異相の理

第二章 その渇きは癒えることなく

第二十三話 人の想いは移ろいて

　真司との待ち合わせ時間まで、あと三十分。

　夜勤から帰宅して直ぐに仮眠を取りたかったのに、目の前の男の所為で俺の計画は頓挫した。

「……御子神さん、俺出掛けるんですけど」

「うんうん。知ってるよ」

　ソファに仰向けになりながら、スマートフォンをいじる御子神さんはちらりとこちらに視線を寄越す。

「……そろそろ、帰ってもらえませんか」

「栗花落君が出るタイミングで俺も出るから」

「…………」

　初めて俺の家に招いてから、御子神さんは時々ここに訪れるようになっていた。

　というのも、夜中遊び歩いて終電を逃した際のホテル代わりだとかなんとかで――身勝手にも程がある。

　ちなみに、今日は家に帰るのが面倒くさいからという理由で、俺の家を休憩所として使っていらっしゃる。勘弁してほしい。

　抗議の眼差しを向けていると、御子神さんが怪訝そうに眉間に皺を寄せた。

「何？」

「……何でもないです」

　これじゃあ、どっちが家主だか分かったもんじゃない。

　文句一つ言うことができずに、俺は内心で唇を噛み締めた。

「で、今日はどこに行くんだっけ？」

　御子神さんが椅子に座り直しながら聞いてくる。

「駅前の飲み屋です」

「誰と？」

「大学の友人です」

「へえ……女？」

「男です」

「なんだ～。女の子だったら紹介してもらおうと思ったのに」

「やめてくださいよ」

　後輩の友人に手を出そうとするなんて、何を考えているんだ。

　ぎろりと睨むと、御子神さんは楽しそうに笑う。

「怖い顔しないでよ、栗花落君」

「その女癖、どうにかしないと痛い目見ますよ」

「俺だって手あたり次第ってわけじゃないって。ちゃんと、あと腐れない関係を築いてるから大丈夫」

　何が大丈夫なのか全然分からないけれど、何を言ったところで御子神さんには無意味だろう。

　御子神さんの下に就いてそろそろ一ヶ月経つが、彼の貞操観念の低さは呆れを通り越して逆に心配になるほどだ。一応、一定の線引きはあるようだが、俺からしてみれば全く理解ができないものである。

