８話：シャロンの幽閉
ヘルミオの死は、王宮内外に衝撃をもたらした。彼が暗殺されたという知らせは、瞬く間に王国中に広まり、民衆の間にも恐怖と不安を引き起こした。第三王妃の側近たちは、彼の死を利用して第一王子の力を削ごうとしたが、彼らの計画は次第に暴露されていった。
「どうしてこんなことに…」第一王子は、ヘルミオの死を聞き、眉をひそめた。「彼は私の敵ではなかった。どうしてこのようなことが起こるのか。」
「実際に、第三王妃の側近たちがヘルミオを暗殺するように命じたという証拠があります。」王宮内の諜報員が報告した。「それが、第三王妃の失策であることが明らかです。」
「それは…すぐに調査し、真実を解明しなければならない。」第一王子は決然とした表情で命じた。「第三王妃を捕らえて、彼女がどのようにしてこの状況に至ったのかを調べる。」
第一王子は決意をこめて指示をした。
王宮内での混乱が続く中、第一王子の命令により、第三王妃は幽閉された。彼女は、自らの失態と陰謀の犠牲者として、厳しい監視下に置かれた。王宮内の雰囲気は、一気に緊迫感を増し、誰もがこの問題がどのように解決するのかを注視していた。
「これでどうなるのですか？」シャロンは、自らの運命がどうなるのか分からず、部屋の中で不安な表情を浮かべていた。
「今は、ただ静かにしているしかない。」側近のハインツが言った。「第一王子の調査が進むにつれて、私たちの立場がどうなるかが決まるでしょう。」
第三王妃の幽閉とヘルミオの死を巡る調査は、次第に詳細が明らかになっていった。ヘルミオが実際には中立的な立場であり、第三王妃の側近たちが彼を加担者として仕立て上げていたことが次第に暴露されていった。多くの証拠が明らかになるにつれて、第三王妃の側の陰謀があからさまになっていった。
「真実が明らかになった今、我々は何をすべきか？」グレゴリウスは、ヘルミオの旧友として、王宮内の動向を見守りながら問いかけた。
「まずは、ヘルミオの死を悼み、その無実を証明するために努力することだ。」第一王子は冷静に答えた。「彼の名誉を回復し、混乱を収束させるために全力を尽くさなければならない。」
