メカニック皇女と、星の彼方へ
現実世界編、スタート！ 感動の再会、そして新たな旅立ち。 タニアちゃん、ゲーム内ではお姫様でしたが、現実では凄腕メカニックでした（笑）。 そしてラファエラたちの決意。 「守られるだけのヒロイン」からの脱却。熱い展開です。 一方、宇宙船はポンコツ……前途多難ですね。
その頃、地上のギルド・ハンガー（格納庫）は大混乱に陥っていた。
ジェイズたちが到着すると、そこには絶望的な光景があった。 ヤミルが宇宙船の前で膝をつき、青い髪をかきむしって嘆いている。メインエンジンからは黒煙が上がっていた。
「ダメだ、ダメだぁぁ！」 ヤミルが泣き叫ぶ。 「融合核が不安定化してる！ ナビゲーションシステムも焼き切れた！」
「ヤミル？」ジェイズが近づく。「どうした？ 今日出発する予定だろ？」
「ジェイズ！」 ヤミルが涙目で縋りついた。 「立ち往生だよ！ 大気圏突入時の負荷で過熱したんだ。この惑星の技術じゃ修理できない！ 本国からパーツを取り寄せるには数週間かかる！」
「数週間？」ジェイズが腕を組む。「そんな時間はねぇぞ。ボスが許さないし、お前の母親だって……」 「分かってるよ！ 僕が無能なばっかりに！」
ドラカリスがつまらなそうに肉を齧りながら言った。 「おいメガネ。魔法か何かで直せんのか？」
ヤミルの態度が一変した。絶望から狂信へ。 「これは量子テクノロジーです、我が女神様！♥♥♥」 彼は頬を染めて拝んだ。 「魔法で『ちちんぷいぷい』とはいかないのです！」
「キモいから女神と呼ぶな。妾が愛するのは主だけじゃ」 「グフフ……罵倒も素晴らしい……」
その時、明るい声が緊張を切り裂いた。 「ジェイズお兄ちゃん！ やっと見つけた！」
タニアだった。 少し乱れた髪と、走ったせいで揺れる胸。頬にはオイルの染みがあり、それがかえって彼女を魅力的に見せていた。脇にはプレゼント箱を抱えている。
「タニア？ どうしたんだ？」 「これ、渡したくて！」 彼女は恥ずかしそうに箱を差し出した。 「助けてくれたお礼。新しいコンバット・グローブよ。お兄ちゃんの熱に耐えられるように改造しておいたの」
「ありがとう！ 気が利くな」 ジェイズが受け取ると、タニアの視線が後ろの煙を上げる宇宙船に釘付けになった。 恥じらいが消え、技術者としての情熱が瞳に宿る。
「うわぁっ！」 彼女はジェイズを放置して船に駆け寄った。ヤミルの存在など無視だ。 「クラスＶ・ワープドライブ！ それに３軸重力スタビライザー！ なんて美しいの！」
「ちょ、触らないで！ 繊細なんだから！」 ヤミルが止めようとしたが、タニアは既に煙るエンジンに手を突っ込んでいた。
「核の問題じゃないわ」 彼女はブツブツと呟きながら、外科医のような手つきで配線を組み替えていく。 「エネルギー変換器が、地球のマナをエーテル燃料として処理しようとして詰まってるだけ。ここを……」
彼女は四次元ポケットのような場所から巨大なレンチを取り出し、側面のバルブを一撃した。 ガキンッ！
「……周波数を再調整すれば！」
ブオオオオン……！
エンジンの音が安定し、警告灯の赤が正常な青へと変わった。 ヤミルは顎が外れそうになった。 「あ、ありえない……１０秒でエネルギーバイパスを？ 本国の正規エンジニアより速いぞ！」
タニアはスカートで手を拭き（また汚れた）、誇らしげに笑った。 「えへへ！ パパに教わったの。機械いじりはパパより得意なんだから！」
ジェイズは感心した。ゲーム内のドジっ子は、現実では天才だった。 「タニア……お前、天才か？」 「機械だけね」彼女はウインクした。
そして、彼女はジェイズを見つめた。異次元での記憶が蘇り、頬が染まる。 「ねえ、ジェイズお兄ちゃん。宇宙に行くなら、この船を動かし続ける整備士が必要でしょ？ ……私を連れてってくれない？」
