2:魔女姫の世界Ⅱ
「もう何となく分かるかもしれないけど、此処は彩芽がいた世界とは異なる世界だ。名をパラミシア。かつては平和な世界だったよ」
かつては……。そのような言い方をしたからには、今は違うのだろう。私を必要としたと言うのも、この異なる世界とやらを救ってほしいと言っていた。
「どういう世界かは、実際に目で見てもらった方が早いと思う。大きく違うのは、大概の人間が魔法という術式を使役することが出来ること。そして、この世界は七つの国に分類されていることなんだ」
真剣な面持ちのアルを前に、水を差すようなことは出来なかった。しかし、私は内心、下手なファンタジー小説の設定でも聞かされている錯覚に見舞われた。七つの国がある異世界。私がもう少し子供だったならワクワクしていただろうか。
アルは続ける。
「問題はその七つの国を統括する姫たちなんだ」
私は少し、軽い気持ちで聞いていたかもしれない。何せ自分の出来ることはたかが知れてる。床に伏せた姫でもいるのか。母親がいなくて寂しい思いをしている姫でもいるのか。統括しているのに、女王ではなくあえて「姫」と表現したことに、幼い女の子を想像したのである。
そのまま、私は思うままを口にした。
「その姫たちの遊び相手でもすればいいわけ？」
「いや、違う」
「……っ」
私の言葉に反応したアルは、眉間に皺を寄せる。柔らかい印象は反転し、確固たる憎悪を孕んだ眼を見せた。
「その七人の姫を討つんだ。俺たちで」
「は？」
討つ？
倒すってこと？
それとも殺すってこと？
私の頭に描かれたイメージとはかけ離れたアルの言葉に、私は腰を上げる。物騒な事を言いのけるアルに、私は声を荒げた。
「ちょ、ちょっと待って」
「何？」
「何でそうなるの？ 国を統括してる人を討つ？ 何で？」
「腐ってるからだよ」
躊躇うことなく、平然と口にしたその言葉。憎悪を秘めているのは間違いなかったが、より一層冷たい口振りに思えた。
「どういうこと？」
「そのまんまの意味だよ。七つの国全てが、統括する「姫」たちの悪政により多くの人間が苦しんでいる。それぞれ事情は異なるものの、れっきとした事実だ。だからこそ、その「姫」たちは魔女姫なんて呼ばれている」
私はようやく、アルの「救ってほしい」という言葉に合点がいったと感じる。けれど、それならばますます分からなくなることがある。
「事情は分かった。でも、それなら余計に分からない。何でそんなことを私に頼むのか。別に私じゃなくても……」
「それは彩芽がアリスだからだよ」
私の言葉を被せるように、アルは紡ぐ。既に何度か聞き覚えのある「アリス」という言葉。ようやく話が見えてきた気がしたけど、まだまだ不明な点は多い。
アルの言葉を私は黙って待つ。察したアルは、遅れて続けた。
「アリスというのは元々、世界を跨いだ者の総称だよ。たまにあるんだ。人為的なものもあるだろうし、偶発的なものもある。だが、今はそれとは微妙に違う。別の世界から来訪者。さらには、世界を動かすであろう力を持った者を指す。言ってみれば救世主と同義だ」
救世主。そんな言葉を聞かされて、私は二の句が継げないでいた。あまりに突拍子もない話ばかりだったが、この時がより一層現実味がないと思えた。
「私が……？ 何かの間違いとかじゃなくて……？」
「それは間違いない。魔法による選定は既に行われた。誰かの意思とかではなく、そういうふうに構築されたと言ってもいい」
世界には空や海があるのと同様に、そういう風に定義されたということらしい。どうやってこの世界が出来たのか。もし神様が作ったとするなら、私が選ばれたのも、神による選定ということだ。
「君はそれだけの力を持っている。だから頼む。この世界を助けてほしい」
アルは頭を下げた。信じ難い話には違いない。だけど、アルの言いたいことは分かった。だからこそ、状況を把握出来た今だからこそ、自分の感情がよく分かる。
「……他をあたって」
自分自身、随分と冷めた言い様に驚く。随分と馬鹿げた話だった。けれど、暇潰し程度にはなったかと冷めた感情が働く。そして私が思うのは、そんな選定だとか、救世主だとか。そんなものは真っ平御免だという思いだ。
「信じられないのは分かるよ。俺も彩芽の立場だったら多分呑み込めないと思う。だけど……」
「そうじゃない」
アルは何を勘違いしたのか。私がそんな話は信じられないから断ったと思ったようだ。
けど違う。完全に信用とまでは確かにいかないけど、現に魔法だという嘘みたいものを目にした。常識では計れない現状にいることは、さすがに私も認めている。
でも違う。むしろ、アルが言うことが本当だろうが嘘だろうが関係ない。どっちだとしても、私の意思は変わらない。そんなことに、私は関わる筈もないのだから。
「それが本当だったとしても、私が選ばれた救世主だったとしても、私はやらないよ」
「……それは、何故？」
兎の被り物を取った今、アルの表情は分かりやすかった。目を見開き、私を驚く表情で見据えているのが容易に分かる。
取り繕うべきかもしれない。それでも私は、あえてはっきりと口にした。
「面倒臭いから」
