精霊の街

第五話

その日は、休日だったが、朝からネモはパトロールで、ラギ副隊長に連れ回されていて、不在だった。

ネモの強さと、街の知識を副隊長は大いに買っており、隊員ではないが、しょっちゅうネモは駆り出されている。

「ホントはオレが行くべきなんだけどなぁ・・・」

クレオはため息をつきながら、リビングの椅子から外を眺めた。

癒しの精霊であるネモに、戦闘に対する特別な能力などない。

ネモの強さは、単に彼女の努力の結果だった。

クレオは力が不安定なため戦いを避けている。普段はもっぱら、ネモのサポートや、司祭の手伝い、あとは、罪人の看守のような仕事をしている。

今日はクレオ一人が留守番だった。

「ネモさーーん。いますかー？クロです。」

扉の向こうからの声に、クレオは玄関を開けた。

「クロくん。いつもありがとう。今日はネモはいないんだが、どうしたのかな？」

「なんだ・・・いないんですかー。遊びに来たんですが・・・あっ、これ、来週の点検停電についてのお知らせです。・・・妹さんにもよろしくお伝えください。」

「わかった。伝えておくよ。」

クレオは笑顔で紙を受取った・・・後、会話の違和感に気がつく。

「・・・妹？・・・オレに妹はいないけど。」

クロは首をかしげ、クレオを見る。

「え？ネモさんは妹さんではないんですか？」

クレオは内心ぎょっとしながらも、平静を装う。

ネモは男の自分からみても女のコだなんてわからない。脱いでもわからないくらいなんだから、バレる筈がない。

「弟ならいるけどね。どうしたらそうなるの？」

クレオはハハハと笑ってみせる。

「いえ、弟じゃありませんよね。雰囲気でわかるんですよ。ボク・・・。あの男っぽい格好は趣味なんですかねー。」

「え？いや・・・いやいや・・・ネモは」

「・・・わかるんですって。何か訳があるんだろうから、他の人には言ってませんが、流石にここまで隠されると悲しくなっちゃって、・・・すみません。」

クロに真顔でそう話されてしまい、クレオはそれ以上反論が出来なくなってしまった。

「あ、そういえばクレオさん・・・」

「なっ・・・なに・・・？」

次は何を言い出すのかと身構えるクレオ。

「クレオさんって、幽霊って見えます？」

「ゆ・・・幽霊？みたこと・・・ないなぁ。」

ぶっ飛んだ会話の変わりようにクレオはキョトンとする。

「ボク見ちゃったんですよねー。この塔で・・・髪の長い女の幽霊・・・。」

「そりゃ、いかにもな幽霊だね。」

「はい。・・・水色の長い髪で・・・スカートをはいてて、なんかいっつもだらしのない感じの幽霊なんですけど。」

「・・・ん？」

・・・それって・・・

「あれ？クレオさん、しってますか？」

「い・・・いや・・・知らないなぁ。・・・いっつもって事はクロ君はその幽霊に何度も会ってるんだね。」

平然を装って聞いているクレオだが、内心ではかなり混乱していた。

クロはすっと指をクレオの肩付近に向けて指す。

「実はその幽霊、今、クレオさんの後ろに・・・」

バッ、と振り返るクレオ。

「やほー♪」

後ろで手を振るカトレア。

((どういうことなのカトレア・・・この子何者なの・・・))

クレオはカトレアに目で訴える。

「その子ねー。私の姿は見えるけど、声までは聞こえないみたいよー。」

「ああっ、クレオさん！霊が何か喋ってます！」

「えーウチに幽霊なんて・・・やだなー・・・困ったなー(棒)・・・ねぇ、クロ君、オレ体調悪くなってきたから、今日は帰ってくれないかな？・・・ほら、幽霊のせいかも。」

・・・もちろんウソ。クレオはカトレアとじっくり話したかった。

「え？大丈夫ですか？」

クレオの額におもむろにクロは触れる。

「・・・！？」

額が少しだけ暖かくなる。

その感触にクレオは覚えがあった。

「・・・じゃあ、ボクはこれで帰ります。また、ネモさんに会いに来ますね」

「あぁ・・・ごめんね、クロ・・・あ、ちょっとまって、」

「はい？」

「ネモのこと、そんなに、女の子とだと思いたいなら、それでもいいけど、他の人には・・・ネモにも・・・言わないでね。困ると思うし。」

「ええ、勿論ですよ…」

「お、ね、が、い、ね」

クレオは気迫を込めて、クロに念を押す。

「！はい・・・では、」

クロは一瞬ビクッと震え、足早に帰っていった。

玄関のドアが閉まると、クレオは長いため息をつく。

「あの子・・・何者？」

怖い顔でカトレアを睨む。

「えー？この塔の管理人じゃない。」

「しってるよ。いや、なんで、ネモの性別がバレてて、オレたちにしか見えないカトレアが見れるの？・・・それに・・・」

クレオはテーブルに伏して頭を抱える。

「かなり弱いが、ネモと同じ力をつかえるし、オレの強迫も効果が薄い。」

(本来ならこの前のストーカーの青年のような反応が多いのに・・・)

「えー？知ってるは知ってるけどー。クレオ、あんたは聞かない方がいいかもよー？」

軽いノリのカトレアをクレオは再び睨みつける。

「・・・なんであんたら精霊は私にそんな当たりがキツいのよ。・・・わかったわかった。言いますよー。」

※※※

「ただいまー。もう、副隊長人使いあらすぎ。」

夕方、ネモがうんざりした顔で帰ってきた。

「おっかえりぃーネモー。」

それを迎えるカトレア。

「あれ、なんでカトレアがいんのさ。兄ちゃんは？」

カトレアはクレオの部屋の方をちらっと見た。

「ダウンしちゃった。」

「ダウン？・・・おーい、兄ちゃん大丈夫？」

ネモはクレオの部屋のドアをコンコン叩く。

「・・・大丈夫・・・」

クレオがゆっくり、部屋から顔を覗かせると、丁度ネモと目が合った。

「ーー〜っ！」

途端、クレオは手で顔を覆い、頭を振った。

「・・・？なんかあったの？」

クレオの反応にネモはカトレアを見る。

「ああ、それはねぇー。」

「大丈夫！ほんと大丈夫だから、ネモは全然気にしなくていいから！！」

クレオはカトレアに話させまいと必死に振る舞う。

(・・・知らなきゃよかった！まさかクロが微かに“力”が使える理由が・・・クロの先祖が・・・ネモとオレだったからなんて・・・前世でオレたちの間に子供がいただなんて！)

カトレアは動揺するクレオを見て意地悪そうに笑った。

「そういや、あんたら精霊って、前世でも姉弟だったのよー。知ってるー？」

へぇー。とカトレアを見るネモとは逆に、クレオは声を失った。

(色々と駄目でしょ！！！)

その日クレオはネモの姿を直視できないまま１日が過ぎていった。