ジェイズが答える前に、ヤミルがタニアの足元にスライディング土下座をした。 「お願いします！ 来てください！ 貴女がいないと隣町までも行けません！」
ジェイズは苦笑した。 「ま、それは叔父さんとボス次第だな」
＊＊＊
ギルド長室は緊張に包まれていた。 ヴァレンティナが机を叩く。
「ダメよ！ 絶対にダメ！」
「でもお姉ちゃん！」 タニアが涙目で抗議する。 「もう子供じゃないもん！ １６歳になったら冒険者になっていいって言ったじゃない！」
「それは貴方のバカ親父が貴方をゲームの中に置き去りにする前の話よ！」 ヴァレンティナは譲らなかった。 「危うく貴女を失うところだったのよ。私が後見人である以上、許可はしません！」
タニアはジェイズとヤミルに助けを求めたが、二人は「殺し屋上司」に逆らえず目を逸らした。
「お姉ちゃんのバカ！ 分からず屋！ 大っ嫌い！」 タニアは叫んで部屋を飛び出し、ドアを激しく閉めた。
「タニア……」 ヴァレンティナは椅子に沈み込み、こめかみを揉んだ。
リアが空気を変えようと咳払いをした。 「えー、兵站の話に戻りますが。惑星クール・ナイまでは片道一ヶ月はかかります」 「長いわね」マリアが心配する。
ヤミルが眼鏡を光らせた。 「フッ。それは地球のポンコツ船の話だ。僕の船なら一週間もかからないさ！」 「謙虚だな」ジェイズが皮肉を言う。
ヴァレンティナが顔を上げた。 「で、その子は？ 家に置いていくの？」 ジェイズの足にしがみついているリンを指差す。
「やだー！」リンが叫ぶ。「お兄ちゃんと一緒がいい！」 「連れて行くよ」ジェイズは彼女の頭を撫でた。「ただの移送任務だし、一人にはしておけないからな」
マリアが目を輝かせてリアを突いた。 「あらあら、司令官ってばパパの顔になっちゃって！ リア、あんたも早くジェイズと子供作りなさいよ！」 「ぶふっ！」 リアがお茶を吹き出した。 「な、何言ってるのよマリア！ 公衆の面前で！」
「主の子は妾が産む！」ドラカリスが挙手する。「いや、二番目かの」 「リンも！」リンも挙手する。「大きくなったらお兄ちゃんの子供産む！」
「リン！ それは生物学的にも倫理的にもアウトだ！」 ジェイズは頭を抱えた。「ドラカリス、変なこと教えるな！」
「さて」 ヤミルが時計を見た。 「そろそろ行こう。母上を待たせられない」
ジェイズは真剣な顔で部屋を見渡した。 「そういえば……ラファエラたちがいないな。見送りに来ると思ったんだが」
空気が一瞬張り詰めた。ヴァレンティナはポーカーフェイスを貫いた。 「あの子たちは早朝から訓練に出たわ。そのまま近場の採取クエストに行くって。心配しないでって言伝を預かってるわ。もっと強くなりたいんですって」
「そうか……」 ジェイズは少し寂しさを感じたが、納得した。 「分かった。いいニュースを持って帰るって伝えてくれ」
「ええ。じゃあ……」ヴァレンティナが手を差し出した。「良い旅を、ジェイズ。その変人たちを頼んだわよ」 「了解です、ボス！」
「行くぞー！」 ドラカリスがジェイズを押した。
一行は新たな冒険へと旅立った。 後に残した少女たちが、「近場のクエスト」ではなく、地獄のダンジョンへと降りていったことなど知る由もなく。
（続く）
「大っ嫌い！」（フラグ）。 タニアちゃんの家出フラグが立ちました。 天才メカニックの彼女が、黙って見送るわけがありませんね？ 次回、いざ宇宙へ！ ……と思いきや、船内に密航者が！？ 宇宙海賊とか出ちゃうかも？
【お願い】 「タニアちゃん有能！」「ハーレムメンバーの成長に期待！」と思ったら、 下の ☆☆☆☆☆ で評価をお願いします！ ヤミルの宇宙船が爆発しないように祈ってください！
