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くらべたい

　ゆびさされた坊主は声をあげてわらいだした。

「あやしいのはそちらも同じではないか。家にかえるのをずいぶんとしぶっておったの」

「そ、それは、このごろ、あやしい坊さんがいるというので」

「それに、このごろ物覚えが悪くなったと言ったが、さて、それはほんとに『このごろ』か？だとしたら、前のことははっきり覚えているだろう？ショウスケどの、いつ、どこでお生まれになった？」

「それは、　・・・・・」思い出せない。

「この家にすみはじめたのはいつごろからだ？」

「いつか・・・ええっと・・・」これも思い出せない。

　だが、坊主の言葉をおもいだした。

「　は、刃物を！たしか、そういうものが苦手だと、さきほどおっしゃいましたな。それならば、わたしとこの男で、くらべてくださいまし！」

「そうか？くらべたいか？いいのだな？」

　すると坊主が懐から、真っ黒な鞘におさまった小刀をとりだした。「刃物は魔がつくこともあるが、手入れされた刃物は魔をよける」鞘から身をひき抜くと、ぎらりとひかる刃をたててみせ、まずはこの家でまっていたショウスケの前にだした。

　刃の背をむけられているとはいえ、やはり手はだしにくい。息をとめるようにしてからそれに触れてみせた。

「やはり、触れられるか。さて、おつぎのショウスケどのはいかがかのオ」

　目の前にたつそれをみているうちに、息が苦しくなってきた。

　となりに立つ男は、つまむようにして刃を持った。

　それでは、バケモノではないということか？

　　　　では、バケモノなのは、　――――　。

　ぶるぶるとふるえる手は、もうすぐ刃に触れる。

　バケモノだったら、この手が焼けるように痛いのか？それとも、一瞬でこの身が消えるのか？

　触れたくなかったが、もう、どうすることもできなかった。