「……そういう関係の女性って、何人くらい居るんですか」

　興味本位で聞いてみる。

「そういう関係って、セフレのこと？」

「……まあ、はい。そうですね」

　御子神さんは、少し考え込むような仕草をした後、口を開いた。

「続いてるのは四人くらいかな？　単発だと覚えてないや。顔とか名前もよく分かんないし」

「…………」

　村上さんが御子神さんを毛嫌いしている理由が、なんとなく分かった気がした。

　あまりにも――あまりにも、不誠実な男である。

「本当、いつか痛い目見ますよ」

「合意の上だし、誘ってくるのは相手だし。お互いに楽しんでるんだから、いいでしょ」

「……別に悪いとは言ってないですけど」

　言ってはないが、曲がりなりにも警察官なのだから、もう少しどうにかならないものなのか。

「栗花落君はお堅いねえ」

「普通ですよ」

　ぴしゃりと言い返すと、御子神さんは笑いながら肩を竦めた。

「俺だって遊んでるだけで、普通なんですけど」

「遊び方が普通じゃないんですよ」

「え～」

　不満の声を上げながらも、彼はどこか楽しそうにしている。

「――まあ、俺の話はさておき、飲み会って何時からなの？」

「十九時ですね」

「じゃあ、そろそろ出ないとじゃん」

　御子神さんはスマートフォンをポケットに突っ込み、立ち上がった。

「ほらほら、栗花落君。早くしないと遅刻だよ」

「……まだ時間ありますけど」

「ギリギリに出ると面倒くさいじゃん。ほら、駅まで一緒に行こ」

　先程まで呑気に寛いでいたくせに、これである。

　切り替えが早いんだが、マイペースなんだか……。

　思わず溜息が零れた。

「鍵とスマホと……あと、財布持った？」

「持ちましたよ」

「飲みすぎて二日酔いになるなよ～？」

「……分かってますよ」

　そんな会話をしながら、俺たちはドタバタと玄関から外に出た。

　＊＊＊

　前回、真司と会ったのは半年前くらいだろうか。

　就職してから毎日忙しくしていると聞いていたが、運ばれてきた料理を黙々と口に運ぶ姿を見るに、元気にやっていたようである。

「それで、最近どうよ。警察の仕事は」

「どうも何も、九月からこっちに異動になってさ。ここ一か月はかなり大変だったよ……」

「え、穂坂じゃなくなったんだ」

　真司はビールに口をつける。

「二年目で異動って何かやらかしたん？」

「何もしてないよ。急な異動」

　何かしたと言えばしたのだが……。

「じゃあ、蓮原の交番勤務？　めっちゃ立地最高じゃん。家からも近くなったろ」

「交番じゃなくなって、今は蓮原署内で働いてる」

「蓮原署って大通りの先のあそこか！　いいじゃん、いいじゃん」

「立地はね」

「通勤時間が短くなるだけでも、人間の幸福度は上がるんだぞ？」

「なんだよそれ」

　思わず怪訝な顔をすると、真司はへらへらと笑った。

「でもさ、交番から署内勤務って出世なんじゃない？　なんかすげえな」

「出世なのかな……」

「違うの？」

「ちょっと特殊な職場だから、出世なのかは怪しいかも」

「へえ。でも、抜擢されたってことじゃん？　すげえよ」

　純粋にそう言われると、何だかむず痒い気持ちなる。

「で、新しい職場って忙しいの？」

「うーん、事件があると帰れなかったり、事務作業もあったり――穂坂に居たときよりも忙しいかな」

「あらら。じゃあ、彼女とはどうなんだよ。会ったりしてる？」

「……まあ、時々はね」

　言葉を濁したのが自分でも分かる。

　彼女――夕奈(ゆうな)は、連絡は取り合っているものの、あまり会えていないのが現状だ。

　俺の心情を察したのか、真司の箸が止まった。

「何だよ。もしかして、うまくいってないの？」

「いや、そういうわけじゃないとは思うけど……。お互い忙しいから、なかなか会えないだけ」

「仕事忙しくても仲いいカップルは仲いいだろ。お前ら、前は結構ラブラブだったじゃん？」

　痛いところを突いてくる。

「……まあ、すれ違い気味っていうか」

「森本(もりもと)さんって外資に就職したんだっけ？　それにお前は警察官――すれ違うわな。でも、ここまで来たんだから、結婚も考えてるんだろ？」

「……それなりには」

　――結婚。

　漠然とではあるけれども、多分、このままいけばそうなるだろうな、とは思っている。

　けれど、あまり想像ができないのは、今の状況の所為なのか。

「――結婚と言えば、翔太(しょうた)って覚えてる？」

「山田(やまだ)？」

「そうそう」

　真司は焼き鳥を串から外しながら頷いた。

「ほら、あいつも彼女いたでしょ。水瀬さんだっけ」

「あ～……」

　俺は学生時代の記憶を辿る。

　翔太は同じ学部の奴で、真司と同じく仲がよい友人だった。そんな彼にも、大学時代からの彼女がいた。

　名前は――。

「水瀬(みずせ)やよいさんだっけ？」

「あの眼鏡っ子ね」

「思い出したわ。それで、翔太がどうしたの」

「いや、それがさあ……」

　真司が急に神妙な面持ちになる。

「あいつら、別れたんだよ」

「え、マジで？　それこそ仲良かったんじゃないの？」

「マジ。しかも、理由がやべえんだわ」

「今のお前に話す内容じゃないかもだけど」と、前置きしつつ続ける。

「――浮気されたんだと」

「は？　浮気？」

　思わず眉を顰める。

　記憶の中の翔太は、面倒見もよく一途で――それこそ、恋人を大事にしているような男だった。

　そんな奴が浮気されるなんて、想像もつかない。

「でさ、水瀬さんのお相手、既婚者だったらしいんだわ。だから、結構揉めたらしいよ」

「揉めたって……」

「話し合い中に相手の奥さんがキレちゃって、手が付けられない状態になったんだと。なんでも、他にも何人か関係を持ってたとかで、遂に堪忍袋の緒が切れたってやつ」

　真司が肩を竦める。

「いや～、怖いよな。人間関係ぐちゃぐちゃだったみたいだよ」

「……怖いな」

　翔太の顔が頭に思い浮かぶ。

　あいつがどれだけ傷ついたか、想像するだけで胸が重くなる。

「お前も気をつけろよ？　仕事にかまけて彼女を放置してたら、そうなるぞ」

「……分かってるよ」

「ま、森本さんは浮気とか絶対しないと思うけどね。お前ら二人とも、真面目を絵に描いたカップルだもんね」

「そう思われてたんだ」

「皆羨ましいって言ってたぞ？　お前は知らないかもしれないけどさ。あーあ、俺も彼女ほし～」

　真司はビールを飲み干し、次のジョッキを店員に頼む。

「お前も飲め飲め。悩んでもしゃーないって。な？」

　そう言って笑った真司に少し救われた気になったが、それでも胸の奥に重く沈んだ何かは晴れないままだった。

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二章完結でございまする。