１．車椅子の君_12
「……料理、冷めてしまうよ？」
「はっ、食べましょう！ いただきます！」
優しい味わいの料理はどれもがスルスルと喉を通っていく。
陽茉莉は落ちつかない心を、食べることで必死にごまかしていた。
ずっと憧れていた『車椅子の君』が目の前にいる。一緒に食事をし、気に入ったと言われ……。
（そんな……まさか……。でもそれってすごくすごく嬉しい……）
亮平のことを憧れの目で見ていたことは確かだ。
けれどそれはファンだとか推しだとか、そんなミーハーな気持ちでいたはずなのに。
亮平と触れ合って、こうしてお喋りをして、陽茉莉の中にある亮平への気持ちがどんどん変化していく。それは自分でも自覚するほどに気持ちが大きくなる。
「私、調子に乗っちゃうかもしれません」
「調子に乗る？」
「水瀬さんの言葉、素直に受け取ってもいいですか？」
頬をピンクに染めながら尋ねる陽茉莉は大変にいじらしく、亮平は心臓を何かに掴まれた感覚に陥った。
なんだろう、この感覚は。
胸がきゅっとなってモヤモヤっとして、手を伸ばして掴みたくなるような、そんな感覚。忘れていた何かを思い出すような、そんな曖昧な気持ち。
「……俺の方こそ、調子に乗りそうだ」
言えば、
「じゃあ調子に乗ってください」
今度は陽茉莉が真面目な顔をして言うものだから、亮平は目を見開く。そして呼吸をすることを忘れ……。
「ぐっ、げっほっ」
先ほどの陽茉莉と同じ現象に陥り咳き込んだ。
「わああっ、大丈夫ですか？」
陽茉莉はおしぼりを手に慌てて席を立ち、亮平の元へ駆け寄る。そっと背中を撫でるその動きはとても優しくあたたかで、亮平の心にぽっと明かりが灯った。
「……ああ、もうっ」
亮平は前髪をくしゃりと掻きあげる。
陽茉莉とは半年前にほんの少し関わっただけ。今日だって訪ねてきてからまだ二、三時間しか経っていないというのに。
「……本当に調子に乗るよ？」
「はい」
「今度、デートしよう」
亮平からの誘いに陽茉莉は「うわあっ」と口元を押さえる。
「嬉しいです。どこに行きましょう？」
頬を染めながらも大喜びする陽茉莉を見て、亮平の心も浮き足だつ。
こんなに緊張したのは久しぶりだった。
