第三話 五
「二日ほど前だ。セドナスはうちの店に来て、私は君が来た時と同じようにカクテルを出した。しかし、呑み足りなかったようで、追加でビールを六杯ほど呑んだよ。それだけ呑んだものだから、彼も酔っぱらった様でね。姿は変えているが、自分は不死の角人で、天竜が目覚めた、と云っていたよ。もちろん、それを聞いたときは、酔っ払いの戯言だろうと、私を含め、誰も本気にしていなかっただろうね。」
酒場のマスターは一呼吸置くと話を続ける。
「しかし、二人も同じことを云っているのでは、話が違う。まだ確信のない情報ではあったが、竜を目撃したという噂もあったのでね。しかし、私自身が竜人…それも王と名乗る者と会えるとは思っていなかったがね。」
どうやら、酔っぱらったヴェイアが酒場のマスターに色々と喋ったのは無意味ではなかった。しかし、疑問も残る。
「だが、なぜ俺が竜人だと確信を持てたんだ？」
このご時世、竜がいると言われても信じない人がほとんどであろう。すると、酒場のマスターは
「君に出したカクテル、ヤマタノオロチと云うんだ。大昔、ヤマタノオロチと云う竜を、酒で酔わせてから倒すと云う作戦で使われたと伝わる酒を使っていてね。その酒は人にはほとんど効かず、逆にいかなる竜も簡単に酔うと云われていたのだが…まさか、本当だったとはね。」
ヴェイアはその言葉にすぐさま身構え「あんた…何者だ？」と、警戒する。
その反応に対して、酒場のマスターは「ああ、身構えることはないよ。」と、両手を出してジェスチャーで落ち着くように、となだめた。
「君が竜人だからと云って戦う気はないからね。ヤマタノオロチを出していたのは、人が酔わないからなんだ。まず、うちのカクテルの味を知ってもらおうと思っていたのでね。一杯目で酔っぱらってしまったら、店も味も覚えてもらえないだろう？」
なるほど、とヴェイアは納得した。竜がいない世の中で、人が竜しか酔わない酒を呑むとなると、ノンアルコールのようなものである。
「それで、セドナスはその後どうしたんだ？」
ヴェイアが話を進めようと話を戻した。それに対して酒場のマスターは左手を右手の上にポンと置くと
「おっと、話が逸れてしまったね。セドナスはしばらくこの街に滞在すると云っていたよ。」
と、答えた。セドナスがまだこの街にいると知った安心感から、自然と「そうか。ありがとう。」と、ヴェイアはお礼を言った。
そして、情報を提供してくれた感謝から、チップを渡そうと財布を探っていると
「君は、竜人のヴェイア…で間違いないんだね？」
と、何かの確認をしてきた。
酒場のマスターにはヴェイアが竜人だと理解されていたため、ヴェイアは顔を酒場のマスターへと向けると「ああ、そうだ。」と返答した。
「セドナスから、ヴェイアという人物に会ったら伝えてくれと頼まれたことがあってね。確か…グレイセルジュのペンダントを見ろ。とね。」
その言葉を聞いて、ヴェイアは、はたと何かを思い出したような表情をし、酒場のマスターに銀貨を数枚渡すと
「理解できた。世話になったな。」
と言って、急ぐように早足で路地裏を後にした。
酒場のマスターはそれを見届けると
「全く、忙しいもんだなぁ。」
と、少し心配そうにヴェイアを見ていた。
