２１話：疲労の先に待つ光
レンデは自室のベッドに横たわり、疲労と痛みに打ちひしがれながら、深い息をついた。彼の体は筋肉痛と疲れで重く、汗とほこりにまみれていた。時計の針は深夜を回り、部屋には静寂が広がっていたが、その中にはレンデの苦しい呼吸音だけが響いていた。
「はぁ…、もう限界だ…。」レンデはかすれた声で呟いた。彼の手足はぐったりとし、魔法の訓練で精神的にも消耗していた。ベッドに横たわりながら、彼は天井を見つめ、そのままぼんやりと考え込んだ。
「もっとやらなきゃ…、でも、こんなに辛いとは…。」レンデは自分の頬を手のひらで擦りながら、弱音を吐いた。彼の心は不安と焦りでいっぱいだったが、それでも前に進むしかないことを理解していた。
その時、ヘルミオの声が心の中に響いた。「レンデ、君が今感じている疲れと苦痛は、成長の証だ。努力は報われるし、これからのために必要な過程だ。」
「わかってる…、でも本当に辛い。」レンデは目を閉じ、深いため息をついた。「こんなに頑張っても、成果が見えないと、どうしても不安になる。」
ヘルミオの声は優しく、励ましの言葉を届けた。「君の努力は確実に無駄にはならない。少しずつでも前進していることを信じるんだ。魔力器の開放も、肉体の強化も、一朝一夕で成し遂げられるものではない。それに、君は既に大きな一歩を踏み出している。」
レンデはその言葉を聞きながら、心の中で少しずつ安堵感を取り戻していった。「でも、まだまだ先は長いよね…」彼は手のひらを見つめながら呟いた。「このままで本当に大丈夫かな。」
「大丈夫だ。君が進む道は確かに険しいが、それだけ価値がある。」ヘルミオの声はしっかりとした口調で続けた。「君の努力と忍耐が、必ず未来を切り拓く。自分を信じて、これからも続けていくんだ。」
レンデは深呼吸をし、自分の心にその言葉を刻んだ。疲れた体と心にはまだ余裕がなく、次の特訓への不安もあったが、ヘルミオの言葉が少しずつその不安を和らげていった。
「ありがとう、ヘルミオ…。」レンデは静かに呟き、目を閉じた。「明日も頑張るよ。」
レンデはそのまま静かに眠りに落ちていった。彼の心には、明日の訓練への決意と、未来への希望がしっかりと根を張っていた。
