４８話：市場の噂
レンデ・バラシュは、街の露店を巡りながら、自然な会話の中で情報を引き出そうとしていた。王宮内での緊迫した状況から一息つくため、彼はあくまで軽い世間話を装いながら、露店のおじさんやおばさんと接触することに決めた。
彼はまず、賑やかな市場の一角にある果物の露店に立ち寄った。熟れた果物が並ぶ中、おじさんが忙しそうに品物を並べていた。
「こんにちは、おじさん！ 今日はいい天気ですね。」レンデはにこやかに声をかけた。「最近、どうですか？商売は順調ですか？」
おじさんは微笑みながら応じた。「ああ、こんにちは。天気が良いからか、今日はお客さんが多いよ。ありがたいことに、商売は悪くないね。」
レンデは軽く頷きながら話を続けた。「それは良かったですね。ところで、最近何か変わったことはありませんか？ この辺りで何か面白い噂でもあれば教えてもらえると助かります。」
おじさんはちょっと考え込みながらも、話を続けた。「うーん、そういえば、最近王宮の方々が頻繁に外に出ているって話を聞いたよ。警備も厳しくなって、なんだか不穏な感じがするって。」
レンデは興味深く聞き入った。「それはどういうことですか？ 具体的に何が起きているんですか？」
おじさんは肩をすくめた。「詳しいことは分からないけど、どうも王宮内で何か大きな動きがあるらしい。私たちのような商人にも、その影響が感じられるから、何かしらの変化があるんだろう。」
レンデはその話をメモに取りながら、次の露店に向かった。ここでも同様に、世間話を交えながら情報を集めることにした。店の中で商売をしているおばさんに声をかけた。
「こんにちは、おばさん。お店が賑わっているようで良かったですね。最近、何か気になることはありませんか？」
おばさんは笑顔で応じた。「あら、こんにちは。最近は商売が順調で助かってるわ。でも、王宮の近くで怪しい人たちをよく見かけるって話を聞いたのよ。警備が厳しくなったり、調査官が頻繁に出入りしているみたい。」
レンデはさらに話を掘り下げた。「そうなんですか？ それに関する噂話や具体的な情報はありますか？」
おばさんは考え込みながら言った。「噂によると、王宮内で何か大きな変化があるらしいわ。特に最近は、外部からの調査や捜査が増えているみたい。街の人たちもそれに敏感になっているって話よ。」
情報を集め終えたレンデは、王宮近くのカフェでエリスと合流した。彼は収集した情報を整理しながら、エリスに話した。
