26/60

新機能

私がウスキに背負われて街を進んでいたとき、思ったよりも人々の視線は集まらなかった。

『そうか。この世界では女が男を背負うくらい、別に珍しいことでもないんだろうな』

一度マナに覚醒してしまえば、同じ等級の男女の力は拮抗する。

男が意識を失って女がおんぶしたり抱いて歩く光景など、珍しくもないのだろう。

『……いや、問題は世間体じゃなくて俺の感覚の方だ！』

誰も気にしていないのに、私ひとりだけが妙に恥ずかしかった。

『こういう時は別のことを考えよう。ウスキの覚醒確率だけに頼るんじゃなくて、他の突破口を探すんだ！』

そして今の私が思いつけることは、ひとつしかなかった。

『――交渉準備ショップ、オープン！』

「ようこそ、交渉準備ショップへ！

ここでは、交渉を有利にするさまざまなアイテムを販売しています。

適切なアイテムを購入して、交渉を有利に進めましょう！

■あなたのポイント：10pt

【カタログ】

＜希少素材ショップ＞

・[アイスフラワーの花粉]

万年雪の上に咲く氷の花の花粉です。壊れたマナ回路を修復する効果があります。

（150,000pt）

・[ユニコーンの角]

百年に一度現れるユニコーンの角です。すべての毒を解毒する効能があります。

（200,000pt）

・[ホブゴブリンの心臓]

全大陸で500年に一度現れるホブゴブリンの心臓です。すべての呪いを浄化する力があります。

（1,000,000pt）

……

＜状況操作権ショップ＞

・[強制交渉権]

交渉できない相手にも使用可能。相手の精神に干渉し、強制的に交渉可能な状態にします。

※このアイテムで始めた交渉には他のアイテムは使用できません。

（5,000pt）

・[強制締結権]

対価を支払わずに交渉を強制的に成立させます。交渉成果は最低値で固定され、交渉ポイントは獲得できません。

（300,000pt）

・[モンスター交渉権]

知能の低いモンスターとも強制的に交渉可能になります。使用中、対象モンスターは精神を抑制され、あなたの言葉に集中します。

（1,000pt）

……

＜モンスター用交渉素材ショップ＞

・[ゴブリンのエサ]

ゴブリンが好む素材を練って作られた団子です。人肉は含まれていませんのでご安心を。

（15pt）

・[オークのエサ]

オークが大好きな素材を練って作られた団子です。人肉は含まれていませんのでご安心を。

（25pt）

・[オーガのエサ]

