９４話：再会の瞬間
レンデはベッドの上で静かに待っていた。時折、部屋のドアから聞こえる足音に耳を澄ましながら、エリスが来るのを心待ちにしていた。ヘルミオの言葉を信じて、現実世界に戻る準備が整ったことを確信しながらも、いまだに心のどこかにわずかな不安が残っていた。
10分ほどが経過した頃、急ぎ足の足音が廊下から近づいてくるのが聞こえた。その音は次第に大きくなり、扉の前で止まった。レンデはその気配に反応し、心の中で期待を膨らませた。
扉が勢いよく開かれると、そこにはすこし背が伸びたような、そして以前よりも大人びた雰囲気のエリスが立っていた。肩で息をしながら、彼女は目に涙を浮かべていた。顔がほんのり上気しており、焦って駆けつけた様子が伝わってきた。
「レンデ…！」エリスは涙をこらえながら、少し震える声で呼びかけた。目の前に立っているレンデを見た瞬間、感動のあまり涙がこぼれそうになっていた。
レンデはその姿を見て、微笑みながら手を伸ばした。「やあ、エリス…」
エリスはその言葉を聞くと、堪えていた涙が溢れ出し、全身で感情を表現するかのように駆け寄ってきた。彼女はレンデのベッドに飛び込むようにして、レンデにしっかりと抱きついた。
「レンデ、あなたが目を覚ましたなんて…」エリスは声を震わせながら、レンデの胸に顔を埋めた。「長い間、ずっとずっと心配してたのよ。」
レンデはエリスの肩を優しく抱きしめ、彼女の髪に手を添えた。「ごめん、エリス…俺がこんなことになってしまって。現実の時間ではずいぶん経ってしまったんだね。」
エリスは顔を上げ、目に涙を浮かべたままレンデを見つめた。「そうね、もう2年半も経ってしまったわ。でも、あなたがここに戻ってきてくれて、本当に良かった。」
レンデは少し驚いた。「2年半…？俺の感覚では、ほんの30分程度しか経っていない気がしたけど…」
（それは輪廻の螺旋の影響じゃよ。）ヘルミオが静かに語りかけてきた。（その中での時間の流れは、現実の時間とは大きく異なるものじゃ。）
レンデは少し不思議そうに首を傾げた。「なるほど…でも、とにかく無事に戻れて本当に良かった。」
エリスは再びレンデを強く抱きしめ、少し涙を拭いながら微笑んだ。
レンデはその抱擁に優しく頷いたが、エリスの強い抱擁に少し苦しい思いをしながら「エリス？ちょっと強いよ…」
エリスは微笑みながら、レンデの手をぎゅっと握り返した。部屋の空気が和やかに包まれ、再会の喜びと感動が溢れる瞬間が続いていた。
