９９話：無限の挑戦
エリスは頷き、レンデに向かって震える声で語り始めた。「ええ、もちろん。ヘルミオ・カスティウスは歴史上でも非常に有名な魔術師で、彼の名前はルーメリア中で知られているわ。彼は唯一のRANK7の魔術師として伝説的な存在で、その強大な力と知識は誰もが尊敬していた。彼がどうしてここにいるのか、そしてどうしてあなたと一体化しているのか、全く理解できないわ。」
レンデは彼女の反応に驚きつつも、少しほっとしたような表情を浮かべた。
「そうだよね、学校でも教科書に載っているし、知っているよね。僕にとって、ヘルミオの存在は非常に重要で、彼の知識と経験が僕の成長に大いに役立っている。しかし、僕と彼が魂のレベルで一体化していることは、周囲には理解し難いことだと思っていたから、これまで誰にも話していなかったんだ。」
エリスは驚きと興奮が入り混じった表情でレンデを見つめ続けた。
「レンデ、ヘルミオ・カスティウスがあなたの中にいるということは、本当に驚くべきことよ。彼のような魔術師が、今もなおその力を持ち続けているなんて…それに、あなたが彼と融合しているということは、私たちが今まで知らなかった深い秘密があるということよね。」
レンデは頷きながら、優しく微笑んだ。「そうだね、エリス。ヘルミオの存在は、僕にとっても重要な意味を持っている。君に真実を話すことで、少しでも理解を深めてくれることを願っているんだ。」
レンデはエリスと向かい合い、心を落ち着けるために深呼吸した。彼はヘルミオから教わった内容を、エリスに伝えるために言葉を選びながら話し始めた。
「ところで、さっきエリスが入ってくる前に、これからRANK7を目指すことの困難さについて、ヘルミオから直接教えてもらったことがあるんだ。」レンデはゆっくりと語り始めた。「RANK6からRANK7に昇進するためには、単に技術や知識を磨くだけでは足りないんだ。ヘルミオはその壁の高さをこう説明していた。」
エリスは興味深そうに耳を傾け、レンデの言葉に集中した。
「RANK7になるためには、RANK6の四倍のマナを内包しなければならない。これは単に魔力量の問題ではなく、マナの質、そしてその操縦方法がまったく異なるということなんだ。」レンデは真剣な表情で続けた。「マナの制御は極めて複雑で、RANK6の魔術師でさえ、RANK7の力を扱うことは非常に困難だとされている。」
エリスはその説明を聞いて、目を見開き、驚きとともにレンデを見つめた。「四倍のマナ…それは単なる増加量ではなく、まったく異なる次元の力を意味しているのですね？」
レンデは頷きながら、さらに説明を続けた。「そうだね。ヘルミオによれば、RANK7の魔術師はただのマナの増加だけでなく、精神的な成長や内面的な変革も必要とされるんだ。単に力を強化するだけではなく、自分の限界を超えるための深い洞察と、心の成長が不可欠だと言っていた。」
エリスはその話を聞き、驚きと共にその困難さの深さを感じ取った。「それほどまでに高い壁があるとは…。あなたがRANK7を目指すのは、まさに途方もない挑戦ですね。」
レンデはエリスの反応を見て、少し苦笑しながら答えた。「そうだね、エリス。でも、ヘルミオも言っていたように、成し遂げるためには不断の努力と、自分自身を超えるための挑戦が必要だと言っていた。僕はこの挑戦を乗り越え、RANK7に到達するために、これからも努力を続けるつもりだよ。」