オーガが特に好む素材を練り上げた団子です。人肉は含まれていませんのでご安心を。

（150pt）

……」

やはり、長大なカタログがずらりと表示された。

もちろんウスキには見えていないだろうが、彼女の視界を妨げているんじゃないかと思うほどの情報量だった。

『……ちょっと待て。このポイント数は何だ？』

ギルドまで逃げる途中、金銭交渉を連続で成功させてある程度貯まっているだろうとは予想していた。だが、実際に目にすると桁外れだった。

『まさか……！』

私はさきほど確認しかけて非常鐘に気を取られて忘れていた交渉報酬メッセージを再び呼び出した。

「交渉成功！

あなたはウスキとの条約締結に成功しました。

交渉ガイドが提示した目標を超えて達成しました！

大きな報酬が与えられます。

ガイド目標：ウスキの撤退

交渉成果：ウスキの服属

交渉ポイントが付与されます。

ポイント：150,000pt

※初奴隷アチーブメント達成！

報酬：①奴隷ステータス画面が解放されます。

　　　②遠隔メッセージ機能が解放されます。奴隷は奴隷ステータス画面を通じて主人のメッセージを確認できます。」

『……はは。』

交渉ガイド、アルバスは「女神の恩恵」と表現していたが、単なる一つの能力とは言い難い。

『これは……システムだな。』

私はまず、新たに解放された機能を試してみることにした。

「ウスキさん、心の中でステータスと唱えてみてもらえますか？」

「えっ？心の中で……ですか？」

首をかしげるウスキに、私は言葉を補った。

「ああ、ひとりで思考を整理するときのように、“ステータス”という単語を思い浮かべるだけでいいんです。」

「は、はい！ええと……」

ウスキは本当に忠実に、私の唐突な命令に疑問を差し挟むこともなく、理解できない部分だけ確認してすぐに実行に移した。

「きゃっ！？こ、これは一体……！」

すると、彼女の目の前に、私の交渉ガイドのようにホログラムが浮かび上がった。

「ウスキ

身体サイズ ▶

ランク：C

経験値：77/85

状態：外見固定の呪い（永久）」

私の交渉ガイドが彼女には見えなかったのとは違い、ウスキのステータス画面は私の目にもはっきりと映っていた。

「は、恥ずかしいです！身体サイズなんてっ！」

ウスキは慌ててホログラムの“身体サイズ”の部分に手を伸ばした。

『もしこれが手操作式だったら、みずから墓穴を掘った格好だったろう……』

他にも気になる部分はあったが、それは後回しにして、まずはひとつだけ確認してみることにした。

『……遠隔メッセージ、か。』

「メッセージを送る対象を選んでください。

現在の奴隷リストにはウスキしか存在しません。自動的にウスキへ送信します。

入力：＿」

メッセージ画面は、他の機能と同じように思考で呼び出すと開いた。

『入力は……思考でできるのか？』

試しに“ウスキさんへ”と念じてみたが、何も入力されない。

『まったく……相変わらず不親切だな！』

もしや声で直接入力するのかと思い、喉を鳴らしてから口を開いた。

「ウスキさん。」

「は、はいっ！」

ちなみにここまでの一連のやりとりは、私が彼女に背負われて走り続けながらのものだった。

だが、私が唐突に名を呼ぶと、ウスキは思わず足を止めてしまった。

『……やっぱり、そうか。』

「入力：ウスキさん＿」

やはり口に出さなければ入力されないようだ。

電話が存在しないこの世界で、他人の前で使うには気恥ずかしすぎる。

「……私の奴隷になってくださってありがとうございます。」

「入力：ウスキさん、私の奴隷になってくださってありがとうございます＿」

『送信は……よし、できたな。』

「送信完了」

メッセージを送るのも、再び頭で思うだけで済んだ。

「はうっ……　はい！　私もご主人様に仕えることができて光栄ですぅ！」

ウスキは一瞬びくりと震えると、すぐに答えた。

『苛立ちを押し殺しながらも、何事もなかったように笑顔でおべんちゃらを口にするなんて……怖いな。』

私は心の中で身震いしつつ、表面上は平静を装って言った。

「じゃあ、ウスキさん。もう一度ステータスを確認してみてください。」

「は、はい！」

彼女は私の言葉に従い、まだ開いたままだったステータス画面を覗き込んだ。

「ウスキ

身体サイズ ▶

ランク：C

EXP：77/８５

状態：外見固定の呪い（永久）

※ご主人様から新しいメッセージがあります！」

「なにか新しい文が……ご主人様から新しいメッセージ？」

ひと文字ひと文字声に出して読み上げる様子は、初めてパソコンを触った子供のようで妙に可愛らしい。

……私はその子供の背中におぶさっているのだが。

「自然に『メッセージを確認しよう』って思ってみてください。」

「はい！」

すると、私が送った文が浮かび上がった。

『ご主人様からの伝言です。

【ウスキさん、私の奴隷になってくださってありがとうございます】

保存／削除』

「わ、わああっ！」

ウスキはそれを見るなり、感極まったように声を上げた。

私を背負っていることも忘れたのか、両手を胸の前で組み合わせたので、私は慌てて彼女の背中から降りた。

すると彼女は振り返り、私を正面から見据えて満面の笑みを浮かべる。

「本当にありがとうございます！　嬉しいです！　私、このメッセージ、一生保存します！」

『メッセージを保存しました』

「……。」

『これ、本気……なのか？』

リシの言動を勝手に誤解して以来、私は女性の行動を極力悪い方に解釈するようにしてきた。だが、ここまで素直に好意をぶつけられてしまうと、さすがに鈍い私でも気づかざるを得ない。

『じゃあウスキは……少なくとも私を内心で見下したりせず、本心から仕えてくれていると思っていいのか。』

不意に親近感が湧き、つい彼女の頭に手を伸ばしてしまった。

瞬間、無礼を働いたかと一瞬焦ったが、

「あ！えへへ。ご主人様の手、あったかいです。」

ウスキは気持ちよさそうに笑みを漏らし、自分から頭を私の手に預けてきた。

「……！」

地球での壊れた人生よりはマシだと思っていたが、この異世界に一人放り出された身に、初めて心を通わせられる仲間ができたのだと思うと、少し目頭が熱くなった。

「おそらくですけど、ウスキさんが私にメッセージを送る機能もあるはずです。これなら、離れていてもリアルタイムで連絡が取れるでしょう。」

わざと話題を逸らすように口を開くと、

「本当ですか？」

彼女は期待に満ちた目で聞き返してきた。

「とりあえず、一度試してみましょう。」

私は知らず知らずのうちに、先ほどよりも優しい声でウスキにやり方を教え始めていた。

「できました！」

そして案の定、彼女も私にメッセージを送れることを確認できた。

『これからよろしくお願いしますね、ご主人様♡』

「……あの、ウスキさん？」

「はい！」

「このハート、どうやって入力したんですか？」

「え？　普通に出せましたけど？」

……無駄に天才なのか。コツを掴んだ途端、私の知らない機能まで勝手に発見して使いこなしてくる。

「ウスキさん。私はこれからこのメッセージ機能を『ライン』と呼ぶことにします。」

「ライン……ですか？」

小首をかしげる女子中学生。

『JKのリモート通信習得力ってやっぱり恐ろしいな……中身は三十代だけど。』

ともあれ、私にとって非常に重要な機能――LINEの使い方を確認することができた。

「よし、確認は済んだから出発しましょうか。」

「はい！」

そうして再び彼女に背負われて走り出して間もなく――

「はっ、はぁっ！　も、もう走れません！」

「だめです！　少しでもいいから走って！」

「私、さっきもリシちゃんを探して三時間も走り回ったんですよ！　もう本当に無理です！」

前方で見慣れた二人が言い合っていた。

「リシさん？　アリスさん？」

私は合図してウスキに降ろしてもらい、二人に声をかけた。

「えっ？　あっ！　マサカオさん！」

「くそっ！　マサカオの野郎！　誰のせいで私がこんな目に遭ってると思ってんのよ!!!」

軽薄に地べたに座り込んで喚き散らすアリス。

理由はなんとなく察しがつく。

「……もしかして、私を探してくれてたんですか？」

私は頬をかきながら、恐る恐るリシに尋ねた。

「は、はい。お酒の勢いでつい……。」

リシも同じように頬をかき、視線を逸らした。

気まずい空気が、私たちの間に流れる。

「……マサカオ？」

そのせいで、背後で私の呼び方に疑問を抱いた奴隷に気づくことはなかった。

後々大きな火種となることに、このときの私はまだ気づいていなかった。

ただリシと顔を見合わせ、ぎこちなく笑い合うばかりだったのだ。