１０１話：若き挑戦者
レンデとエリスは、今後の戦略について話し合うために、リビングのテーブルに向かって座っていた。ヘルミオもレンデの頭の中から同席し、彼らの意見を聞いていた。レンデは深い思索に沈みながら、これからの方針を決定するために様々な選択肢を検討していた。
「エリス、ヘルミオ。これからの戦略について話し合いたい。」レンデは真剣な表情で切り出した。「リーヴァルト王国への対応について、いくつかの選択肢があると思う。」
エリスはうなずき、レンデの話を待った。ヘルミオも同様に、彼の言葉に耳を傾けていた。
「まず一つ目の選択肢は、軍に所属することだ。」レンデは提案した。「フォン・クライン家から、王国軍に入っているアレクサンダー・フォン・クラインがいるので、彼を通じて入隊試験を受けることも可能だ。これにより、王国軍の内部から情報を収集できるし、リーヴァルト王国の動向も直接把握できる。」
エリスは考え込むように眉をひそめた。「しかし、軍に所属する場合、組織の一員として行動しなければならず、その結果として目立つリスクもあります。発見される可能性が高まるかもしれませんね。」
レンデはうなずきながら続けた。「それに対して、もう一つの選択肢は、一人でリーヴァルト王国に潜入することだ。しかし、これは非常に危険で、仲間を募る必要があると思う。」
ヘルミオが静かに意見を述べた。「どちらの方法にもメリットとデメリットがある。軍に所属することで得られる情報は多いが、リスクも伴う。一人で潜入することで、発見のリスクは低くなるが、孤独な作業になる。」
レンデはリビングのソファに座り込み、計画の煩わしさを感じながら、深いため息をついた。リーヴァルト王国への対応を決定する過程で、多くの選択肢と準備が必要だという現実に、少し疲れを感じていた。彼は考えを整理するために、ヘルミオに助言を求めることに決めた。
「ヘルミオ、正直言って、すべての準備が面倒で仕方がない。」レンデは少し愚痴っぽく話した。「とりあえず、リーヴァルト王国に直接行って、いろいろと見聞きしてくることにしようと思う。でも、そのためには短期間で実力をつける必要がある。何か方法はないのか？」
ヘルミオは静かに頷き、少し考えた後に答えた。「短期間で急速に実力を高めるためには、特別な手段が必要になる。その一つに、竜玉を使う方法がある。」
レンデは興味深そうに眉を上げた。「竜玉？それは何ですか？」
ヘルミオは説明を始めた。「竜玉とは、竜の心臓の近くに存在する力の源になる核で、非常に強力な魔力を持っている。これを使うことで、急速な成長や実力の向上が可能になる。ただし、非常に貴重で、手に入れるのは簡単ではない。」
レンデはその説明を聞いて、目を輝かせた。「それなら、ぜひ手に入れてみたいと思います。それがあれば、リーヴァルト王国に行く前に、短期間で大きな力を得ることができるかもしれませんね。」
ヘルミオは頷き、慎重に話を続けた。「竜玉は、通常は強力な竜が守る場所に存在することが多い。そのため、入手には高いリスクを伴う。しかし、そのリスクを取る価値があるかもしれない。もしお前が本気で手に入れたいのなら、準備と覚悟が必要だ。」
レンデは決意を新たにし、顔を引き締めた。「わかりました。リーヴァルト王国に行く前に、竜玉を手に入れるための準備を始めます。それがあれば、短期間で実力を大きく引き上げられるはずです。」
ヘルミオはその決意に理解を示し、少し微笑んだ。「それでは、まずは竜玉を探すための情報収集と準備を進めよう。リーヴァルト王国に行く前に、必要な力を手に入れるために、最善を尽くそう。」
レンデは再び深呼吸し、決意を固めた。今後の計画を進めるために、竜玉を手に入れるための行動を開始することになった。
