異世界交渉人はギルドをゼロから築く

マケット

念動力で空へと舞い上がると、ほどなくして山を越えた。

「すぐ見えてきましたね」

山と近い地域に自作嶺にしてはかなり大きな霊場が目に入った。

そして、その領地から少し離れた場所には野営する軍勢まで見える。

「マケットまで直行しよう。見つかっても構わないが……できれば見つからずに済ませたい。可能な限り慎重に頼む」

「任せてくださいね、ご主人さま！」

私の頼みに、ウスキは自信満々の声で答え、高度をさらに上げていく。

『なるほど。山のふもとには身を隠す物陰がない。だから真っ直ぐ上へ――雲の彼方まで飛び、視界そのものから外れる気なんだな』

頭では理解できた。

だが、いざ雲に触れそうな高さまで来ると、いくら私でも手が震え始めた。

「こわくても、ちょっとだけ頑張ってくださいね、ご主人さま！」

私の身体を浮かせている張本人はウスキだ。当然、私の怯えは彼女にも伝わっていた。

「わかっうああああっ！」

返事と同時に、私たちは急降下を始めた。

そんな中、私の目の前に何かが迫ったので、反射的に掴んで抱きしめてしまう。

するとそれが、ふっと私の頭を温かく包んだ。

「ふふっ、ぎゅってしててくださいね」

言うまでもなくウスキだ。

「――ッ!!」

私は恥ずかしさも忘れ、必死で小柄な少女の胸元へ顔をうずめた。

永遠に感じられるほど長い――しかし実際には短い落下が終わり、周囲がざわつき始める。

「もう大丈夫ですよ。ご主人さま、すっごく可愛かったです」

その言葉に、私はようやくウスキから離れた。そこには満足げな笑みを浮かべるウスキの顔があった。

「領内に入ったのか？」

「はい、そうですよー」

私は周囲を見回す。

『アゴラ伯爵はマケットの人々を“野蛮人”呼ばわりしてたが……根拠のない悪口だったのか？』

領内の景観は思いのほか豊かで、整った街並みだ。

建材こそ高級ではないが、古びた建物はなく、道もよく整備されている。

『服装も小綺麗だな』

アゴラとは似ているようで違う、不思議な衣装をまとった人々が行き交う。元の世界で言うなら、ゆったりしたワンピース――チュニックに近い服だろうか。

人々を眺めていると、まもなく騎士と兵士たちが駆け寄ってきた。

「何者だ！」

突然空から落ちてきた来訪者を歓迎する者など、戦時中ではあるまい。

だが、私は緊張しなかった。

「マケット子爵殿に提案があり訪ねて参りました。我々を拘束していただいても結構ですが、尋問は子爵殿が直接とお伝えください」

「突然押し入ってきて何をほざく！　戦時の領地に無断侵入は即刻処刑だ！」

「ですがこうして、私たちは話しているではありませんか」

彼らも理解している。空から素手で現れる者が、どれほどの実力者かを。

もちろん飛行魔法がないわけではない。しかし、それを安全に使えるのはまずＣ級以上だ。

「こ、この生意気な……！」

「待て。やめておけ」

怒鳴り散らしていた兵士を、後ろから制止する者がいた。おそらく隊長格だ。

『定番の手口だな』

最初に短気で、倒されても問題ない手駒をぶつけて敵意を探る。

そして、対話の余地ありと判断した段階で “頼れる上司” が出てくる。

『まあ、意図を看破したからって荒れる必要はない。あの男も話し合いに来たのだからな』

「あなたはどちらさまですか？」

私はあえて先に名乗らなかった。急ぎの用件だという雰囲気を出すためだ。

「私は領地防衛軍ケントゥリオ、コネリウスという。そちらは……？」

「これは失礼。私は――」

名乗ろうとした瞬間、適当な偽名を準備していなかったことに気づく。

ここへ来た目的は“二重契約”だ。アゴラに同じ名を使うのはありえない。

『なんで忘れてたんだ、俺は!?　くそ、ならば適当に……！』

「……救援(リベロ)と申します。出自は少々……お察しください。怪しむ意図はありません」

「なるほど。リベロ、良い名だ」

『感情を隠すのが上手いな』

私の勝手な振る舞いにも、コネリウスは一切不快感を見せなかった。

「それでリベロ殿、何の用件でこのような乱暴な手段を？」

「先ほど申し上げた通り、子爵殿に提案がありまして」

「その提案、私が聞いてもよいか？」

「それは困ります」

「……」

ここまで勝手にふるまう私に、ついにコネリウスの眉がピクリと動いた。

「……はあ、わかった。だが子爵に会うには魔法拘束具をつけ、牢に入って格子越しに面会してもらう。よろしいな？」

結局、条件付きで許可を出してきた。

魔法拘束具とは、魔法で強化された拘束具の総称だ。製作した魔法使いと同等のランクではまず破れない。

『それより、ここで即断できる立場なのか？　案外高位の者か？』

私は疑問に思いながらも、兵士たちの拘束に素直に従った。

「ところで、コネリウス殿はそんなに偉い方なのですか？」

