追っかけたちの苦悩
一方、談話室の外…。扉の横で、リッチが手を後ろで組み、三人の会話が終わるまで静かに待っていた。すると、先ほどシェリーに蹴り飛ばされた二人が、再び談話室にやってきた。
「…おや？ ターボ様にスタンレー様。どうされました？」
「リッチ…頼む！」
「オレらを入れてくれ！ いや、入れてください！」
「それはダメですよ。女性の秘密事に踏み入るなど…」
「入れないなら、覗くだけでも！」
「もっと許可できません。そんなことしても、エレン様に嫌われてしまうだけですよ？」
「いやもう嫌われてるけど…じゃなくて！ どうしてもこれは聞かなくては！」
「シェリーのところに来る、イコール、エレンの好きな人について語っているはずなんだ！」
（お二人とも、ご存じないのですか…エレン様のご様子からして、あんなにわかりやすいというのに…）
ターボとスタンレーの懇願にも引かず、ガードを固めながら二人の鈍感さに気付くリッチ。どうしても引かない彼を見て、二人はさらに真剣な顔つきになる。
「…こうなったら、もう…」
「あぁ…もうアレしか…」
「？」
「「強行突破だ…！！」」
「ダメですよ？」
「「…っ！」」
無理やり扉を開けようとする二人に、リッチは素早く反応して止める。そしてにっこりと笑って念を押す。笑っているのに、彼からは気迫を感じ、気圧されてしまったターボとスタンレーは、肩を落として速やかに退散した。リッチは、二人が離れていくところを笑顔で見送っていた。
「あーぁ…結局誰なんだろうな」
「普通だったら、シェリーのあの声量なら扉越しでも聞こえるんだけどなぁ…」
「確かプライバシーのことを考えて、防音されてるんだよな…談話室の壁と扉って」
「なぁ、スタンレー？ 結局のところ、誰だと思う？」
「ん～？ さあ…副司令官とか？」
「いやいや、司令官との噂があるじゃん」
「そうだよな…そしたら、リッチなんか妥当じゃねえか？」
「うーん…やっぱり？ エレンってさ、年上の男が理想っぽいよな」
「確かに…ってか、オレも年上なんだけど？」
「はっ…！？ エレンはやらねえぞ！？」
「残念でしたー。この事実はもう変えられませーん」
「じゃあ、エレンが今までオレらに冷たく当たってきたのは？」
「…照れ隠しか！」
「何ぃっ！？ そしたらオレにもまだ望みはあるってことだな！」
なんというポジティブ思考。一体どこからそんな自信が湧いてくるのか。二人の会話の中でアールの話題も出てこないまま、謎の自信を持ったまま二人は行ってしまった。
それからしばらくして、談話室から会話を終えたエレンたちも出てきて、皆で昼食を食べるために食堂へ向かった。
問題の無い、平穏な時間が過ぎていった──…
