未知の単語
統括部に呼び出され、いくつか質問を受けてから数日が経った。
音沙汰はない。疑われている様子もない。
整備士の仮面は、うまく機能したようだ。
嶺亜は面倒そうに笑い飛ばし、高科は勝手に安心し、楊震も――少なくとも露骨な疑いは見せなかった。
（……まあ。油断は禁物だけどな。）
胸の奥に残るのは、あの一言だけだ。
――たすけて。
約束を口にしたのは自分だ。守れる保証なんてどこにもないのに。
（“兆調”。“見ていられない”。“オルク”……。）
頭の中で、聞き慣れない単語が浮遊し続ける。
何か手掛かりはないかと、資料室で旧区画の図面や整備記録を漁った日もあったが、
当然そこに“核心”など載っているはずもない。
（まあ、そりゃそうだよな。……となると、旧区画の『ゴミ箱』か。）
あの、捨てきれない書類が押し込まれた半分倉庫のような書庫。
入ること自体は問題ない。ただ、理由なく足繁く通えば統括部に目をつけられる。
（理由が…欲しい。）
そこで燈夜が“利用”したのは澪だった。
「燈夜くん、助かるけど…本当に任せきりで良いの？」
整頓が苦手な澪の机周りには旧い書類が山のように積まれている。
それを“保管しに行きます。”と引き受けることで旧区画への出入りが自然になった。
「今日、もう一段落ついたんで。でも新しい箇所行く時間もないですし、大丈夫です。」
何度も礼を言われ、胸がちくりと痛む。それでも“不要”と書かれた箱にいっぱいの書類を抱え、旧区画へ向かった。
「お、機械少年じゃん。…あ？その箱…使いっ走りかよ。せいぜい頑張りな。」
廊下で嶺亜に遭遇した。悪い笑み。からかうような、挑発にも似た声色。
「あ、はい。」
嶺亜の思う自分像を体現したような、淡白な返事を返す。
（態度はクソだけど…意外と普通なんだよな、この人。）
去っていく嶺亜は、廊下で同僚と肩をぶつけ合って笑っていた。ギャップに、ほんの少しだけ視線が追ってしまう。
倉庫を開けると、古い紙と油の匂いがむわりと漂った。
（悪さしてるわけじゃない。主任の手伝いをしてるだけだ。）
自分に言い訳しながら、箱の中の書類を仕分けしながら棚を一つずつ見ていく。
“第零通気区 整備記録”
“旧区画廃棄配管リスト”
“適合評価関連書類/閲覧制限あり”
（……今、あったな。）
一度通り過ぎ、戻る。
ラベルの端に走り書き。
【F系列 適合評価会記録(抜粋)】
「“適合評価会”……。監査会の正式名称か。」
だが分厚い鉄製の杭で封じられ、
“統括部許可者のみ閲覧可”のタグが鈍く光る。
「……だろうな。」
隣の棚に目を移す。
“第零通気部 整備記録”
こちらには封も杭もない。引き抜き、床に座り込み頁を捲る。
配管の更新記録。
交換部品。
古い点検時の走り書き。
その中に、一枚だけ雰囲気の違う報告書が混じっていた。
【臨時整備報告（第零通気部）】
日付：ーー
事由：適合評価会実施中、数値乱れにより緊急点検
状態：F‐369 兆調反応あり
備考：高度な自発反応が確認されたため、
静調へ戻すべく評価手順を再検討中……
（……“高度な自発反応”。）
その先は黒く塗りつぶされていたが、署名欄だけ、かろうじて読める。
《調整環担当：整備士 ……玖》
「…“玖”。きゅう？く？…＿オルク…」
前任者かすら分からない。だが高科の言った“オルク”が、脳裏に重なる。
（兆調、自発反応…。自分から喋ったり、動いたり――そういう事か。）
指先がページの端を無意識に強く掴んでいた。紙が、かすかにしわをつく。
（じゃあ…今は戻された後？“静調”ってやつは……全部、消された後――ってことか？）
胸の奥がざらりと波立つ。熱なのか寒さなのか分からないものが背中を撫でた。
知らないままでいれば、約束などしなければ、諦めるのは簡単だ。
でも。
（もう、『約束』したんだ。）
それだけは何を読もうが消えなかった。