先ほど最初に怒鳴ってきた兵士に小声で聞く。

「……」

兵士は無言で私を睨むばかりだった。

『これは……マケット子爵は良い部下を持っているな』

私が彼に失礼したのは自己紹介を省いた程度だ。にもかかわらず、ここまで怒るのは純粋な忠誠心ゆえだろう。

『直接の戦争原因を作った“テロ”さえなければ、良い領主と部下だと思えたんだがな』

だが、そのテロにも何か事情があるのかもしれない。

そんなことを考えている間に、私たちは地下牢へと案内された。

そこは深くもなく、牢も一つきり。通常とは別に作られた“特別な尋問室”だろう。

「入れ」

コネリウスが牢内へ促す。

「では、子爵殿への面会をお願いします。どれほどお待ちすれば？　今日中にお会いできるでしょうか？」

いくら急を要すると言っても、そう簡単に領主とは会えない。小さな店の主人とは違うのだ。

「少し待て」

だが、コネリウスは牢を出ていくでもなく、後ろの部下に軽く顎をしゃくった。

部下たちは頭を下げて退出し、地下牢には私たちとコネリウスだけが残る。

『……ああ、こういう展開、よくあるな』

案の定、部下がいなくなると、コネリウスは振り返り――

「さあ、話してもらおうか」

「その前に一つ、よろしいですかな」

「何だ？」

「コネリウスという名、本名で？」

「……ははは！　やはり。普通は“なぜ領主を呼ばない”と怒鳴るところだが……気づいていたのか。答えると、本名だ」

コネリウスは豪快に笑った。

「……戦時中にしては、妙に上機嫌なのですね。コネリウス――いや、マケット子爵殿」

「えっ!!??　し、子爵……!?　……殿？」

いつもなら私の会話中に黙って気配を消しているウスキが、あまりに急な展開に本気で驚いた声を出した。私以外の他人を見下す口調が危うく混じりかけるほどに。

「君の小さなメイドがいてくれて助かったよ。実にいい反応だな、はっはっは！」

幸い、子爵は気づいていないようだった。

……もしくは、気づいていて流しているのかもしれない。

「失礼しました……」

主人の会話を乱したことに、ウスキはしゅんと頭を下げる。

「気にするな」

私は彼女の頭を軽く撫でた。

「上機嫌……か。上機嫌にもなるだろう。君ほどの実力者が、わざわざ礼儀立てて“提案”を持ってきてくれたのだ。悪い気はしない」

子爵は笑いつつも、目だけが鋭く光った。

「まだ何の提案か聞いてもいないのに、ですか？」

私はウスキの頭から手を離し、子爵を見つめる。

「決まっている。敗北濃厚の戦争を抱えた貴族のもとへ、こんな高位の使い手が飛んできた。礼儀を尽くして交渉したいと言ってくる――考えられる種類は限られている。違うかね？ ……さて、何が望みだ？　アゴラ軍を追い払う、その代価というわけだな？」

『……頭の回転が速い男だ』

「裏の取引を結びたいのです」

「ほう。何を？」

「木材。そして、武器。戦斧です」

「……ふむ。それは無理だな」

『やはりか』

一見、戦時なら武器の取引は好条件のように思える。

だが、この短いやり取りで分かった。

この領主は“征服者”ではなく“統治者”タイプだ。

「木材は悪くない。しかし武器となると話は別だ。君の提案は、戦争が長引く前提で利益が出る。私は今すぐ戦を終わらせたい」

つまり――

「私が欲しいのは君の力だ。この戦を終わらせ、アゴラ伯爵から恒久的な和平を引き出せるのなら、私は支払えるすべてを支払おう。力を貸してくれ」

「……ふうっ」

私は答えずに、隅の寝台に腰を下ろした。

「どうぞ、お掛けください。長くなりそうです」

子爵にも座るよう促す。

『戦争を終わらせてくれ？　それは困る』

私が欲しいのは二重契約で利益を最大化することだ。

そのためには、戦争が長引く必要がある。

『もちろん、激戦で一方が速攻で潰れるのも困る』

私は、この領主には絶対に歓迎されない提案を、目の前で通さねばならなくなった。

『協商ガイド』

「交渉を開始します。

交渉当事者：ウスキ（所有者：政嘉男・宇賀）、コネリウス・マケット

交渉タイプ：傭兵契約

交渉目標：戦闘支援の対価としての交易権獲得

交渉ヒント：

①相手は戦争の早期終結を望んでいます。

②あなたは戦争を引き延ばし、裏契約で利益を極大化したい。

③本質は“傭兵契約”です。傭兵とは、より高い対価を払う者につくのが常識です。

④まずは相手の拘束から逃れることが急務。アゴラ伯との縁を匂わせ、あなたの安全は保証されると理解させたうえで、局面を“競り”へ持ち込みましょう。

⑤推奨戦術：“クレーマーの店へ行き、モンスタークレーマーになる”。」

久々に開く交渉ガイドを見つつ、その向こうで顔を強張らせる子爵を見据えた。

「では――交渉といきましょう。どうか、双方に利益ある結末となりますように」

もし鏡があれば、自分でも驚くほど図太い笑みを浮かべていただろう。