってこちらへと近づいてくる。

俺の横に立つと、額に手を当て小声で何やら呟くと、改めて俺の顔を見て口を開いた。

『ゴメンね、失念していたよ。これで僕の言葉が分かるかな？』

軽い頭痛に、思わず眉を顰めてしまうが、今度は自分にも理解できる言葉だった。

「っ・・・。あ、はい。分かります。」

自分の状況がどうなっているのかよく分からないが、先の状況と今の状態やベッドに寝ていることから、俺は何かしらの怪我を負ったのだろう。

そして、そんな俺を見つけたこの少女か関係者が、俺を助けてくれたのだろうと推測した。

勘違いかもしれないが、自分より若いとはいえ、恩人かもしれない人物に対し、思わず敬語で答えてしまう。

ちなみに、今時ボクっ娘とは、なかなかに恐れ入る。

（そこも似合ってるじゃないか）

少女のような見た目と、活発そうなショートカット、少しだけ鋭さのある瞳が俺を射抜いている。

子供の様な可愛らしさと、大人のような艶やかさが相まって、自分を僕と呼ぶことに違和感を感じなかった。

『それは良かったよ。気分はどう？身体に酷く痛む箇所とかは無いかな？』

そう言われて、自分の身体のあちこちを少し動かして見る。全身が筋肉痛の様な痛みを訴えるが、酷い痛みや動かないといったことは無いようだ。

「特に問題はなさそうです。」

確認を終え、そう告げると少女は満足そうに頷いた。

『それは僥倖だね。先日も言ったけど、君の身体は生きてるのが不思議なくらいずたぼろでさ。治すのがとても大変だったんだよ〜。』

やはり彼女が助けてくれたのか。自分の推測が当たったことにホッとし、お礼を述べる。

「そうだったんですね。ありがとうございます。」

『いやいや、きちんと対価は貰うつもりだから、そんなに畏まらないで欲しいかな。』

（ぐっ、やはりお金を請求されてしまうか。）

まぁ、それは当然のことだろう。

むしろ、無料で治療されたとしたら、こんな右も左も分からない状況では、俺自身も訝しく思ってしまうだろう。

「えっと・・・今は手持ちが無くて・・・。後日、きちんと支払いますので、それまで待ってもらっても良いですか？」

『あはは。勿論、構わないよ。流石の僕も怪我人から毟り取るようなことはしないさ〜。』

良かった。

笑顔で答える少女の言葉に安堵の息を吐き、ふと違和感を覚えた。

「え〜っと、ちなみに此処は何処なのでしょうか？私はどうして此処に？？」

そう問いかけて、彼女の表情を確認する。

『うーん・・・そうだね。まずはお互い自己紹介からしていこうよ。君の事やこの世界の事は、追々話をしていこうかな。』

そう答えた少女の口は、一切動いていなかった。

（どういうことだ！？口を開いていないのに、声が聞こえる！しかも耳元で話しているかの様に、凄くクリアだ。）

あまりの出来事に、俺は少女の言葉を聞き流してしまっていた。

それよりも俺の前で微笑む少女の顔が、途端に妖しい笑顔に見えていたのだ。

『僕はアナイ・エヒム。一応、賢人の末席に身を置く者さ。呼び方は何でも良いよ。アナイでもアナでもアイでも、君の好きに呼んでくれたまえ。』

相変わらず、口を開かずに少女が話しかけてくる。

俺は一体どうなってしまったのか。頭の中がパニックを起こしている。脳を損傷したのか、はたまた夢の続きを見ているのだろうか。

『ふふ、どうやら軽くパニックになってるようだね。安心して欲しい、君は正常だよ。何処も悪くはないはずだよ。』

妖しく微笑む少女が、俺の表情から何かを察したのか、優しく語りかけてくる。

「あ・・の、俺、あ、いや、私は佐藤 浩太です。」

情けない話だが、少女の微笑みを見て、僅かだが落ち着きを取り戻して、何とか自分の名前だけを告げる。

『ほぅほぅ、なるほど。』

少女の瞳がキランと音がしそうな輝きを見せた気がした。

『まずは答えてほしいんだけど、君は魔術を知ってる？』

再び、俺は脳がフリーズする感覚を味わった。

「ま、じゅ・・つ？それは、あれですか？妖しげな黒い被り物をして、悪魔を呼び出したりする儀式をしたり、生贄を捧げたりとかのやつですかね？」

トンチンカンな答えをしていることは自分でも分かっているが、俺の魔術に対する認識なんて、そんなものだ。

『なんだよ、それは？悪魔・・・は分かるけど、生贄だの何だのとは、気狂いの業かな？？そうじゃなく、僕達が魔素と呼ぶ力を用い、世に現象を発現させる術。それが魔術だよ。』

なんだか奇妙な話になってきた。もはや俺は、少女の口が動かないことより、少女の話す内容に気が向いていた。

『なら、君が住んでいた国はなんて名前かな？それなら難しくはないよね？？』

「あぁ、それなら。私が住んでいるのは日本という国ですよ。」

その質問であれば、誰でも答えられるだろう。俺は、すぐに答えを返した。

『やっぱりだ！』

俺の回答に少女は喰いつくように身を乗り出す。

（ち、近い・・・近い・・・）

おもむろに顔が近づいた為、自分より若いだろう少女にドギマギさせられてしまう。

30年以上生きているが、女性耐性は低めなのだ。急な接近はヤメて欲しい。

先程まで感じていた怪しさは何処かへと飛んで行き、誰ともつかない相手への愚痴を思い浮かべる俺の横で、少女は既に俺から離れ、何かに納得したように、うんうんと頷きを繰り返している。

『・・・おっと、ごめんね。まだまだ積もる話はあるけれど、まずは腹ごしらえをしよう。あまり料理は得意じゃないけど、消化に良いスープを作ったんだ。こっちへ来て食べてよ。』

そう言いながら、少女は背を向けるとテーブルの奥へと向かう。

俺はベッドから身体を起こしつつ、様子を伺っていると、奥から皿を手に少女が戻ってくる。

皿からは湯気が立ち上り、美味しそうな匂いが鼻を刺激し、生理的に俺の腹が活動を活発にする。

俺は、慎ましいとは言い難い腹の音を手で撫でつけ、隠したつもりになりながらベッドを抜け出しテーブルへと向かうのだった。