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用心せねば

　まちなかで道のむこうに立っていたのは、色のぬけた着物を着た禿げ頭の大きな若い男で、首には透明な粒をつなげたながい数珠をさげ、経だかなにかの文字を刻んだ杖を手にしていた。

　その姿をみとめたとき、むこうが、おお、とこえをあげて寄ってきたのだ。

　まるで、めあての者をみつけたかのように。

　だから、まえにどこかで会っていただろうかとも考えたのだが、それもちがった。

　はじめて会った坊主が、いきなり、気にしていることを言い当ててきた。

　　――　これは、用心せねば

　このごろはお山で修行もしていない行者（ぎょうじゃ）が、それらしいことを言って家にあがりこみ、高いお祓い代をせしめたることがあると、このまえ耳にしたばかりだ。

「よ、『良くないこと』、の、ひとつやふたつ、どこの家でもおこるものでございましょう」

　坊主がなにか言う前に、言ってやった。

　まあ、これでもし、お札（ふだ）かなにかを売ってやろうと言ってきたら、値をきいてから、買ってやってもいいだろう。それに、あの首にさげている数珠。きっとあれは水晶だろう。そういう数珠を買えと言うならば、それぐらいは、買って帰ってもいい。

　だが、坊主を連れて帰るのは・・・・。

「うむ、そうか。これはですぎたことをくちにした。では、これにて」

「うええ？」

　いきなりきびすを返して坊主はむこうへ去ってゆく。

「　お　　おまちください！お坊さま！あの、その、なにか、なにか手立（てだ）ては？『良くないこと』に効く、なにか、お札（ふだ）などございませんか？」

「あいにくとそういうものはもちあわせておらぬ。まあ、『むこう山』にある寺にでも、もらいにゆかれるとよい」

「で、ですが、それらの札は、すぐに燃やされてしまいました」

「ほお。燃やされたと？」

　ようやく坊主は足をとめた。

「それは、なかなか『良くない』のオ。　――　なにかお困りなら、拙僧にすこし話してみてはいかがかな？」

　ふりむいた坊主のやさしい笑みをめにして、ショウスケは腹にためていた力が抜けたように座り込んだ。