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３．生前の記憶を使って。

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　――これは、生前にゲームで見た記憶。

『レオは、どうして戦うのですか？』

『どうしたの。そんな、藪から棒に』

　旅についてくることになったアリシア。

　寝ずの番をしていた時に、彼女とそんな会話をするイベントがあった。

　レオは不思議そうな表情でアリシアを見て、その理由を問いかける。すると一国の姫である少女は、真剣な表情でこう言うのだった。

『私はいつか、貴方の妻となりますから。将来はどのように国を支えるおつもりなのか、意見の交換をしておく必要があると思いまして』

『なるほど、ね』

　いくつかの選択肢が出る。

　俺はその中から、無難なものを選んだ。

『ただ、世界を守りたいから』――と。

　所詮はゲームだ。

　だから、これといって深い意味なんて考えてなかった。

　とりわけ俺は、縛りプレイ専門。基本的に一周目は流し見して、ストーリーにはほとんど介入することはない。

　二周目以降に、やり込めばいい。

　そう、思っていたから。

『そう、ですか』

『アリシア？　どうかしたの』

　その時のアリシアの反応が、あまり良くなかったのは覚えている。

　理由は分からなかった。ただ、少しだけ――。

『なんでもないですっ！　今日は、もう寝ますね』

　泣き出しそうな、そんな表情だったのは印象的だった。

◆

「作戦としては、まず騎士団の団長の救出だな」

「あぁ、その通り。騎士団団長のダンを助け出して、協力を仰ぐ。そうすれば、圧倒的不利な戦況も幾分かマシになるだろ」

　冒険者ギルドの談話室にて。

　俺とギオ、そしてアリシアの三人は作戦を立てていた。

「でも、どこに囚われているのか分かるのか？」

「大丈夫。おおよそ見当はついてる。たぶんだけど、地下にある牢獄――あそこなら、捕虜とした要人を閉じ込めるには十分だ」

「なるほど……」

　俺が作戦を説明すると、ギオが納得したように頷く。

　だが、そこで不思議そうにアリシアがこう言った。

「あの、先ほどから思っていたのですが……」

　きょとんと、首を傾げながら。

「どうして、そんなに王城の内部構造に詳しいのです？」

「うぐ……！？」

　俺は、思わずそんな声を漏らしてしまった。

　たしかに、今まで立てた作戦は生前の知識ありきのもの。しかし一介の冒険者に過ぎないレオが知っているには、いささか疑問が大きかった。

　それにはギオも首を傾げていたが、俺は――。

「き、気にするな！　いまは、国を救うのが最優先だろ！？」

「たしかに、そうですが――」

「はい、決まり！　決まりといったら決まり！！」

　強引に押し切った。

　危ない。これは、今後も注意していかなければ……。

「でも、これで今後の方針は決まったな」

　こちらが冷や汗を大量に流していると、場の空気を読んでギオがそう言った。

　とにもかくにも、これで明日やることは決まったのだ。あとは首尾よく、騎士団長を助け出して魔王軍を退けるだけ。

　そう思っていると、アリシアが最後にこう言った。

「でも、本当に勝てるのでしょうか」――と。

　不安だったのだろう。

　騎士団長を助け出したとしても、勝てる見込みはない。

　まして、仲間に引き入れたのは実力も不明な冒険者二人だけ。俺としても選定の剣ありきの戦闘しか、このゲームはプレイしていなかった。

　でも『だからこそ』こう答えたのだ。

「それは、俺に任せろ」

「え……？」

　ニヤリと笑って。

　あぁ、こんな時にも縛りプレイヤーとしての性が出てしまう。

「それくらいのハンデがあった方が、燃えるってもんだ……！」――と。

　ギオとアリシアはポカンとして、顔を見合わせていた。

次の更新は１８時頃かな。前倒しもあり得ますが。